Hôpital de la Salpêtrière.
Gallieni pouvait désormais marcher quelques pas avec l'appui des gardes, bien que ses mouvements dussent rester limités, et son abdomen lui tiraillait encore faiblement.
« Le médecin a dit que l'opération avait été un grand succès », dit le commandant Fernan. « La plupart des éclats d'obus restés dans le corps ont été retirés, et tant que vous prenez soin de vous, il n'y devrait pas avoir de problèmes à l'avenir. »
Gallieni répondit par un hochement. Malgré la douleur lancinante à la blessure, il se sentait effectivement bien mieux qu'avant.
Il s'assit lentement sur le bord du lit et demanda : « Où est Charles, où est-il ? »
Gallieni n'était pas contrarié que Charles ne lui ait pas rendu visite ces derniers jours ; il s'inquiétait davantage de savoir si Charles n'était pas allé trop loin après avoir reçu carte blanche.
« Il est à Bicangxi », répondit le commandant Fernan. « J'ai entendu dire qu'il était occupé à former de nouvelles troupes, une chose appelée la Division motorisée. »
Gallieni hocha lentement la rien. Rien qu'à entendre le nom, il pouvait deviner de quoi il s'agissait.
Suivant de près les batailles de Charles, il savait que les unités blindées et mécanisées de ce dernier étaient souvent confrontées à un manque d'effectifs lors de leurs manœuvres.
La Division motorisée visait probablement à combler cette lacune !
Bien, cela n'allait pas trop loin.
En fait, c'était tout à fait approprié et bénéfique tant pour l'armée que pour le pays.
Cependant, la seconde d'après, un soldat du train des transmissions entra avec un rapport :
« Ministre, le général Fuxu a soumis une demande de nomination au gouvernement. »
« Il propose de nommer Wei Gang commandant du Groupe d'armées du Nord et Pétain commandant du Groupe d'armées du Centre. »
« De plus, il suggère la création d'un Groupe d'armées blindé lourd avec Charles comme commandant. »
Gallieni et le commandant Fernan s'exclamèrent d'une même voix : « Quoi ? »
Ces questions relevaient du parlement ; tout devait être arrangé par le parlement et le gouvernement. Depuis quand les militaires prenaient-ils de telles décisions ?
Même soumettre une demande ou une suggestion constituait un dépassement de pouvoir.
Si cela continue, la France ne sera pas loin de la dictature militaire !
« Quand Fuxu est-il devenu si audacieux ? » demanda le commandant Fernan, perplexe. « C'est un vieux général ; il devrait savoir que ce n'est pas dans son autorité de demander ou de suggérer cela. »
Gallieni parut outré. Il toussa quelques fois et dit avec difficulté : « Crois-tu que cette idée vienne de Fuxu ? »
« Alors... » Le commandant Fernan comprit soudain. « Est-ce l'idée de Charles ? »
Gallieni grogna, mécontent :
« Qui d'autre pourrait-ce être ? »
« Si ce n'était que Fuxu, le parlement prendrait la décision de le révoquer de son poste de commandant en chef demain. »
« Mais avec le soutien de Charles et de Pétain, et avec moi comme commandant du Groupe d'armées de réserve et ministre de la Guerre, le parlement n'aurait d'autre choix que de transiger. »
Fernan fut éclairé.
Cela profiterait à Fuxu, Pétain et Charles, et Gallieni venait d'exprimer son plein soutien à Charles quelques jours plus tôt.
Ainsi, ce sont les trois Groupes d'armées qui utilisaient leurs succès militaires et leur force pour forcer la main du gouvernement.
Le parlement, pour éviter une répétition des mutineries passées et pour la conduite globale de la guerre, n'aurait d'autre choix que d'accepter cette « demande ».
« Groupe d'armées blindé lourd ! » dit Gallieni sans expression. « Le coup de Charles vise à s'emparer des troupes d'élite. Un jour, s'il ramène ces chars, véhicules blindés et avions à Paris, qui pourra l'arrêter ? »
« Ministre », demanda prudemment le commandant Fernan, « donc, soutenez-vous cette demande ? »
Gallieni garda le silence.
Dans ses intentions propres, Gallieni n'aurait jamais soutenu cette demande. Ce n'était pas bon pour le long terme, du moins le pensait-il.
Mais il avait promis à Charles il y a quelques jours ; ne pouvait-il pas revenir si vite sur sa parole ?
