La conversation entre Guillaume II et Hindenburg s'acheva dans une atmosphère en apparence harmonieuse.
C'était la première fois qu'Hindenburg s'entretenait avec Guillaume II depuis sa promotion au poste de chef d'état-major général. Cela officialisait sa nomination et l'on pouvait dire qu'un accord unifié sur l'orientation stratégique du front occidental avait été atteint.
« Je sais que vous insistez sur la stratégie "Est d'abord, puis Ouest", maréchal, dit franchement Guillaume II, mais je pense que c'était votre considération en tant que commandant du front oriental. Maintenant, comme chef d'état-major général, nous devons envisager l'ensemble de la situation. »
« Oui, j'approuve », acquiesça légèrement Hindenburg.
« Vraiment, c'est excellent », s'enthousiasma Guillaume II en désignant la carte pour analyser : « Comme vous le savez, la 1re armée blindée de Charles excelle dans les opérations de percée.
Si nous nous concentrons sur le front oriental et négligeons la défense du front occidental, l'armée de Charles pénétrera profondément en Allemagne. »
Hindenburg acquiesça à nouveau : « C'est effectivement le cas. »
Guillaume II continua :
« D'ici là, il ne s'agira plus seulement de tenir la ligne. Charles menacera la sécurité de notre territoire.
Surtout le district industriel de la Ruhr, une fois occupé par Charles, nous sommes finis.
Les lignes de défense dans les autres directions s'effondreront comme des dominos ! »
(L'image ci-dessus montre la localisation du district industriel de la Ruhr en Allemagne, qui est la zone industrielle la plus importante du pays, connue comme "le cœur de l'industrie allemande".)
« Vous avez tout à fait raison, Votre Majesté », acquiesça une fois de plus Hindenburg, puis se tut.
Guillaume II réalisa soudain quelque chose ; Hindenburg ne faisait que jouer la comédie. Il n'était pas vraiment intéressé à l'écouter, et n'approuverait probablement pas ses vues.
Mais Guillaume II devait encore jouer le jeu :
« Je suis ravi que nous ayons pu atteindre un consensus, maréchal.
Savoir que vous pensez de la sorte me tranquillise.
Je crois en votre compétence en tant que chef d'état-major général et suis confiant que vous mènerez l'Allemagne à la victoire, comme vous l'avez fait auparavant. »
Hindenburg se leva avec élégance et s'inclina légèrement devant Guillaume II : « Je ne décevrai pas vos attentes, Votre Majesté ! »
Sur ces mots, il partit avec sa garde.
Dès qu'Hindenburg eut franchi la porte, Guillaume II s'effondra sur le canapé.
Il avait l'impression d'être fini. Peu de temps auparavant, il tenait les rênes, mais maintenant il se découvrait incapable de saisir quoi que ce soit.
Non, il reste peut-être un espoir.
L'état-major général ne peut contrôler que l'armée ; Hindenburg ne peut pas contrôler la marine, et ne la comprend pas.
Songeant à cela, Guillaume II ordonna à son majordome : « Expédiez une dépêche à l'amiral Scheer et faites-le venir immédiatement ! »
« Oui, Votre Majesté ! » répondit le majordome.
...
Cet après-midi-là, l'amiral Scheer était assis sur le canapé du salon de Guillaume II.
Guillaume II traita l'amiral Scheer avec un enthousiasme sans précédent et, après les politesses d'usage, demanda : « Général, comment se présente la situation actuelle de la marine ? »
« Tout se passe bien, Votre Majesté », répondit l'amiral Scheer. « Nous avons équipé 36 nouveaux hydravions "UWD", armés de torpilles. »
« Excellent », approuva Guillaume II. « Préparez-vous alors à briser le blocus britannique ! »
« Bientôt ? » L'amiral Scheer fut quelque peu surpris ; il avait initialement espéré acquérir davantage d'hydravions avant de lancer une opération.
Sinon, si les 36 bombardiers subissaient des pertes et ne pouvaient être remplacés, cela nuirait aux plans ultérieurs.
« Votre Majesté », dit l'amiral Scheer, « une fois la guerre commencée, nous avons besoin d'un flux constant de ressources ; toute interruption pourrait entraîner un nouveau blocus.
La guerre navale diffère de la guerre terrestre.
Dans la guerre terrestre, après la victoire, on peut cantonner une troupe sur une colline ou construire une ligne de défense.
