« Artillerie sur camion. » répondit Charles sans détour.
Cet équipement est déjà largement utilisé dans la 1re armée blindée, avec environ quarante pièces par régiment dans chaque division.
Les effectifs réels sont bien plus élevés.
Car au combat, que ce soit en division blindée ou en division mécanisée, on a constaté que l'artillerie sur camion offrait une forte puissance de feu, une cadence de tir élevée et une bonne mobilité. Pour des raisons pratiques, chaque bataillon en ajoutait une ou deux pièces comme appui-feu.
Cependant, Tijani objecta : « Je me souviens que vous avez dit un jour que cette division motorisée opère plutôt comme de l'infanterie, n'est-ce pas ? »
« C'est effectivement le cas. » Charles acquiesça. « L'objectif de leur création est d'atteindre rapidement leur destination. »
« Par conséquent, nous ne pouvons pas nous contenter de canons de 75 mm, Général. » Tijani présenta un organigramme à Charles, pointa une ligne et dit : « J'ai ajouté deux bataillons d'artillerie aux unités motorisées, armés d'obusiers de 105 mm capturés sur l'armée allemande. Et je pense qu'ils sont indispensables. »
Charles comprit immédiatement ce que Tijani voulait dire.
Les unités blindées et mécanisées peuvent se contenter de canons de 75 mm car ce sont des unités mobiles, le plus souvent à l'offensive.
Même si elles rencontrent l'artillerie de 105 mm de l'armée allemande, elles n'auront pas trop de difficultés.
D'abord, utiliser les bombardiers pour frapper les positions d'artillerie allemandes, puis les « Saint-Chamond » et l'artillerie sur camion s'élanceraient sous la couverture des chars.
Une fois à portée des canons de 75 mm, ils pourraient utiliser la cadence de tir élevée de ces derniers pour supprimer complètement les obusiers de 105 mm allemands.
(Note : Cela reposait sur la précision de l'artillerie pendant la Première Guerre mondiale, qui n'était pas élevée. De nos jours, avec des obusiers équipés de radars et de la reconnaissance aérienne pour un tir de précision, la portée plus longue devient cruciale, et cette tactique ne fonctionnerait pas.)
Mais les unités motorisées sont différentes.
Elles ont rarement des chars et des véhicules blindés. Les voitures et motos ne peuvent même pas entrer dans la zone de combat, et doivent mettre pied à terre pour parcourir les 3 à 5 derniers kilomètres.
Dans cette situation, si toute leur artillerie se limite à des canons de 75 mm, elles tomberont aisément en position passive, incapables de riposter.
Elles ne pourront pas progresser face à l'artillerie de 105 mm allemande à plus longue portée.
Même si elles atteignent leur destination, l'artillerie allemande de 105 mm pourra combattre confortablement hors de portée des canons de 75 mm.
« Très bien. » Charles acquiesça avec approbation. « Vous avez cerné les problèmes des unités motorisées. »
Tijani répondit calmement : « Quelques exercices suffisent pour le savoir, ce n'est pas difficile. »
Puis il ajouta : « L'essentiel est de résoudre ces problèmes, Général. »
La vitesse des obusiers de 105 mm est le maillon le plus faible, elle fixe la limite inférieure de la vitesse des unités motorisées.
Charles réfléchit un moment, puis donna la réponse : « Artillerie sur camion — monter les obusiers de 105 mm sur des camions également. »
Tijani fut interloqué :
« Mais, c'est un obusier de 105 mm, Général.
« On ne peut pas le monter sur un camion. Ce n'est pas seulement une question de capacité du camion — il y a aussi le recul.
« Comment tirer depuis un camion sans disloquer le châssis ? »
Il était temps de faire évoluer l'artillerie sur camion, songea Charles.
L'armée française a toujours eu des lacunes en artillerie à longue portée, la monter sur camion pour augmenter sa puissance de combat et sa survie est nécessaire.
« Le problème de la capacité du camion est facile à résoudre. » répondit Charles. « Il suffit d'augmenter la puissance du moteur. »
Au pire, installer le dernier moteur de char développé par l'usine de tracteurs, et concevoir une transmission intégrale.