À cet instant, l'officier de transmissions remit une autre dépêche, envoyée par Charles.
Gallieni l'ouvrit et lut : « Général, c'est soit Charles, soit la Bourgeoisie ; le choix t'appartient. »
Gallieni fut stupéfait, puis hocha lentement la tête.
Charles avait raison. Le contrôle du pays ne pouvait reposer que dans les mains d'un seul camp ; il ne pouvait être partagé par plusieurs factions.
La concurrence entre les divers partis de la République française n'était qu'une apparence ; le véritable contrôle du pays avait toujours été aux mains des grands capitalistes en coulisses.
À présent, Charles avait atteint un point où il pouvait défier les grands capitalistes pour le contrôle du pays.
Quand deux tigres se battent, l'un doit être blessé ; il n'y a pas de solution parfaite.
Donc, soit Charles finirait par réussir, soit il connaîtrait une fin tragique comme la Bourgeoisie, il n'y avait pas de troisième voie.
Après avoir réfléchi un moment, Gallieni fit un signe de tête au commandant Fernan : « Fais venir Kobudo. »
...
Quelques heures plus tard, le Journal du Mérite publia un supplément d'urgence.
Contrairement aux éditions précédentes, ce supplément ne portait pas sur les rapports de guerre de Charles, mais sur une interview de Gallieni :
« Général Gallieni, j'ai entendu dire que l'armée a soumis une demande pour le poste de commandant de Groupe d'armées, est-ce vrai ? »
« Oui, je viens juste de l'apprendre moi aussi. »
« Pensez-vous que cette demande est raisonnable ? Je veux dire, de telles nominations ont toujours été décidées par le parlement. »
« Je pense qu'elle est raisonnable. La raison est simple : nous sommes en guerre, face à un ennemi puissant. »
« Mais beaucoup pensent que la guerre est presque finie, donc nous n'avons pas à trop nous soucier de ce problème. »
« Non, elle est loin d'être finie. Les Allemands se sont stabilisés sur le front de l'Est et ont commencé à contre-attaquer. Ils ont aussi remporté des victoires locales en direction de la Roumanie et de l'Italie. Cela signifie que seule une victoire en France peut stabiliser la situation. »
« Mais quel rapport cela a-t-il avec la demande de l'armée ? »
« Bien sûr, il y en a un. En des temps exceptionnels, il faut des méthodes exceptionnelles, tout comme le système de rationnement en temps de guerre que nous avons mis en place pour améliorer la vie. Il en va de même pour l'armée ; nous devons davantage considérer le combat réel. »
« Voulez-vous dire que les décisions du parlement et du gouvernement ne sont souvent pas conformes au combat réel ? »
« Bien sûr. Les parlementaires et les politiciens peuvent être bons en rhétorique et en débat, mais ils ne savent pas faire la guerre. Ils ne savent pas quels généraux peuvent commander des batailles, comment organiser les troupes, comment les entraîner, ou comment assurer la logistique. Leurs décisions mènent souvent à des pertes inutiles. »
Alors Gallieni ajouta avec insistance : « Et ces pertes sont souvent sans lien avec les parlementaires et les politiciens, mais touchent les militaires et les citoyens. Je crois que cette demande de l'armée vise à obtenir de meilleures victoires et à réduire les pertes. »
...
Dès sa mise en vente, le journal provoqua immédiatement une vive réaction sociale.
Surtout parce que Gallieni avait souligné quelques faits clés dans l'interview : « Les parlementaires et les politiciens ne comprennent pas la guerre », « Les ajustements militaires peuvent réduire les pertes », et « Les pertes sont sans lien avec les parlementaires et les politiciens ».
Les citoyens firent aisément le lien avec eux-mêmes et la réalité :
« Oui, sous le commandement des parlementaires et des politiciens, nous subissons toujours de lourdes pertes. »
« Seul Charles peut gagner avec très peu de pertes, pourtant il doit suivre les arrangements du parlement. »
« Les enfants des politiciens et des parlementaires vont rarement au front ; ils se fichent de nos vies et de nos morts, mais l'armée est différente, Charles est différent ! »
...
Gallieni se tenait près de la fenêtre du deuxième étage de l'hôpital, regardant les citoyens en colère en bas. Il marmonna pour lui-même : « J'espère que c'est la bonne décision. »