Si la force ne permet pas d'obtenir quelque chose, ce pourrait bien être le développement technologique.
Mais cela n'est pas contradictoire, car le progrès technique apporte souvent prospérité et puissance militaire.
Les Britanniques ont inventé la machine à vapeur, menant la première révolution industrielle et faisant de la Grande-Bretagne un empire puissant pendant des centaines d'années, connu sous le nom d'Empire sur lequel le soleil ne se couche jamais.
L'application généralisée de l'électricité et des moteurs à combustion interne lors de la seconde révolution industrielle a fait de l'Europe et des États-Unis le centre du monde.
La troisième révolution industrielle a été le développement de l'informatique, établissant les États-Unis comme hégémon d'une génération.
Charles savait pertinemment que, quel que soit le nombre de victoires qu'il remporterait sur le champ de bataille, tant qu'il ne maîtriserait pas l'informatique, l'ascension des États-Unis était inévitable.
Car que ce soit dans l'équipement civil ou militaire, les inventions de Charles ne pouvaient rivaliser avec celles des États-Unis appliquant l'informatique.
Le moment n'est pas loin.
Le premier ordinateur pratique aux États-Unis est apparu en 1946, il y a seulement trente ans.
D'ici là, Charles, la quarantaine, devrait assister à l'effondrement du groupe Bernard qu'il a bâti.
S'il ne voulait pas voir cela se produire, il devait s'emparer de la technologie informatique et mener lui-même la troisième révolution industrielle, faisant de la France, ou plutôt du groupe Bernard, le leader.
Charles a désigné un bâtiment et un terrain de sport attenant comme laboratoire pour ce projet.
Ce bâtiment possédait toutes les installations nécessaires, de l'hébergement à la restauration en passant par les loisirs, résolvant tous les problèmes de la vie quotidienne en interne.
Le bâtiment était entouré d'un mur de cinq mètres de haut, comme une prison dotée de multiples couches de défense.
Un bataillon d'infanterie y était déployé, divisé en trois sections armées montant la garde vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Personne n'avait le droit d'approcher, pas même Dejoka qui ignorait ce que le laboratoire étudiait.
À ce moment-là, il n'y avait que trois personnes dans le vaste laboratoire : Charles, le professeur Fursden et le lieutenant Pan Wan.
Le laboratoire avait été installé au deuxième étage pour éviter l'humidité du rez-de-chaussée, les tubes à vide y étant très sensibles.
Lorsque Turing a inventé l'ordinateur originel, il a utilisé quelque chose appelé une « bombe » comme composant, qui fut ensuite remplacée par des tubes à vide.
Charles n'a pas suivi cette vieille voie. Fort de ses connaissances modernes, il a sauté cette étape pour utiliser directement des tubes à vide.
(L'image ci-dessus montre l'ordinateur originel inventé par Turing. À l'époque, il n'avait pas pensé aux méthodes d'entrée/sortie et de stockage plus pratiques par bande perforée, il utilisait donc une telle unité mécanique ressemblant à une bombe comme composant. Sa fonction était de craquer violemment les messages de l'armée allemande.)
L'expérience de Charles a commencé par l'addition la plus simple sur un chiffre.
L'expérience relevait de la programmation la plus primitive, seule la méthode de programmation était le câblage, utilisant les règles de l'arithmétique binaire.
La première expérience n'a pas réussi. Après le câblage, le professeur Fursden a alimenté l'entrée, et le lieutenant Pan Wan a relevé les résultats à la sortie.
« Ça a l'air faux », a dit Pan Wan. « La réponse attendue est 9, mais nous avons obtenu 3. »
D'abord peu optimiste, le professeur Fursden a progressivement gagné en confiance dans l'expérience.
« Il doit y avoir un problème quelque part », les yeux de Fursden parcouraient le circuit, fronçant les sourcils. « C'est essentiellement la règle logique de l'arithmétique binaire, simplement transposée de la théorie au circuit. Logiquement, nous devrions obtenir le résultat correct. »
Puis il a tranché : « Ce pourrait être un problème de tube à vide ; ils sont sujets aux pannes. »
Alors tous les deux ont revérifié le câblage et les tubes à vide et ont effectivement trouvé un tube grillé.
