Kobudo détailla son rapport sur la situation du discours.
Gallieni écouta attentivement, puis le fit répéter une fois de plus pour que son assistant puisse le noter.
Après avoir raccroché, Gallieni relut encore et encore les notes du discours, un sourire satisfait aux lèvres, tout en maugréant entre ses dents : « Fourbe de salaud, il sait toujours comment frapper le point faible de l'ennemi et porter le coup fatal ! »
Au bout d'un moment, il ne put s'empêcher de rire à gorge déployée, brandissant fièrement les notes du discours, et dit à son assistant :
« Dix minutes, il n'a eu besoin que de dix minutes. »
« Ce que nous n'avons pas réussi à résoudre en plus d'un an, il lui suffit de dix minutes pour le régler ! »
« Et il l'a réglé à fond, parce qu'il a amené les élèves à réfléchir par eux-mêmes à ce qui est bien et à ce qui est mal. »
L'assistant ne comprit pas tout à fait les paroles de Gallieni ; il se contenta de lui rappeler : « Ministre, l'hôpital de la Salpêtrière a appelé, pour savoir si vous avez le temps pour l'opération. »
Gallieni jeta un coup d'œil aux notes du discours dans sa main, prit une grande inspiration, comme s'il lâchait le dernier fardeau, et dit sur un ton détendu : « C'est bon, dites au docteur Boucher de se préparer ! »
« Oui, Monsieur le Ministre. »
...
Après avoir quitté l'académie militaire, Shire ne rentra pas à Paris ; il se rendit directement à l'aéroport pour s'envoler vers Bicangxi.
Ce n'était pas le combat en première ligne qui préoccupait Shire, mais bien son désir de faire muter Pan Wan.
Un excellent cryptographe est toujours une ressource rare sur le champ de bataille, Shire ne voulait prendre aucun risque.
Mais avant cela, Shire fit quelques réflexions :
Il était absolument hors de question qu'il aille personnellement chercher Pan Wan ; le Parlement et le gouvernement se méfiaient beaucoup de lui. Faire cela équivaudrait à condamner Pan Wan à mort.
Il devait donc passer par quelqu'un d'autre.
Fuxu ?
Ça ne semble pas approprié.
Le jour où les parlementaires découvriront que le lieutenant Pan Wan travaille pour Shire, ils comprendront que Fuxu et Shire sont de mèche.
Sous cet angle, le candidat le plus indiqué est sans conteste Pétain.
Parfois, Shire éprouvait une certaine pitié pour Pétain, l'utilisant sans cesse comme cible.
...
À cet instant, Pétain organisait la défense le long de la Meuse, près de Bicangxi.
La défense, c'était ce qu'il faisait de mieux.
Les troupes de Fuxu attaquaient en premier, et les siennes suivaient derrière, construisant des fortifications, ciblant principalement les ponts.
Les généraux français de cette époque aimaient toujours lancer un slogan pour représenter leur philosophie de combat.
Celui de Pétain était « On ne passe pas. »
Ce qui signifiait : défense, défense, et encore défense ; personne ne passerait.
Celui de Fuxu, en revanche, était « Tout le monde se bat. »
Signifiant : mobiliser tout le personnel disponible, soldats, civils, personnel logistique, etc., employer la force maximale pour lancer l'assaut, et la victoire sera au bout.
Des tactiques stupides, Pétain ne put s'empêcher de grommeler en lisant la dépêche annonçant que Fuxu avait atteint Mézières sans encombre : « S'il n'y avait pas eu les troupes de Shire pour percer les lignes allemandes au préalable, combien de temps aurait mis Fuxu, et combien de soldats aurait-il perdus pour se poster là ? »
Puis il ne put s'empêcher de se demander, quel serait le slogan de Shire ?
Ils ne peuvent pas gagner ?
Ou ils ne peuvent pas m'arrêter ?
Ou la guerre blindée ?
Soudain, Pétain eut une pensée terrifiante :
Et si les troupes de Shire attaquaient sa propre ligne de défense ?
Pourrait-il les contenir ?
Pétain ne voulait pas l'admettre, mais il avait déjà la réponse au fond de lui.
La défense de Pétain n'était pas nécessairement plus solide que celle des Allemands, mais les Allemands n'avaient pas résisté aux attaques de Shire.
La terreur des tactiques de Shire résidait dans le fait qu'on n'avait aucune idée de l'endroit où il frapperait, et que quand on le découvrait, il était déjà trop tard.
