Charles n'avait pas besoin de se reposer.
Le discours d'ouverture du directeur dura moins de dix minutes, et Charles pensa qu'ils pouvaient passer directement à la suite. Il brûlait d'envie de quitter cette académie militaire, qui n'avait que peu de rapport avec la guerre.
S'il y avait un lien, c'était qu'elle formait une ribambelle d'officiers qui ne savaient qu'envoyer des soldats à la mort.
À cette pensée, Charles fut pris de dégoût face à la prétention du directeur et des instructeurs.
Pourtant, il ne pouvait rien faire sur l'instant. Le directeur enchaîna avec le discours de Charles, tentant de corriger « l'orientation erronée » :
« Nous savons que le vice-amiral Charles a remporté de nombreuses victoires remarquables sur le champ de bataille.
Mais nous devrions aussi penser à d'autres voix et d'autres tactiques, au lieu de juger purement sur les victoires et les défaites.
Une chose est certaine : les victoires de Charles doivent beaucoup à d'autres généraux et soldats. Nous ne pouvons pas généraliser... »
Mais avant qu'il n'ait fini, un élève-officier rétorqua depuis l'assistance :
« Mais c'est la guerre, Directeur. Le but de la guerre est de gagner. »
« Oui, gagner en survivant. »
« Seules les troupes de Charles y parviennent, et c'est le résultat que nous voulons, pas le processus où des milliers chargent et meurent sur le champ de bataille. »
...
Le directeur Denou resta coi, mais tenta encore de tenir bon sur l'estrade à coups de rhétorique.
Pourtant, tout le monde savait que c'était un combat vain. L'approche « orientée résultat » de Charles avait pris racine en profondeur.
Charles en fut très satisfait, signe que les élèves-officiers avaient développé une pensée indépendante, contrairement à avant où ils s'en remettaient à l'imagination et à l'endoctrinement des instructeurs sur la manière dont la guerre devait être.
...
Le salon se trouvait dans le bâtiment administratif, un étage entier étant consacré à la réception des visiteurs.
La pièce était impeccable, avec une chambre, une salle de bain et un bureau. Des gardes étaient postés devant la porte.
À la surprise de Charles, la personne qui lui apporta café et pâtisseries n'était pas un ordonnance, mais l'instructeur qui l'avait conduit là.
« Puis-je vous parler, Général ? » demanda prudemment le lieutenant Pan Wan.
« Je me suis montré on ne peut plus clair. » répondit Charles froidement. « Si vous voulez vraiment connaître la réponse, je pense que vous devriez aller sur le champ de bataille et mettre vos théories en pratique. C'est la meilleure façon de les valider. »
« Non, Général. » Pan Wan regarda autour de lui, sa voix douce mais pressée : « Je viens du Bureau de cryptographie, je m'appelle Pan Wan. Il n'y a pas longtemps, j'ai déchiffré un télégramme. Pendant votre progression le long de la Meuse, nous savions qu'il y avait une brèche près de Lis. »
Alors Pan Wan fixa Charles et demanda : « Vous n'avez reçu aucun renseignement à ce sujet, n'est-ce pas ? »
Charles fut saisi, puis acquiesça : « Vous voulez dire... »
« Oui. » Pan Wan confirma son soupçon : « Ils ont intercepté mon télégramme déchiffré, Général. »
Charles comprit soudain.
C'étaient les vieux messieurs du parlement et du gouvernement ; ils ne voulaient pas qu'il gagne.
« Je sais que c'est mal, Général. » dit le lieutenant Pan Wan avec urgence. « Mais je ne sais pas quoi faire. »
Charles réfléchit un instant et dit : « Je vous ferai muter hors du Bureau de cryptographie. »
« Vous le pouvez ? » Le visage du lieutenant Pan Wan s'illumina, mais il hésita vite : « Mais... ne serais-je pas plus utile en restant au Bureau ? Je veux dire, j'obtiendrais plus de renseignements là-bas... »
« Non. » Charles secoua la tête.
