Clemenceau gravit lentement les marches de la tribune, le cœur lourd.
Sur son passage, des huées s'élevèrent des rangs de la faction de Shire, et quelqu'un lui cria :
« Descends, salaud. »
« Porte-parole des capitalistes, tu ne parles que pour eux. »
« Tu n'es qu'un traître rempli de mensonges ! »
(Faisant allusion aux nombreuses actions contradictoires de Clemenceau. Il avait proposé la journée de huit heures, mais lorsqu'une grève massive éclata pour l'obtenir, il déploya 25 000 soldats pour la réprimer dans le sang. Il affirmait soutenir la liberté de la presse, mais la musela lourdement pendant son mandat. Il fixa l'âge de la retraite à 65 ans, alors que presque personne n'atteignait cet âge, d'où le surnom de « pension du mort ».)
...
Les députés de l'opposition le regardaient avec espoir. Ils savaient que Clemenceau parlait presque au nom de Briand. Bien des sujets que le Premier ministre ne pouvait aborder publiquement sans se compromettre étaient portés par Clemenceau.
Seul Steed restait assis en silence, un sourire froid aux lèvres, observant Clemenceau.
Quel choix allait-il faire ?
Il ne devrait plus y avoir de suspense, à moins qu'il ne soit un imbécile !
Le regard de Clemenceau balaya l'hémicycle, et la salle se tut lentement.
« Messieurs, il est une chose qui ne fait aucun doute », dit Clemenceau. « Le pouvoir de nommer aux postes militaires appartient au parlement ; nulle autre force n'a le droit d'interférer, qui qu'elle soit. »
Les députés de l'opposition acquiescèrent :
« Oui. »
« C'est exact ! »
...
Clemenceau poursuivit :
« Si chaque fois que nous prenons une décision, des gens descendent dans la rue pour manifester, et que le parlement cède et change son vote... »
« Savez-vous ce que cela signifie ? »
« Les décisions du parlement ne seront plus pures, voire impossibles à prendre, car chaque décision fera face à des protestations et à l'opposition, il y aura toujours des mécontents. »
L'opposition applaudit en soutien, tandis que la faction de Shire s'éleva bruyamment contre, transformant la salle de séance en un chaos indescriptible.
Cependant, Clemenceau changea de sujet :
« Mais, cette décision est-elle vraiment la bonne ? »
« Nous savons tous que Ganmelin a toujours été le chef des opérations. Nous pensons qu'il est le stratège le plus brillant de France, habile à commander sur le front. »
« Pourtant, le Groupe d'armées de réserve est l'endroit où l'on forme les recrues et où l'on gère la logistique. »
Tous restèrent stupéfaits.
L'opposition se demanda s'il y avait un problème. Cela sonnait faux !
La faction de Shire s'échangea des regards perplexes. Avaient-ils mal entendu ? Clemenceau soutenait leur avis ?
S'agissait-il d'un piège ? Creusait-il une fosse pour y faire tomber les autres ?
Seul Steed savait ce qui se tramait. Il sourit et acquiesça légèrement.
Shire avait gagné, une fois de plus.
Clemenceau continua :
« Je ne mets pas en doute les capacités du général de division Ganmelin, mais je crois qu'il appartient au champ de bataille. Messieurs, il n'a jamais instruit de soldats. »
« Nous savons tous que savoir faire quelque chose et savoir l'enseigner sont deux choses différentes. C'est pourquoi nous avons besoin d'instructeurs. »
« Tout comme nous savons que ceux qui savent résoudre des problèmes ne font pas nécessairement de bons professeurs. »
« De même, un chef des opérations ne fait pas nécessairement un instructeur qualifié, et il ignore aussi quels problèmes logistiques requièrent l'attention. »
La salle de réunion était très silencieuse, chacun devinant les véritables intentions de Clemenceau, tant du côté de l'opposition que de la faction de Shire.
