La pluie printanière est continue, douce comme la soie.
Le petit matin dans le 16e arrondissement de Paris est silencieux ; le quartier huppé ne se réveille habituellement pas si tôt.
Car ceux qui y habitent n'ont pas besoin de se lever avant l'aube pour aller travailler comme le peuple, de s'occuper de l'école de leurs enfants, ou de faire la queue dès l'aurore pour obtenir les denrées rationnées.
S'il y a quelque mouvement ici, ce ne peut être que les domestiques en cuisine qui préparent le petit déjeuner de leurs maîtres.
Clémenceau, en pyjama, un cigare allumé à la main, fixait d'un air absent la fine pluie derrière la vitre, son regard perdu, comme s'il tentait de franchir la rangée de villas luxueuses devant lui pour atteindre l'horizon lointain.
Il s'était retourné toute la nuit, incapable de dormir, rumenant les paroles de Charles.
Charles lui avait fait prendre conscience d'une réalité cruelle : lui, Briand, et bien d'autres politiciens n'étaient que des pions.
Les véritables protagonistes étaient Charles et les capitalistes qui lui faisaient face.
En fait, Clémenceau le savait depuis ses années de médecin avant d'entrer en politique, mais il s'était peu à peu perdu dans les jours orageux qui suivirent, se persuadant à tort que tout était sous son contrôle.
Une trace d'impuissance flottait sur le visage de Clémenceau.
C'est l'avantage d'un régime républicain : il fait croire à chacun qu'il use de son bulletin pour décider du destin du pays.
« Si vous n'êtes pas satisfaits du gouvernement actuel, servez-vous de vos votes pour le renvoyer ! »
C'était la rhétorique forgée par les capitalistes.
Le peuple la trouva raisonnable, tombant ainsi dans le piège des capitalistes, tournant en rond encore et encore dans les règles qu'ils avaient fixées.
Les citoyens croyaient que leurs efforts pouvaient changer la marche du pays, sans réaliser qu'ils n'étaient que des hamsters courant sur place dans une roue.
Clémenceau le savait, mais ne pouvait quitter la roue.
À présent, deux choix s'offraient à Clémenceau.
Charles ou les capitalistes traditionnels ?
Quel camp l'emporterait ?
Le pouvoir des capitalistes traditionnels est profondément enraciné ; ils ont depuis longtemps infiltré toutes les strates de la nation, y compris l'armée.
Charles incarne une force montante, son ascension est irrésistible, il a pris le contrôle de plusieurs secteurs en à peine plus d'un an, dont l'armée et l'industrie d'armement cruciale.
Clémenceau hésitait.
Voilà l'importance du choix ; une mauvaise position pouvait mener à la ruine totale, tous les efforts réduits en poussière.
Sa femme, dans le lit, se réveilla lentement, surprise de voir Clémenceau debout près de la fenêtre : « Mon chéri, qu'est-ce qu'il y a ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Non, rien », Clémenceau masqua ses pensées : « Je dois juste aller travailler. Oui, il y a un sujet à l'assemblée aujourd'hui. »
C'était une révision initiée par Steed pour le poste de « Commandant du groupe d'armées de réserve ».
Les parlementaires savaient que le véritable instigateur de ce sujet était Charles.
Mais Clémenceau comprit que Charles faisait pression sur lui, avait besoin qu'il affiche sa position à l'assemblée, se démarquant de Briand.
Sinon, tout ce qui s'était dit à l'hôtel Ritz serait caduc.
Une opportunité ou une crise ?
Clémenceau n'en était pas sûr ; il se maudissait de ne pas pouvoir prévoir l'avenir et voir si Charles serait le futur maître de ce monde.
Après s'être rapidement rafraîchi, Clémenceau enfile un costume et descend.
Le domestique avait préparé son petit déjeuner, mais Clémenceau n'avait pas faim, il ne but qu'un peu de café pour se remettre les idées en place.
Avant de partir, le majordome tendit à Clémenceau son chapeau et sa canne, puis lui passa une rose jaune.