« Il a dû griller au moment de la mise sous tension, donc nous ne l'avons pas remarqué », a dit Fursden.
Charles les observait s'escrimer depuis le côté.
De nos jours, cela se résoudrait aisément en quelques lignes de code simple, mais à cette époque, chaque retenue devait être commandée par un fil.
Si un seul fil était mal connecté ou un seul tube défectueux, le résultat correct était impossible à obtenir.
Charles a admis qu'il n'était pas aussi habile que les deux autres ; bien qu'il connaisse les principes, il a vite été perdu dans l'enchevêtrement de tubes et de fils.
Ce que Charles ignorait, c'est que Fursden et Pan Wan l'admiraient profondément.
Pan Wan considérait cela comme son domaine.
Si cette méthode fonctionnait, des codes qui demandaient à l'origine des centaines ou des milliers d'heures-hommes pour être déchiffrés pourraient l'être en quelques secondes.
Ce serait une réalisation militaire considérable.
La vitesse du déchiffrement était cruciale ; sinon, cela n'avait aucun sens, le renseignement étant peut-être déjà périmé une fois décrypté.
Le professeur Fursden avait une vision plus large.
En inspectant, il pensait que si cette expérience réussissait, cela signifierait que tous les problèmes solvables par la logique pourraient être calculés.
De nombreux problèmes pourraient être modélisés et convertis en problèmes logiques.
En d'autres termes, les problèmes qu'elle pourrait résoudre étaient bien plus nombreux qu'on ne l'imaginait !
C'était un domaine totalement nouveau, un territoire vierge.
Et ils étaient les pionniers, créant l'histoire et laissant une marque significative !
Incroyable, comment Charles a-t-il pu y penser ?
Après inspection, Fursden a utilisé sa main tremblante pour alimenter plusieurs tubes à vide sur l'entrée selon les données binaires.
Pan Wan a rapidement noté les données à la sortie. Il n'avait pas besoin de calculer ; il pouvait les convertir en décimal d'un coup d'œil.
Il est resté un instant stupéfait, puis a relu les données avec excitation avant de s'écrier :
« C'est le résultat que nous voulions, nous avons réussi, il a calculé correctement. »
« Incroyable, il l'a fait automatiquement ! »
« Ça marche vraiment... »
En homme d'expérience qui avait mené d'innombrables expériences, le professeur Fursden est resté calme.
En fait, il n'avait qu'un calme apparent.
Le professeur Fursden savait que cette expérience était plus importante que toutes les précédentes réunies, leurs résultats combinés ne pouvant s'y comparer.
Il était donc excité depuis longtemps, le sang lui bouillonnant.
Mais il s'est contenu et a dit à Pan Wan : « Nous devrions tester avec plus de données ; ce pourrait n'être qu'une coïncidence. »
« Oui, Professeur. » Pan Wan a acquiescé à plusieurs reprises. « Mais je sais que ça peut marcher, ça doit marcher, notre théorie est solide ! »
Effectivement, test après test a donné le bon résultat.
S'il n'en était pas ainsi, c'était dû à un câblage lâche ou un mauvais contact, ou un tube défectueux.
Après une douzaine de jeux de données testés, le professeur Fursden a enfin poussé un soupir de soulagement.
Il a tourné son regard vers Charles, l'a fixé un instant, puis s'est soudain avancé et lui a serré la main avec émotion.
« J'avais tort, Général. C'est faisable. » La voix de Fursden tremblait. « Cela nous a ouvert la porte d'un nouveau monde. Merci beaucoup, Général ! C'est stupéfiant, une idée de génie ! »
« Oui. » Le lieutenant Pan Wan était si excité qu'il en avait le souffle court, regardant Charles avec des yeux remplis d'admiration. « Personne n'avait jamais pensé à faire cela, seulement vous, Général ! »
Charles a hoché la tête et a jeté un coup d'œil autour de lui. « Peut-être devrions-nous améliorer l'environnement ici. Nous ne pouvons rien laisser entrer, pas même un insecte. »
Le professeur Fursden et Pan Wan sont restés stupéfaits. À cet instant, Charles pensait aux insectes ?!