Rive est de la Meuse, ligne de défense allemande.
Le capitaine Madiao inspectait la situation défensive dans la bruine, avançant en rongeant un morceau de pain sec.
À l'origine, le capitaine Madiao était comptable, menant une vie d'une régularité métronomique, jusqu'à l'heure de son rasage.
À cette époque, le capitaine Madiao avait voulu changer, jugeant cette existence trop terne et monotone.
Ce ne fut que le jour où il s'élança avec ardeur sur le champ de bataille qu'il comprit l'autre sens de « terne et monotone » : c'était le bonheur.
Le capitaine Madiao fourra la dernière bouchée de pain dans sa bouche, baissa la tête et s'engouffra dans le bunker semi-enterré pour vérifier l'état d'entretien du canon d'infanterie de 77, comme à son habitude.
L'observateur d'artillerie se pencha pour signaler : « Capitaine, les Français ont fait quelques mouvements la nuit dernière. »
« Hmm. » Le capitaine Madiao bidouilla son canon d'infanterie avec indifférence, demandant : « Qu'ont-ils fait ? »
« Je n'en suis pas sûr. » L'observateur d'artillerie répondit : « Ils ont installé une plateforme en amont. »
« Une plateforme ? » Le capitaine Madiao cessa son activité et se tourna vers l'observateur d'artillerie.
Quand quelque chose d'inhabituel se produit, il y a toujours une raison, surtout face aux troupes de Charles.
« Vous verrez en regardant. » L'observateur d'artillerie indiqua la direction d'un hochement de tête vers l'extérieur.
Après être sorti de la fortification, l'observateur d'artillerie désigna une direction au capitaine Madiao.
Le capitaine Madiao porta ses jumelles, scruta attentivement au-dehors, et vit effectivement, à travers la pluie, la plateforme en bois s'étendant jusqu'à la berge.
Il n'y en avait pas qu'une, mais plusieurs en amont, bien que les plus lointaines soient difficiles à discerner.
Le capitaine Madiao retira la tête, entendant les discussions autour de lui :
« Pourquoi installent-ils de telles plateformes ? »
« Les Français comptent-ils construire un pont en bois ? Ils doivent croire qu'on ne les voit pas. »
« Notre artillerie les pulvérisera ! »
L'observateur d'artillerie demanda : « Capitaine, devons-nous les détruire ? »
« Non. » Le capitaine Madiao secoua la tête : « C'est peut-être ce qu'ils veulent ; dès que l'artillerie tire, notre position est repérée. »
Les subordonnés acquiescèrent tous :
« Ces plateformes en bois ne nous menacent pas. »
« Si nous devons les détruire, attendons qu'ils soient à mi-chemin du fleuve, qu'ils gâchent plus d'efforts. »
« Je ne pense pas qu'ils puissent atteindre le milieu du fleuve, c'est une idée stupide. »
Pendant qu'ils discutaient, un « sifflement » soudain et terrifiant déchira l'air.
Ayant déjà vu les roquettes françaises, le capitaine Madiao hurla prestement : « Attaque d'artillerie ! »
Tout en parlant, il s'aplatit au sol et roula dans la tranchée au milieu des violentes secousses et de la poussière volante.
Un tir intense de roquettes martela les environs comme un géant maniant un marteau de fer contre le sol.
Après la salve de roquettes, des obus d'obusiers continuèrent un moment sans s'arrêter.
Le capitaine Madiao trouva cela étrange : les Français préparaient-ils un bombardement pour une traversée de fleuve ?
Il n'y a pas de pont ici, est-il vraiment sage de forcer le passage ?
« Capitaine ! » L'observateur d'artillerie plongea dans la tranchée, hurlant de panique sous la lumière faible : « L'ennemi attaque, ils traversent le fleuve ! »
Le capitaine Madiao figé un instant, ordonna rapidement : « Préparez le combat, repoussez-les ! »
Au sifflement perçant, les soldats allemands rampèrent jusqu'au sommet des tranchées et braquèrent leurs armes.
Des équipes de soldats français arrivaient de la rive opposée en vedettes rapides, d'autres en embarcations pneumatiques.
Sur l'ordre du capitaine Madiao, fusils, mitrailleuses et diverses armes crachèrent une grêle de balles, provoquant des gerbes sur la surface du fleuve, chavirant les vedettes, l'eau environnante virant à un rouge saisissant.
