Le général Gis se mit à parler sans retenue, sans masquer son mécontentement, et se plaignit :
« Nous nous battons contre l'ennemi du mieux que nous le pouvons, lieutenant, en assumant même des responsabilités bien au-delà de nos capacités ! »
« Du roi fournissant du renseignement à votre pays, au refus du "passage inoffensif" des Allemands et à la déclaration de guerre qui s'en est suivie, jusqu'à l'attaque proactive de leurs lignes d'approvisionnement ! »
« Tout cela ne suffit donc toujours pas ? Qui d'autre aurait pu faire de telles choses ? »
« Nous n'étions pas obligés de le faire, mais nous avons préservé la dignité de la Belgique, et c'est important ! »
« Pourtant, nous nous battons seuls, et à l'heure la plus critique, pas l'ombre d'un renfort, aucun renfort du tout... »
Le général Gis parlait avec une telle émotion que ses mots devinrent quelque peu incohérents, mais Shire comprit néanmoins ce qu'il voulait exprimer :
Le roi belge Albert Ier, lors de sa visite en Allemagne six mois plus tôt, avait surpris le plan Schlieffen et l'avait transmis à la France, rendant un immense service à cette dernière, même si la France n'en avait pas tiré parti.
Par la suite, la Belgique était entrée en guerre contre l'Allemagne pour l'empêcher d'utiliser son territoire afin d'attaquer la France, ce qui constituait également une faveur considérable.
Puis, lorsque les Allemands s'étaient approchés de Paris, l'armée belge, au lieu de rester retranchée dans ses forteresses, avait pris l'initiative de frapper les lignes d'approvisionnement allemandes, ce qui était une nouvelle faveur accordée à la France.
La Belgique avait toujours soutenu la France, avec des « faveurs lourdes comme des montagnes », mais maintenant, au moment où la Belgique avait le plus besoin d'aide, la France n'envoyait aucun renfort.
Non, il y en avait un, et c'était Shire !
Shire comprit soudain pourquoi les officiers et soldats belges à l'aérodrome avaient eu une telle attitude à son égard ; ils partageaient la même pensée que le général Gis : « Nous avons tant donné à la France, mais la France ne nous a rien rendu en retour ! »
Shire ne savait pas comment répondre. La question des renforts dépassait les prérogatives d'un lieutenant comme lui ; tout ce qu'il pouvait faire, c'était transmettre les sentiments du général Gis à la France, ce qui avait peut-être été la véritable intention derrière les plaintes du général Gis.
À cet instant, un officier de liaison s'avança pour faire son rapport : « Général, des renforts britanniques sont arrivés. Le général Winter vous attend à l'extérieur pour être reçu ! »
Le général Gis bondit sur ses pieds : « Formidable, faites-le entrer ! »
Il laissa immédiatement Shire sur place et s'élança vers la porte à grandes enjambées pour accueillir le général Winter.
Le général Winter, grand et imposant, serra vivement la main du général Gis en entrant : « Salut à vous, général Gis ! Vous et vos hommes êtes le groupe le plus brave du monde, et vos actions sont louables ! Je suis honoré de me joindre à vous et de contribuer à cette glorieuse guerre contre l'invasion ! »
Les paroles du général Winter touchèrent profondément le général Gis, effaçant son abattement précédent et restaurant sa confiance presque instantanément.
« Merci beaucoup, monsieur ! » Le général Gis serra fermement la main du général Winter : « Salut à vous, vous êtes des amis fiables et dignes de confiance qui avez tendu la main quand nous en avions le plus besoin ! »
Ces mots semblaient être une pique voilée visant Shire, ou la France qu'il représentait officieusement, même s'il ne pouvait pas représenter officiellement la France.
Shire était quelque peu inquiet. Le général Winter parlait comme si la victoire était à portée de main ; son visage laissait clairement entendre qu'ils pourraient gérer les défenses restantes et chasser l'ennemi. Pourtant, Shire savait que la réalité n'était pas si optimiste.
Le général Winter remarqua Shire en entrant ; les uniformes français étaient toujours frappants, surtout le pantalon rouge.
« Des renforts français sont aussi arrivés ? » demanda le général Winter, perplexe.