À cet instant, quelqu'un entra, et le lieutenant Pan Wan changea vite de sujet : « Pardon, Général, beaucoup d'entre nous se demandent, et si les Allemands formaient des unités rapides pour intercepter vos troupes ? »
Charles répondit avec impatience : « Alors leurs voitures feront face à nos chars, monsieur, j'adorerais voir ça. »
C'était assez ironique ; Charles devait travailler dans le secret pour la France même dans son propre pays et dans une académie militaire.
Un signaleur entra, salua devant Charles : « Général, la conférence est terminée ; le directeur demande que vous vous rendiez au musée. »
...
Hôtel de Ville de Paris.
Gallieni arpentait son bureau de long en large, tandis que deux adjoints allaient et venaient à ses côtés, classant des documents et posant les parties nécessitant sa signature devant lui.
Mais Gallieni ignorait la pile de paperasse. Ce qu'il voulait désespérément savoir maintenant, c'était la situation à Saint-Cyr.
Charles pouvait-il s'imposer à l'académie ?
Ce ne serait pas résolu si facilement, vu les nombreuses années de tradition.
Non seulement l'endoctrinement des élèves-officiers par l'académie, mais depuis des décennies, la société a aussi mis l'accent sur « l'offensive » sans discussion.
Résultat, la théorie de l'offensive a pris racine dans l'esprit des élèves-officiers dès la naissance, grandissant en un grand arbre.
Il est presque impossible de déraciner cette pensée en peu de temps.
Mais c'est nécessaire.
Charles croyait contrôler l'armée, mais il ne contrôlait que l'armée actuelle.
Un jour, quand les élèves-officiers seront diplômés, rejoindront l'armée et deviendront officiers, de nouveaux ennuis surgiront.
Pour être précis, ce n'est pas « l'avenir », mais ce qui se passe maintenant, fournée après fournée. Il ne faudra pas longtemps avant que l'armée ne soit « relavée » à son état initial.
Pire encore, beaucoup de ces officiers ont des liens complexes avec les parlementaires, les politiques et les capitalistes.
Si on laisse faire, tout ce que Charles a accompli sur le champ de bataille sera facilement percé par les capitalistes et finira par s'effondrer.
Pendant que Gallieni s'inquiétait, le téléphone sonna.
Gallieni l'ignora, ne croyant pas que ce soit Kobudo qui appelait, car il ne s'était écoulé que quelques minutes depuis le discours prévu.
L'adjoint décrocha, puis se tourna vers Gallieni : « Ministre, c'est M. Kobudo. »
Gallieni eut le pressentiment d'un ennui imminent.
Un appel de rapport juste quelques minutes après ?
Charles a-t-il été hué hors de l'estrade ou s'est-il disputé avec les élèves-officiers ?
Ou s'est-il heurté aux instructeurs ?
Avec appréhension, Gallieni prit le combiné et demanda solennellement : « Qu'est-il arrivé ? »
Un Kobudo excité hurla dans le téléphone : « C'est fini, Ministre ! Le discours de Charles n'a duré que dix minutes, incroyable... »
Gallieni lasciò échapper un « hmm » déçu : « Si ça ne va pas, rentrez. Nous trouverons une autre occasion, ils comprendront. »
« Non, ils comprennent déjà. »
« Pas la peine de vous presser, Kobudo. » répondit Gallieni. « Ils finiront par être d'accord avec Charles. »
« Ministre, » dit Kobudo, « vous ne comprenez pas, je veux dire que les élèves-officiers sont déjà d'accord avec Charles. »
« Bien sûr que je comprends... » Gallieni fronça les sourcils, à quoi bon le répéter tant de fois ?
Il faillit raccrocher.
Soudain, Gallieni se figea. Reprenant vivement le combiné qu'il allait poser, il demanda : « Quoi ? Qu'avez-vous dit ? Ils sont d'accord avec Charles ? »
« Oui. » répondit Kobudo avec excitation : « Il n'a fallu que dix minutes, les élèves-officiers sont d'accord avec Charles. »
« Êtes-vous sûr ? » Gallieni parut incrédule.
« Oui, j'en suis sûr ! » répondit Kobudo avec assurance. « J'aurais voulu que vous soyez là, Ministre. Ce fut un discours brillant, qui n'a rien à envier à aucune des victoires de Charles ! »