Merci à « Longing for Poetry and Distance » pour le don ; il n'y aura pas de chapitre supplémentaire aujourd'hui, mais je ferai de mon mieux demain !
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Clemenceau était visiblement ému, son visage trahissait une hésitation incertaine qui dura un moment.
Mais il se reprit bien vite, souriant et parlant sur un ton moqueur :
« Une belle stratégie, Général, vous utilisez des tactiques militaires pour nous diviser. »
« Mais vous avez omis un point essentiel : en l'état, vous êtes notre pire ennemi. »
« Tant que vous existerez, quel que soit celui d'entre nous qui deviendra Premier ministre, il ne sera qu'une marionnette. »
À cet instant, Shire était un titan qui englobait les sphères militaire, politique et économique.
Bien qu'on ne pût dire qu'il détenait le pouvoir suprême, n'ayant pénétré ces milieux qu'à 19 ans et depuis moins de deux ans, son développement continu signifiait que personne ne pourrait lui tenir tête.
Shire ne le nia pas.
Cependant, il avait certainement prévu cette situation ; il sourit légèrement et demanda calmement : « Commissaire, les anciens Premiers ministres comme vous, y compris l'actuel Premier ministre Briand, n'étiez-vous pas tous des marionnettes ? »
Clemenceau fut saisie, puis acquiesça lentement.
Ceux qui contrôlaient véritablement la situation politique étaient les grands capitalistes dans l'ombre ; le Premier ministre et le Cabinet n'avaient jamais été que de simples marionnettes.
Shire ajouta : « S'il est voué à être une marionnette, quelle importance que le pantin appartienne à l'un ou à l'autre ? L'essentiel est qui devient Premier ministre, êtes-vous d'accord ? »
Clemenceau garda le silence.
Shire avait raison : les intérêts de la France, la vie et la mort des gens du commun, république ou dictature, quel rapport tout cela avait-il avec Clemenceau ?
Clemenceau voulait des avantages, ses propres avantages !
Et si les choses continuaient ainsi, la probabilité que Clemenceau redevienne Premier ministre était quasi nulle.
Mais s'il obtenait le soutien de Shire, ce serait différent ; lui qui se trouvait en position de faiblesse au parlement pourrait immédiatement prendre le dessus.
Voyant Clemenceau hésiter, Shire en rajouta : « Vous le savez, je ne peux pas démissionner de mon poste militaire, donc je ne menacerai pas votre position de Premier ministre. Sur ce point, je ne suis pas votre ennemi. »
Clemenceau acquiesça lentement.
En principe, il n'y avait pas de conflit d'intérêts entre lui et Shire ; la raison pour laquelle ils étaient ennemis tenait seulement aux capitalistes et à Briand qui l'avaient poussé dans ce rôle.
Cependant, Clemenceau dit avec difficulté : « Je sers de penseur à Briand depuis longtemps, Général, beaucoup de décisions ont été prises après nos discussions. Je ne peux rien lui reprocher. »
Clemenceau était un complice.
Si les scandales de Briand étaient exposés, bien que Briand soit certainement écarté, Clemenceau ne pourrait pas non plus briguer le poste de Premier ministre.
Shire répondit calmement : « Donc, il vous faut un nouvel appui. »
« Un nouvel appui ? » Clemenceau médita, puis soupira doucement en secouant la tête.
Il ne trouvait aucun soutien assez fort pour renverser Briand sans se nuire à lui-même.
Shire, tenant sa tasse de café, alla tranquillement jusqu'à la baie vitrée, contemplant le vide trempé par la pluie, et dit calmement : « J'ai entendu dire que la France possède deux raffineries en Roumanie, est-ce exact ? »
C'était vers les années 1850, quand la Roumanie découvrit le pétrole, et que des pays comme l'Angleterre, l'Amérique et la France y ouvrirent par la suite des raffineries pour assurer leur approvisionnement en essence.
« Oui. » répondit Clemenceau. « Mais depuis que le détroit des Dardanelles est bloqué, leur essence ne peut plus sortir et ne fait que s'entasser dans les entrepôts, donc la production s'est arrêtée. »
Clemenceau ne comprit pas pourquoi Shire soulevait ce point.