La guerre navale n'offre nulle part où monter la garde ; une patrouille continue avec navires de guerre et avions est nécessaire pour empêcher les navires ennemis d'approcher, garantissant la sécurité des lignes d'approvisionnement. »
« Je comprends », répondit Guillaume II :
« Mais vous connaissez la situation actuelle.
Le front manque de fournitures ; nous devons rapidement rétablir le commerce avec les pays nordiques neutres.
Par conséquent, briser le blocus est impératif ; sinon, vous savez ce qui arrivera. »
L'amiral Scheer acquiesça : « Oui, Votre Majesté, comme vous le souhaitez ! »
En vérité, Guillaume II ne révélait pas ses véritables intentions.
Si la marine restait bloquée au port, elle ne pourrait pas se tenir sur un pied d'égalité avec l'armée.
Mais si le blocus était rompu, cela rehausserait non seulement le prestige de la marine, mais lui permettrait aussi de contrôler le commerce de matériaux avec les pays nordiques neutres.
(Note : Pendant la Première Guerre mondiale, les pays nordiques comme la Suède et la Norvège restèrent neutres et ne participèrent pas à la guerre. Cependant, en raison du blocus de la Royal Navy, les matériaux ne pouvaient pas être expédiés vers l'Allemagne.)
Si la marine pouvait contrôler ces matériaux, pensa Guillaume II, elle pourrait indirectement contrôler l'armée, un peu comme Charles.
Bon sang, s'exclama Guillaume II en son for intérieur, il me suffit de suivre l'approche de Charles, et un jour le pouvoir me reviendra !
...
Berlin, Wilhelmstraße, quartier général de l'état-major général.
Hindenburg était assis à son bureau, fixant avec vacuité la carte du front occidental.
Le chef d'état-major adjoint Ludendorff s'approcha et jeta un œil à la carte, demandant prudemment : « Est-ce un ordre de Sa Majesté ? »
Guillaume II souhaite sûrement renforcer les défenses du front occidental, pensa Ludendorff.
« Non », répondit Hindenburg, les yeux rivés sur la carte, « je réfléchis aux paroles de Fajin Han. »
« Fajin Han ? » Les yeux de Ludorff révélèrent une pointe de surprise. « Il a été limogé pour avoir rallié la stratégie "Est d'abord, puis Ouest", prouvant que nos idées étaient les bonnes. »
Hindenburg secoua à nouveau la tête. « Pas cela. »
Après une pause, Hindenburg donna la réponse : « Fajin Han a dit que Charles ne souhaitait pas nous vaincre trop tôt, car il a besoin de maintenir une menace extérieure pour mieux affronter les capitalistes qui s'opposent à lui chez lui. »
Ludendorff rit : « Type arrogant, c'est la guerre. Les deux camps font tout pour s'écraser mutuellement, et il pense que Charles nous gère sélectivement ! Il prend vraiment Charles pour Mars... »
Hindenburg coupa calmement la parole à Ludendorff : « Je crois qu'il a raison. »
« Quoi ? » Ludendorff regarda Hindenburg avec incrédulité.
Hindenburg tendit une dépêche à Ludendorff : « Le Corps expéditionnaire britannique se dirige vers Metz. »
Ludendorff la prit et hocha la tête : « Oui, j'ai vu cette dépêche.
— Ne trouvez-vous pas cela étrange ? demanda Hindenburg en relevant la tête. Charles a déjà occupé Metz. En se dirigeant vers l'est, il pourrait aisément prendre toute la Lorraine et l'Alsace. Pourquoi ne l'a-t-il pas fait ? Au lieu de cela, à ce moment décisif de conclusion, il a confié la zone de défense au Corps expéditionnaire britannique. »
Ludendorff n'y vit d'abord rien d'étrange ; il pensa que les troupes britanniques se rendant à Metz étaient des renforts plutôt que des remplaçants.
Mais maintenant, comme Hindenburg le soulignait, cela lui parut bizarre.
Il demanda, à moitié dubitatif : « Serait-ce que Charles veut que nous attaquions les Britanniques ? »
Hindenburg inclina légèrement la tête : « Oui, je crois qu'il veut utiliser la Meuse comme frontière, en plaçant le Corps expéditionnaire britannique face au gros de notre attaque. »
Il ajouta après une pause : « Ou, on pourrait aussi dire : "laisser le tigre combattre la montagne" ! »