L'évaluation de l'histoire à l'égard de l'amiral Aifute reste plutôt obscure, qualifiant son manque de coopération de « n'avoir aucune confiance en la victoire ».
En réalité, les actes de l'amiral Aifute étaient largement motivés par l'intérêt personnel.
Depuis de nombreuses années, les batailles du front oriental russe étaient commandées par l'amiral Aifute, et toutes s'étaient soldées par des échecs.
À travers ces défaites, combinées aux engagements du front occidental, il en vint à cette conclusion : « La défense est la seule tactique correcte ».
Cela semblait ressembler à l'approche de Pétain, mais cela tenait davantage au manque de confiance dans l'armée russe, laquelle battait toujours en retraite, rendant difficile son maintien en ligne pour la défense, a fortiori pour l'offensive.
Par conséquent, lorsque Broussilov proposa une contre-attaque, il s'y opposa fermement, la jugeant absurde, surtout en apprenant que Broussilov comptait équiper des voitures de canons Maxim, il s'y opposa avec véhémence :
« Cela n'apportera pas la victoire, croyez-moi, il n'y a aucun espoir. »
« Nous subirons de lourdes pertes, tout comme les Britanniques sur la Somme, perdant cent mille hommes en un jour. »
« C'est inimaginable ; malgré de telles preuves, certains planifient encore aveuglément une offensive, qui plus est avec des voitures. »
« Avez-vous oublié ? Les Britanniques ont aussi utilisé la cavalerie ! »
...
L'amiral Aifute ignorait complètement les différences entre la Russie et la Somme :
Le terrain russe est complexe et couvert de glace et de neige ; au printemps et en été, la fonte des glaces se transforme en boue et même en marécages, rendant difficile pour les forces allemandes et austro-hongroises la construction de fortifications souterraines complètes comme celles de la Somme.
De plus, la tactique consistant à ajouter des canons Maxim sur des voitures est tout à fait différente de la cavalerie.
La cavalerie a de la vitesse mais presque aucune puissance de feu ; tirer d'un cheval au galop manque la cible, et elle s'engage souvent au corps à corps au sabre.
En revanche, des voitures équipées de canons Maxim peuvent délivrer une puissance de feu à longue portée au-delà de la portée des fusils et mener une guerre de mouvement.
On connaît la suite : Broussilov remporta la victoire, et ce fut une victoire sans précédent.
L'amiral Aifute aurait dû mener les forces principales russes pour lancer une attaque féroce contre l'armée allemande, l'empêchant de renforcer la légion austro-hongroise, puis envoyer des troupes pour encercler la ligne défensive allemande depuis la brèche créée par Broussilov.
Si cela avait été fait, ce n'aurait pas été seulement la légion austro-hongroise qui se serait effondrée, mais l'armée alliée tout entière.
Mais l'amiral Aifute retardait délibérément, se contentant de feintes superficielles sur le front sans envoyer de troupes pour renforcer les flancs.
Ce ne fut que plus d'un mois plus tard, lorsque l'offensive de Broussilov était déjà stoppée, qu'il envoya ostensiblement des renforts, mais il était trop tard.
Clairement, à ce moment-là, si l'amiral Aifute avait coopéré avec Broussilov pour exploiter le succès, n'aurait-il pas aidé Broussilov à le gifler lui-même ?
Charles comprit cela, il sut donc que la « grande » situation actuelle n'était que temporaire, et que l'armée alliée était loin de l'effondrement total.
À cet instant, le téléphone du bureau sonna, et Dejoka décrocha ; c'était Camille qui appelait.
« Il y a une invitée à la maison, » la voix de Camille était un peu nerveuse, « C'est une femme, elle est venue voir Charles. »
« Une femme ? » Dejoka jeta un regard perplexe à Charles.
« Oui, » répondit Camille, « Elle a dit qu'elle s'appelle Mary, et il semble... qu'elle a une relation avec Charles.... »
Dejoka se tourna vers Charles pour demander : « Connaissez-vous une certaine Mary ? »
« Non, » répondit Charles simplement.
Puis il se souvint soudain que le prénom de la reine est Mary et se corrigea vivement : « Oui, qu'y a-t-il ? »
Dejoka resta sans voix, fixant Charles d'un air plein de reproche : « Elle est venue jusqu'à la porte, va régler ce problème ! »
« Non, père, » se défendit Charles, « Ce n'est pas ce que tu penses.... »
« Je comprends, » coupa Dejoka, « Elle t'attend à la maison, règle ça, et il n'y aura pas de problème. »
Puis il baissa la voix, ajoutant un avertissement : « Surtout que Lucia ne sache rien, dépêche-toi. »
Charles : ...
