La question du financement est en réalité facile à résoudre.
Charles n'a qu'à créer un peu d'anxiété au Parlement.
Il a passé une nuit au Quartier général de la défense de la ville, et dès le lendemain matin, sur « invitation » de Clemenceau, il a accepté une enquête parlementaire.
« Messieurs, accueillons le plus grand général de France, l'amiral Charles ! »
Charles monta à la tribune sous des applaudissements enthousiastes.
Puis, Clemenceau déroula lentement la « conspiration » de Charles sous forme de questions.
« Amiral, demanda Clemenceau, j'ai appris que vos services de renseignement ont découvert que les Allemands développaient une arme secrète, est-ce exact ? »
« Oui, bien sûr », répondit Charles.
« Pouvez-vous nous dire de quel équipement il s'agit ? » continua Clemenceau.
« Char », répondit Charles sans détours.
Les parlementaires ne parurent pas inquiets, l'un d'eux affirmant même à haute voix :
« Nous possédons le char le plus avancé, Amiral. »
« Oui, votre "Charles B1", il a donné du fil à retordre aux Allemands lors de la bataille de Metz. »
« Nous avons détruit tous les chars ennemis, tandis que seuls quelques-uns des nôtres ont eu des pannes. Pas un seul n'a été détruit par l'ennemi. »
...
Clemenceau fit un signe de tête à Charles, l'invitant à s'expliquer.
Charles se redressa et répondit :
« Messieurs, croyez-vous que les Allemands vont rester les bras croisés ? »
« Non, l'industrie et la technologie allemandes ne sont pas inférieures aux nôtres ; elles pourraient même être plus avancées. »
« Alors, pourquoi pensez-vous qu'ils ne produiront pas un char plus perfectionné ? »
Les parlementaires restèrent stupéfaits.
Ce que disait Charles était vrai.
Bien que l'Angleterre soit la première puissance, en termes d'industrie et de technologie dans l'ensemble, le numéro un mondial est les États-Unis, suivi par l'Allemagne.
Charles continua :
« Faisons une comparaison, le char "Charles B1" pèse environ 25 tonnes. »
« Mais connaissez-vous le poids de ce char que les Allemands développent ? »
« Il pèse 150 tonnes, Messieurs ! »
Un chaos instantané éclata dans la salle, et les parlementaires pâlirent de frayeur.
Le "Charles B1" de 25 tonnes est déjà si redoutable, pourtant les Allemands développent un char de 150 tonnes.
C'est six fois le "Charles B1" !
Un parlementaire s'écria : « Êtes-vous certain de cela, Général ? »
« J'en suis très certain », acquiesça Charles, « Mes agents de renseignement ont vu de leurs propres yeux cette terrifiante machine de guerre, mais n'ont pas pu la photographier, ils n'ont pu qu'en faire des croquis de mémoire. »
En parlant, Charles fit un geste de la main, et les gardes distribuèrent immédiatement les plans préparés.
Charles présenta :
« Les Allemands l'ont baptisé char K-Wagen. »
« Nous en savons peu, nous savons seulement que ce char coûte 600 000 marks l'unité, et que l'armée allemande en a commandé 10. »
(Au-dessus, une comparaison du super char lourd allemand K-Wagen et du char A7V)
En recevant les croquis, les parlementaires s'exclamèrent :
« Mon Dieu, il est couvert de canons et de mitrailleuses. »
« C'est un monstre, une machine de guerre. »
« Le calibre de son canon est encore plus gros que celui du "Charles B1", ce devrait du 77 mm ! »
...
Sur leurs mots, Charles enchaîna : « Oui, il comporte au total quatre canons d'infanterie de 77 mm, et sept mitrailleuses Maxim. »
Ces données semèrent à nouveau la panique dans la salle.