Finalement, quelqu'un ne put se retenir et demanda : « Alors, qui, selon vous, est le plus apte à ce poste, Monsieur ? »
Clemenceau écarta les mains : « Bien sûr, le général Gallieni, il a fait un excellent travail. »
Un député enchaîna : « Mais qu'en est-il de ses problèmes de santé ? »
« J'ai entendu dire que son état s'était amélioré », répondit Clemenceau. « Il est hors de danger maintenant, n'est-ce pas ? Qui d'autre pourrait être plus apte ? Et en attendant son rétablissement, je pense que le général de division Monuri peut assurer l'intérim. »
Puis Clemenceau ajouta : « Le général de division Monuri est plus expérimenté que Ganmelin. J'ai ouï dire qu'il a été instructeur, et qu'il s'en est très bien acquitté. »
Le général de division Menait souvent les soldats du Groupe d'armées de réserve renforcer le front. En termes d'expérience, nul ne pouvait lui être comparé. En effet, c'était un candidat plus approprié.
Mais le point crucial, c'est qu'il est un homme de Gallieni, un ancien subordonné de Gallieni, un bras de confiance.
L'opposition resta sidérée, ne comprenant pas le but de Clemenceau.
Et dans la faction de Shire, certains commencèrent à soupçonner si ce général de division Monuri n'avait pas été acheté par les capitalistes.
...
Hôtel de ville de Paris.
Briand signait des dossiers dans son bureau comme à l'accoutumée.
Sa charge de travail avait considérablement diminué par rapport à avant, car bien des affaires militaires ne requéraient plus l'aval du gouvernement, y compris l'allocation des matériels.
Le ministre de la Logistique s'était plaint :
« Nous n'avons pas de matériels, Monsieur le Premier ministre, ils sont aux mains de Gallieni et gérés par lui. »
« Tout le personnel du service de la logistique a besoin de l'accord de Gallieni pour accéder aux matériels. C'est une plaisanterie. Notre existence est totalement superflue. »
« Qui se soucierait de notre service logistique sans matériels ? »
Briand n'aimait pas cette impuissance, mais il ne pouvait y faire grand-chose.
La majeure partie des approvisionnements de la France provenaient des États-Unis et devaient traverser l'Atlantique sous la protection de la flotte de Shire.
Si le parlement pressait trop fort Shire, il lui suffisait de retirer les destroyers équipés de « Détecteurs d'écho », et la France ne recevrait plus rien.
Heureusement, le gouvernement conservait encore un certain contrôle sur la nomination de certains généraux, comme le commandant du Groupe d'armées de réserve.
Gallieni n'aurait peut-être pas été déplacé avant sa maladie, mais maintenant, c'était une autre affaire.
À cet instant, le secrétaire s'avança, l'air perplexe, et rapporta à Briand : « Monsieur le Premier ministre, Clemenceau a proposé au parlement que le général Gallieni continue d'assurer le commandement du Groupe d'armées de réserve, et que, le temps de son rétablissement, le général de division Monuri en assure l'intérim. »
Briand se tourna brusquement vers son secrétaire, suspectant qu'il avait mal entendu.
Il mit un moment à demander : « Qui est ce général de division Monuri ? »
« C'est un homme de confiance du général Gallieni, Monsieur le Premier ministre », répondit le secrétaire.
Briand resta complètement abasourdi. Il venait de penser que Clemenceau profitait probablement de l'occasion pour placer un certain « Monuri » aux côtés de Gallieni.
À présent, il semblait que ce n'était pas le cas.
« Faites-le venir me voir », dit Briand. « Immédiatement ! »
« Oui, Monsieur le Premier ministre. »
Peu de temps après, Clemenceau se présenta devant Briand, la tête haute.
Briand regarda Clemenceau d'un air vide : « N'avez-vous rien à m'expliquer ? »
Clemenceau fit mine d'ignorer : « Dois-je expliquer quelque chose ? »
Puis, comme s'il se souvenait de quelque chose, il fit « Ah », et répondit avec une assurance affichée :
« Parlez-vous du commandant du Groupe d'armées de réserve ? Je ne pense pas qu'il y ait quoi que ce soit à expliquer. »
« Je crois que c'est la meilleure désignation possible, Monsieur le Premier ministre. »
« Ayez confiance, nul n'est plus apte à ce poste que le général Gallieni et le général de division Monuri. Ils feront mieux que nous ne pouvons l'imaginer. »
« En fait, ils l'ont déjà prouvé. »
En face de lui, contemplant le Clemenceau masqué, Briand réalisa soudain qu'il s'était rangé du côté de Shire.
Merde, qu'est-ce qui se passe ?
Comment a-t-il pu se ranger du côté de Shire ?!