Alors que Pétain tenait la dépêche, plongé dans ses pensées, une voix familière vint de derrière : « Général de division, y a-t-il quelque chose que vous ne puissiez pas régler ? »
Shire complimentait subtilement Pétain.
Peut-être à cause de sa réussite tardive, Pétain aspirait à la reconnaissance d'autrui.
C'était devenu un point sensible intouchable dans ses nerfs à vif ; on ne pouvait pas l'effleurer, sans qu'il ne se mette à argumenter jusqu'à en devenir rouge.
Quand Pétain se retourna et vit que c'était Shire, il fut ravi et s'avança pour l'embrasser et lui serrer la main : « Non, Vice-Amiral, vous avez résolu tous les problèmes épineux. »
« Général de division, » le contredit Shire : « Sans votre attaque frontale, les Allemands auraient peut-être déjà divisé leurs forces pour m'encercler hermétiquement. »
La réalité est tout autre ; quand Pétain n'attaquait pas, les Allemands n'osaient pas bouger, mais quand il le faisait, il mettait Shire en danger d'encerclement.
Mais Pétain l'ignore, et ne le pense certainement pas.
Il savoura les paroles de Shire, haussa les épaules et répondit : « Je veux dire que la route devant vous est dégagée, vos unités mécanisées sont toujours en action, Vice-Amiral, elles sont comme des guides, menant le groupe de touristes sans effort jusqu'à Mézières. »
En parlant, Pétain agita la dépêche qu'il tenait en main.
Shire savait que Pétain comparait sarcastiquement les troupes de Fuxu à un « groupe de touristes » ayant besoin d'un guide.
Shire conserva son sourire et ne commenta pas, semblant approuver Pétain.
C'était ce qu'il espérait, que Pétain et Fuxu deviennent rivaux.
« Vous êtes venu pour une inspection ? » Pétain demanda alors, désignant fièrement la ligne de défense sur la rive du fleuve, non loin : « Ne vous en faites pas, Vice-Amiral, personne ne peut percer ma défense, même s'ils construisent des chars capables de traverser le fleuve comme vous. »
Pétain rit.
Shire acquiesça en signe d'accord.
Utiliser des pontons en caoutchouc pour faire traverser des chars était une manœuvre risquée, facilement contrée par l'ennemi car très instable, un peu de vent et de vagues suffisaient à faire prendre l'eau aux pontons et à les faire couler.
Il suffisait de placer quelques canons de 75 sur la rive pour couler aisément tous ces « Chars Amphibies » dans le fleuve.
« Non, Général, » répondit Shire, « j'ai confiance en vos capacités, donc je ne m'en fais pas du tout pour ça. Cette fois, je suis venu dans l'espoir que vous puissiez m'aider à muter du personnel. »
« Du personnel ? » Pétain regarda Shire avec suspicion.
Avec le statut actuel de Shire, de quel personnel pourrait-il bien manquer, pourquoi aurait-il besoin de moi ?
Shire donna sa réponse : « J'ai besoin de gens capables de déchiffrer les codes de l'armée allemande. Vous savez, les Allemands changent fréquemment leurs chiffrements, et nous avons besoin de saisir des informations de plus en plus précises, y compris de la marine. »
Shire disait la vérité, et c'était aussi une stratégie ; il ne voulait pas que Pétain remarque un opérateur radio particulier.
« Hum, bien sûr, » Pétain comprit : « C'est un problème bien épineux, des cryptographes seraient d'une grande aide pour la guerre. »
Ce à quoi pensait Pétain, en réalité, c'étaient les ravitaillements.
Shire qui réclame des cryptographes, c'est « détournement de fonds publics à des fins privées », utiliser des cryptographes pour éviter d'éventuelles attaques de sous-marins allemands sur ses navires marchands.
« Vous savez, » ajouta Shire, « le Parlement et le gouvernement ne sont pas très amicaux envers moi, du coup je ne peux pas obtenir de gens du Bureau de Cryptographie. »
Pétain comprit soudain et accepta franchement :
« Pas de problème, Vice-Amiral, une broutille. »
« Je vous obtiendrai le personnel dont vous avez besoin. »
« D'ailleurs, mes troupes ont aussi besoin de tels talents. Je veux savoir d'où les Allemands attaqueront, après tout, la Meuse est bien longue. »
La dernière phrase voulait dire à Shire : Ne vous en faites pas, je les muterai en mon nom, ils ne se douteront de rien !