Shire continua : « Parmi elles, il y en a une appelée la raffinerie Fidel, dont Briand détient des actions, et pas qu'un peu, n'est-ce pas ? »
Clemenceau acquiesça de nouveau : « Oui, pas exactement sûr, mais estimé autour de 10 %. »
Shire se tourna vers Clemenceau : « Alors, que se passerait-il si la raffinerie Fidel vendait toute l'essence entassée dans ses entrepôts aux Allemands ? »
Les yeux de Clemenceau s'illuminèrent : « Si c'est le cas, Briand serait soupçonné de collusion avec l'ennemi. »
L'essence était un matériau stratégique dont l'Allemagne manquait ; qu'une entreprise appartenant aux Alliés vende de l'essence à l'ennemi était absolument interdit.
« Mais ce ne sera pas facile », dit Clemenceau, « ils ne seraient pas assez fous pour vendre de l'essence aux Allemands... »
La raffinerie Fidel ne se laisserait pas berner aussi facilement, car elle encourrait des accusations de trahison.
« Bien sûr que non. » Shire coupa Clemenceau. « Mais et s'ils ne le savaient pas ? »
Shire avait déjà tout prévu, utilisant la « Dame en blanc » pour monter une société-écran russe.
La Russie était une alliée, l'achat d'essence ne posait aucun problème.
Puis, par l'intermédiaire de cette société russe, elle pouvait être revendue aux Allemands.
Ni Briand ni la raffinerie Fidel ne le sauraient, ils seraient même innocents.
Mais qui s'en soucierait ?
Les gens penseraient :
« Le soi-disant "vendu à la Russie" n'était qu'un prétexte. »
« Les capitalistes, pour empêcher leur raffinerie de faire faillite, ont vendu l'essence entassée dans les entrepôts à l'ennemi par l'intermédiaire de la Russie. »
« Ils connaissaient la vérité, mais ont fait semblant de l'ignorer pour échapper à leurs responsabilités ! »
...
C'est la politique.
Les gens ne se soucieraient pas de la vérité, et la vérité ne pourrait pas être découverte.
Car ceux qui savaient, ceux qui pouvaient témoigner, n'étaient que la « Dame en blanc » et les intermédiaires, qui disparaîtraient sans laisser de trace, pas même un corps à retrouver.
Même si la vérité éclatait un jour, le fait que Briand soit évincé serait irréversible.
Et Shire pourrait encore utiliser ce lot d'essence pour prolonger la survie de l'Allemagne.
Double bénéfice, pourquoi s'en priver ?
Clemenceau réfléchit en silence, jugeant que cela pouvait effectivement faire tomber Briand, et acquiesça au plan : « Très bien, alors, j'attends vos bonnes nouvelles. »
« Commissaire. » Shire retint le Clemenceau qui s'en allait : « Je pense qu'il serait préférable que vous et Briand commenciez à afficher des "désaccords" dès maintenant. Vous savez, cela vous donnera plus de levier. »
Clemenceau répondit par un grognement.
Shire avait raison, ne rien faire et attendre l'explosion impliquerait inévitablement Clemenceau, le stratège.
« Que devons-nous faire ? » demanda Clemenceau.
La réponse de Shire fut simple : « Vous pouvez commencer par le commandant du Groupe d'armées de réserve. »
Clemenceau comprit : Shire voulait maintenir Gallieni comme commandant du Groupe d'armées de réserve.
C'était un bon prétexte, une excuse pour rompre avec Briand, et cela pouvait rallier le soutien militaire et civil.
Car Gallieni jouissait d'un grand prestige auprès des militaires et des civils, et c'était un général profondément soutenu par la faction de Shire.
Clemenceau ne put s'empêcher de gagner un nouveau respect pour l'habileté politique de Shire ; il avait su envisager ce point et résoudre proprement la question du « commandant du Groupe d'armées de réserve ».
Même s'il savait qu'on l'utilisait, il n'avait d'autre choix que d'accepter.
« Pas de problème ! » répondit solennellement Clemenceau : « Mais une fois que j'aurai rompu avec Briand, je devrai affronter le "Deuxième Bureau"... »
« Je m'en charge. » Shire était très confiant là-dessus.
Ce résultat était exactement ce qu'il voulait.
Avec le « Deuxième Bureau » comme menace, Clemenceau n'aurait plus aucune issue.
On pourrait même dire que sa vie et sa mort étaient entre les mains de Shire.