Quelqu'un demanda avec scepticisme : « Ils ne peuvent pas produire un tel monstre aussi vite, quand même ? »
Charles écarta les mains, le ton plein d'impuissance :
« Je le souhaite aussi, mais malheureusement, ce n'est pas la vérité. »
« Ils le développent depuis au moins un an déjà, et c'est sur le point d'aboutir. »
« Maintenant, j'estime qu'ils vont lancer la production en urgence et le déployer au front dès que possible. »
Clemenceau compléta à point nommé : « Vous savez pourquoi c'est le cas. »
Les parlementaires acquiescèrent l'un après l'autre :
« Oui, Charles est sur le point de récupérer toute la France. »
« Un pas de plus, et nous allons frapper sur le territoire allemand, ce qu'ils ne permettront jamais. »
« Ils espèrent lancer une contre-offensive avec cette arme ! »
...
Il y eut des voix discordantes : « Est-ce possible ? Les Allemands utilisent actuellement le "LK2" char léger, qui ne fait qu'une dizaine de tonnes, et ils passeraient soudain à 150 tonnes ! »
Mais ces doutes furent rapidement noyés sous l'opposition et les railleries des parlementaires :
« Vous ne savez pas combien pèse l'A7V allemand ? »
« Si vous trouvez ça impossible, pensez à leurs canons "Grosse Bertha", et à leurs zeppelins ! »
« Faut-il attendre que ce char soit devant vous pour l'admettre ? »
...
C'était exactement la situation que Charles espérait voir.
Les connaissances militaires des parlementaires étaient dérisoires ; ils ne réfléchiraient pas à savoir si un tel « super char lourd » était adapté au champ de bataille.
Par exemple, si son épaisseur de blindage pouvait résister à l'artillerie ennemie, si sa vitesse était suffisante, si les routes et les ponts pouvaient supporter son poids.
En fait, pas seulement les parlementaires, même les généraux de cette époque ne comprenaient pas grand-chose à ces choses.
Ils supposaient que plus d'armes et un tonnage plus élevé signifiaient plus de puissance, du moins les cuirassés fonctionnaient comme ça.
Steed demanda avec tension : « Général, nos chars peuvent-ils l'arrêter ? »
Charles secoua la tête : « Malheureusement, je ne le pense pas. »
Clemenceau fronça les sourcils et demanda : « Alors vous devez avoir des tactiques pour y faire face, n'est-ce pas ? »
Charles secoua à nouveau la tête : « L'apparition d'un tel char sur le champ de bataille sera une catastrophe pour nous, Monsieur le Premier ministre. Il détruira tout sur son passage. Toutes nos victoires se transformeront en rien. »
Bien sûr, ce que disait Charles n'était pas la vérité.
Tant que c'était utile.
Surtout que la plupart des parlementaires avaient des liens complexes avec les capitalistes, ils transmettraient les paroles de Charles aux capitalistes.
Alors les capitalistes sauraient une chose :
Il s'avère que Charles n'est pas invincible, la France court toujours le risque d'être battue et repoussée.
Alors, est-il trop tôt pour acheter des terrains ?
Si cette information se répandait dans la société, les investisseurs particuliers suivraient le mouvement pour vendre leurs terrains, faisant encore baisser les prix.
Finalement, quelqu'un posa la question que Charles attendait le plus : « Alors, Général, comment devrions-nous répondre ? »
D'autres renchérirent :
« Oui, Général, vous devez avoir une solution. »
« Nous ne pouvons pas laisser la France être à nouveau en danger. »
« Nous vous soutenons, vous pouvez certainement sauver la France une fois de plus ! »
...
Charles acquiesça avec difficulté :
« Je ne pense pas qu'il y ait de meilleure méthode pour l'instant. »
« Nous ne pouvons que développer un char de 150 tonnes comme les Allemands. »
« Vous savez, seuls les cuirassés peuvent vaincre les cuirassés, et il en va de même pour les chars. »
« C'est juste... »
Les parlementaires demandèrent avec empressement : « Y a-t-il une difficulté ? »
Charles poussa un profond soupir :
« J'ai investi trop de fonds dans la production de matériel de guerre. »
« Chars, obus, balles, et récemment offert dix destroyers. »
« Maintenant, le groupe Bernard n'a plus de fonds supplémentaires à investir dans le développement. »