(L'image ci-dessus montre une rose jaune, représentant l'amitié, le sourire, le bonheur et la protection, qui fleurit d'avril à septembre chaque année.)
« Passez une agréable journée, monsieur ! » Le majordome s'inclina avec grâce.
« Je vous remercie beaucoup, Baptiste. » Clémenceau acquiesça et accepta : « Vous êtes trop aimable, je crois que c'est un début délicieux. »
« Bien sûr. » Le majordome sourit, ouvrant la porte à Clémenceau.
Avant de monter dans la voiture, Clémenceau jeta la fleur dans la poubelle au bord de la route, grommelant en lui-même. Cela n'était jamais arrivé ; le comportement de Baptiste était bizarre aujourd'hui.
Cependant, Clémenceau n'y prêta pas attention, pensant qu'il ne s'agissait que d'un caprice du majordome.
Plus d'une demi-heure plus tard, la voiture s'arrêta devant la salle de conférence du palais Bourbon.
Le chauffeur descendit de son siège, fit le tour de la voiture jusqu'au côté de Clémenceau et lui’ouvrit la portière.
Clémenceau descendit de la voiture, coiffa son chapeau et s'appuya sur sa canne. Après deux pas, le chauffeur revint en courant depuis l'arrière, tenant une rose jaune : « Passez une agréable journée, monsieur. »
« Oh, merci ! » La réception de la fleur par Clémenceau fut hésitante.
Quel jour étions-nous ?
Une fête de la rose ?
Il ne se souvenait d'aucune telle coutume !
Mais l'instant d'après, Clémenceau sembla comprendre.
Ce devait être la saison de la floraison des roses à la maison, les domestiques les utilisant comme offrandes.
Clémenceau haussa les sourcils, s'avança d'un pas décidé vers les grilles du parlement.
...
La séance avait déjà commencé, Clémenceau trouva une place au premier rang et s'assit.
Steed lançait avec passion une attaque contre la résolution votée la veille :
« Messieurs, réalisez-vous l'erreur grave que nous avons commise ? »
« Le groupe d'armées de réserve est la force d'appoint du front, il gère le système d'approvisionnement et forme les nouvelles recrues, transformant ceux qui n'ont jamais touché un fusil en guerriers qualifiés. »
« Il lui faut un général qui comprend l'armée et impose le respect pour en être le commandant... »
Avant qu'il ne puisse achever, un parlementaire cria depuis les travées, l'interrompant :
« Ganmelin est aussi un officier, sa sagesse et son prestige ne valent pas moins que ceux de Gallieni. »
« Nous ne nions pas le général Gallieni, mais son état de santé ne le permet pas. »
« Nous devons reconnaître un fait, le général Gallieni n'est plus en mesure d'exercer ses fonctions normalement ! »
...
Steed écarta les mains vers les parlementaires :
« Écoutez la voix des citoyens, messieurs. »
« Depuis que nous avons changé le commandant du groupe d'armées de réserve, combien de manifestations et de protestations ont éclaté ? »
« Est-ce cela que vous appelez le prestige suffisant de Ganmelin ? »
L'élan des parlementaires s'affaiblit immédiatement.
Avec les révélations parues dans les journaux ces deux derniers jours, les protestations populaires ont enflé, les plus virulentes venant du groupe d'armées de réserve, montrant même des signes de « mutinerie ».
Finalement, Steed donna son avis :
« C'est le temps de guerre, messieurs. »
« La stabilité à l'arrière est tout aussi importante pour le front. Si Gallieni a péniblement conduit le groupe d'armées de réserve vers une évolution positive, et que nous le chassons au moment crucial... »
« N'avez-vous pas peur que les officiers qui saignent pour la France perdent cœur ? »
« En continuant ainsi, qui sera encore prêt à se battre pour la France ?! »
Sur ces mots, Steed quitta la tribune sous les injures des parlementaires.
En passant près de Clémenceau, il sortit distraitement une fleur de sa poche et la lui tendit, une rose jaune : « Passez une agréable journée, monsieur Clémenceau. »
Clémenceau fut saisi d'une stupeur totale, resta figé un long moment avant de réaliser : son moment de se prononcer était venu !