L'argent n'est pas un problème — Charles estimait qu'investir dans ses propres unités en valait toujours la peine.
« Quant au tir depuis le camion... »
Charles ne dit rien, prit papier et crayon, se mit à esquisser.
Bientôt, un dessin moderne d'artillerie sur camion apparut sur le papier, avec une amélioration majeure : la base de l'affût se déploierait pour s'appuyer au sol, réduisant l'impact du recul sur le véhicule.
(L'image ci-dessus montre l'artillerie sur camion de 155 mm de notre pays ; un point fort majeur est le tube qui dépasse largement de la cabine pour minimiser l'impact sur celle-ci lors du tir à faible angle.)
Tijani fixa l'esquisse de Charles longuement avant de dire : « Vous ne plaisantez pas ? Ça peut vraiment se monter sur un camion ? »
« Bien sûr. » Charles acquiesça avec assurance.
Ce n'était pas de la haute technologie — il suffisait d'assurer la capacité du camion, le reste n'était qu'une question de nombre de coups que le camion pouvait encaisser avant de lâcher.
Les yeux de Tijani roulèrent, puis il dit sérieusement : « Général, je pense que les unités motorisées ne sont pas encore pleinement constituées ; nous devrions être prudents quant à l'emploi de cet équipement pas encore abouti. »
Charles avait deviné la pensée de Tijani : « Donc, nous devrions laisser les unités mécanisées l'essayer d'abord, de préférence équiper les divisions mécanisées en premier, c'est ça ? »
« Oui, c'est exactement ce que je voulais dire. » s'exclama Tijani. « Incroyable, nos points de vue sont incroyablement alignés... »
Il s'arrêta net car il sentit le regard acéré de Charles.
La seconde d'après, il infléchit sans transition :
« Cependant, je crois toujours que les unités motorisées ont le plus besoin de cette artillerie.
« Les unités mécaniques peuvent encore gagner sans, mais les unités motorisées font face à un problème de survie sans elle.
« D'un point de vue stratégique, les unités motorisées doivent être équipées en priorité ! »
Le mot « priorité » fut arraché entre dents serrées.
Charles répondit sans expression par un « Hum » : « Nos points de vue sont incroyablement alignés, Général de division. »
Tijani resta sans voix, ne pouvant que jeter un regard languissant sur l'esquisse de l'artillerie sur camion de 105 mm.
Un chef-d'œuvre, même s'il n'était pas encore produit.
Sans aucun doute, les unités mécanisées comme blindées en avaient besoin pour prendre un énorme avantage en appui d'artillerie.
Charles ne s'attarda pas sur la question, passant au motif de leur venue.
« Ne pensez-vous pas qu'il y a un problème avec notre position actuelle ? » demanda Charles.
À contrecœur, Tijani détacha son regard de l'esquisse, parlant avec une pointe de regret :
« Oui, Général, nous sommes bloqués par la Meuse et ne pouvons pas avancer.
« Et ce qui nous barre la route, ce sont nos propres gens. »
Il traça grossièrement un cercle sur la zone à l'est de la Meuse sur la carte : « Le Groupe d'armées de l'Est, la dernière unité sous le contrôle du Parlement. »
Le regard de Tijani se porta sur Charles, avec une lueur de joie maligne dans les yeux.
Le Parlement vous laissera-t-il passer ?
Ils n'attendent que de vous voir échouer.
Charles sourit légèrement : « Non, Général de division, nous n'avons pas besoin que le Parlement cède. J'ai entendu dire qu'ils préparent déjà une offensive. »
« J'ai entendu ça aussi. » Tijani acquiesça. « Ils sont avides d'une victoire. Mais même s'ils perdent, il est peu probable qu'ils vous laissent entrer, Général.
« Si ils vous laissent entrer, et que vous gagnez, cela ferait de l'ombre au Parlement et au gouvernement.
« Ils ne sont pas assez bêtes pour ça. »
Charles se pencha et chuchota à l'oreille de Tijani.
Tijani fut stupéfait, puis se tourna vers Charles avec un air choqué : « On peut vraiment faire ça ? »