Pourtant, le capitaine Madiao sentit quelque chose d'anormal.
Cette intensité d'attaque ne pouvait menacer la ligne de défense ; il s'agissait peut-être d'une diversion.
Soudain, il pensa aux plateformes en bois, leva vivement ses jumelles dans cette direction.
Effectivement, des véhicules reculaient sur les plateformes, jetant quelque chose dans le fleuve depuis leurs compartiments arrière.
Tandis que le capitaine Madiao s'interrogeait, les objets s'étalèrent dans le fleuve pour former un « grand lit », que des soldats français relièrent à l'aide de vedettes rapides, créant en un rien de temps quelque chose qui ressemblait à un pont.
« Ponton, c'est un ponton ! » Madiao cria, ordonnant dans la direction du canon de 77 : « Visez le ponton, détruisez-le ! »
Cependant, le canon de 77 était cloué au sol par les obusiers français, rendant difficile de toucher le ponton flottant sur l'eau.
Même en le touchant, cela n'aurait pas d'importance : le ponton possédait plusieurs compartiments étanches, et même un large trou ne l'empêcherait pas de flotter et de former une section du pont.
Quelques minutes plus tard, un ponton apparut aux yeux des officiers et soldats allemands, sa construction si rapide qu'elle en laissa tout le monde stupéfait.
Puis, un char qu'ils n'avaient jamais vu auparavant apparut.
Ce char possédait deux canons, un petit canon de tourelle et un canon de 75 mm dans sa caisse, le museau sombre braqué sur les positions allemandes, accompagné de nombreux soldats français, tous armés et meurtriers.
Les Allemands furent saisis de terreur :
« C'est Charles, ce sont les troupes de Charles, ils ne sont pas à Nancy. »
« C'est l'invention de Charles, et son nouveau char. »
« Nous sommes en infériorité numérique, Capitaine, nous ne pouvons pas les arrêter ! »
…
Le capitaine Madiao savait que ce que disaient les soldats était vrai.
Ce n'était pas un secteur défensif clé, il n'y avait à proximité qu'un bataillon d'infanterie de moins de mille hommes.
Mais l'ennemi de l'autre rive formait une immense masse noire, au moins des dizaines de milliers d'hommes, ils pouvaient construire rapidement des pontsons et possédaient de nouveaux chars.
Le capitaine Madiao serra les dents, avec l'intention d'ordonner aux soldats de continuer à défendre.
Il restait de l'espoir, tant qu'ils tenaient jusqu'à l'arrivée des renforts, ils pourraient peut-être arrêter l'avance ennemie.
Cependant, voyant les Français construire un autre ponton en amont, ainsi que des vagues d'embarcations amphibies emportant des soldats français dans l'eau, le capitaine Madiao fut complètement désespéré.
« Repli ! » ordonna le capitaine Madiao.
Ce n'était pas quelque chose que la force humaine pouvait arrêter, rester signifiait la mort ou la reddition.
…
Charles se tenait sur un véhicule blindé sur la rive opposée, observant les Allemands abandonner leurs tranchées et fuir, satisfait.
Avec une artillerie écrasante, des pontsons, des chars et mille chalands de débarquement amphibies à l'assaut, ils pouvaient faire mourir les Allemands de frayeur.
D'un point de vue stratégique, Charles n'aurait pas dû écraser les Allemands trop violemment, cela lui créerait des ennuis.
Mais Metz était différent.
La position géographique de Metz était trop importante.
Si elle reste aux mains des Allemands, ceux-ci menaceront sans cesse le front occidental contre la France.
Mais si elle passe aux mains des Français, surtout de Charles, cela止住ra基本上 toute velléité d'attaque allemande.
Avec Metz sous contrôle, toute attaque allemande risquerait de voir ses lignes de ravitaillement coupées.
C'est pourquoi Charles était déterminé à l'obtenir.
Tijani soupira à ses côtés :
« Vous avez encore cassé la coquille de l'œuf, général. »
« Les Allemands étaient impréparés, d'ici jusqu'à Metz, c'est une zone sans garde allemande.
« Même s'il y a des forces, ce ne seraient que des troupes hâtivement rassemblées et dispersées ! »