Avant que Shire ne puisse répondre, le général Gis coupa : « Non, il est là pour enquêter sur la situation, juste un lieutenant ! »
Ses mots étaient pleins de mépris.
En effet, comparé à la Grande-Bretagne qui envoyait des renforts accompagnés d'un général, le fait que la France n'envoie qu'un lieutenant paraissait bien misérable.
C'était comme si quelqu'un apportait un cadeau de dix mille dollars pendant que Shire glissait un journal. Il n'était pas étonnant qu'il soit accueilli avec un tel dédain ; qu'on l'ait jeté à la porte n'aurait pas été surprenant.
...
Sur l'avenue du Quatre-Septembre à Paris, Arman et Grévy étaient assis dans le carrosse qui les ramenait au domaine.
Au milieu du cliquetis rythmique des sabots, Arman demanda négligemment :
« Comment peux-tu être sûr qu'il ne reviendra pas, Grévy ? »
« La mission est réelle, le pilote aussi, et le pilote l'attend pour qu'il accomplisse sa tâche et fasse le vol de retour ! »
« Et s'il mène sa mission à bien sans encombre ? Ça ne semble pas si difficile ! »
Grévy répondit sans expression : « Le point crucial n'est pas le pilote, Arman ! »
Arman regarda Grévy, perplexe, comme pour dire : si le pilote et l'avion peuvent assurer son retour sain et sauf, pourquoi ne sont-ils pas le point crucial ?
Grévy sourit légèrement : « Tu devrais savoir que Shire est devenu assez célèbre à présent, non ? »
« Bien sûr ! » acquiesça Arman. « Pratiquement tous les journaux parlent de lui. Je commence à l'envier ! »
Grévy secoua légèrement la tête ; Arman n'envierait jamais Shire pour cette raison. Si un jour Shire avait une belle compagne à ses côtés, alors Arman pourrait ressentir de la jalousie.
Cependant, cela semblait peu probable. Un individu qui ne pouvait pas revenir n'aurait certainement pas de compagne.
Grévy s'appuya en arrière, croisa les jambes, prit une respiration et dit : « Donc, les Allemands le connaissent eux aussi ! »
Sa voix était douce, mais Arman tressaillit, admirant en silence l'ingéniosité de Grévy.
Shire était un inventeur qui avait créé des chars et des side-cars.
C'était aussi un stratège et un tacticien, ayant conçu à plusieurs reprises des plans pour battre les Allemands, du moins selon les journaux.
Sous n'importe quel angle, les Allemands ne voudraient pas que Shire revienne en vie.
Ils tenteront de capturer Shire pour l'utiliser, et s'ils n'y parviennent pas, ils le détruiront ; le laisser partir ne ferait que laisser l'Allemagne en position de désavantage.
Quel que soit le résultat, Shire ne reviendra pas et ne deviendra pas l'ennemi de Grévy.
Alors, il suffit de faire savoir aux Allemands que Shire est à Anvers... le reste dépend d'eux !
Arman demanda à nouveau : « N'as-tu pas peur qu'il fasse défection chez les Allemands ? »
Si un talent comme Shire faisait défection et travaillait pour une Allemagne puissante, ce serait sans aucun doute un cauchemar pour la France.
Grévy rajusta son manteau et regarda les bâtiments défiler par la fenêtre, répondant leggerement : « Cela n'aurait rien à voir avec nous, Arman. Ce serait une affaire pour la France et la gauche à laquelle s'inquiéter ! »
Arman comprit soudain.
Dans ce cas, si Shire faisait défection et devenait un capitaliste allemand, l'industrie qu'il développerait entrerait en concurrence avec les capitalistes de la gauche française plutôt qu'avec les aristocrates de la droite.
Cela pourrait même être bénéfique pour la droite, car les capitalistes de la gauche feraient faillite les uns après les autres, et les ouvriers qu'ils contrôlaient redeviendraient des paysans...
Arman fut secrètement saisi, se demandant si le véritable but de Grévy en exécutant ce plan n'était pas en réalité de forcer Shire à faire défection vers l'Allemagne ?
Il était stupéfait que Grévy puisse penser si loin, alors qu'il ne le réalisait qu'à présent !