...
Comme Dejoka avait des affaires en cours et ne pouvait pas partir, Charles rentra seul chez lui, prenant la voiture du commandant Laurent.
En arrivant, il trouva Camille qui recevait la reine Mary dans le salon.
Camille semblait avoir le même malentendu que Dejoka, son expression était un peu gênée, mais la reine Mary riait de bon cœur, ignorant ce qu'elle avait pu entendre.
À la vue de Charles, la reine Mary demanda vivement : « C'est vrai ? Tu as tiré sur Hari ? Tu l'as presque tuée ? »
Charles fut stupéfait et regarda Camille, ne comprenant pas pourquoi elle avait raconté cela à Mary.
La reine Mary détendit l'atmosphère pour Camille : « Non, c'est moi qui ai posé la question. Je voulais juste en savoir plus sur tes aventures amoureuses, mais je ne m'attendais pas à entendre ça. »
Elle fit ensuite un clin d'œil à Charles.
Charles comprit que la reine Mary laissait délibérément Camille mal comprendre, ce qui rendait toute explication difficile.
« J'ai des choses à faire, » Camille, soulagée, prit un panier d'ourses, prétextant un motif bien fragile, « J'avais oublié un rendez-vous avec les voisines. »
En partant, elle lança un regard féroce à Charles, qui semblait dire : « Pense à Lucia, salaud ! »
Charles ne put répondre que par un air outragé.
« Avez-vous besoin de quelque chose, Votre Majesté ? » Après le départ de Camille, Charles se tourna vers Mary pour demander : « Je croyais avoir été clair dans le télégramme ; je ne peux pas vous aider. »
Mary ne répondit pas immédiatement. Elle sortit un document de son sac et le posa délicatement sur la table, un sourire confiant aux lèvres : « Pourquoi ne regardez-vous pas d'abord ce contrat ? »
Elle plaisanta ensuite : « J'ai confiance, vous ne me traiterez pas comme vous avez traité Hari. »
Charles fut partagé entre la colère et la curiosité. Il prit le document, l'ouvrit, puis regarda la reine Mary avec stupeur : « 50 % de propriété du champ pétrolifère de Ploiești ? »
La reine Mary acquiesça légèrement.
Le champ pétrolifère de Ploiești est le plus grand de Roumanie.
À cette époque, la production annuelle totale de Roumanie est d'environ 2 millions de tonnes, Ploiești en produisant plus d'1 million, soit plus de la moitié de la production nationale.
Et la reine Mary, d'un geste grandiose, offrait la moitié de ses parts à Charles.
(Note : La demande de pétrole pendant la Première Guerre mondiale n'était pas élevée, donc la production était faible. D'ici la Seconde Guerre mondiale, elle avait été multipliée plusieurs fois.)
« Savez-vous ce que cela signifie ? » demanda Charles, brandissant le document.
Charles avait entendu parler du champ de Ploiești, à l'époque moderne, pendant la Seconde Guerre mondiale, l'armée américaine l'avait lourdement bombardé car il fournissait 50 % des besoins en pétrole de l'Allemagne.
Ce champ produit actuellement plus d'1 million de tonnes par an, mais d'ici la Seconde Guerre mondiale, il s'était étendu à 10 millions de tonnes, devenant la bouée de sauvetage de l'armée allemande.
S'il pouvait en posséder la moitié, ses actifs ne seraient-ils pas multipliés par au moins dix ?
« Bien sûr, je le sais, » la reine Mary sirota son café avec élégance, totalement différente de la tension d'avant.
Après avoir posé sa tasse, elle regarda Charles avec un regard joueur, comme pour un jeu : « Je veux savoir, si vous signez ce contrat, laisseriez-vous encore les Allemands envahir la Roumanie et prendre le champ pétrolifère ? »
C'était un marché avantageux, pensa la reine Mary, échanger du pétrole contre la sécurité de la Roumanie.
Si nous ne payons pas ce prix, nous risquons de tout perdre !
(Ci-dessus une image du bombardement massif du champ pétrolifère de Ploiești par l'armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale)