Finalement, Charles conclut l'affaire à un prix unitaire de 1,6 million de dollars américains.
Un navire de guerre d'un déplacement de plus de 3000 tonnes n'était que 100 000 dollars plus cher que le navire de 2000 tonnes produit par l'arsenal de Brest, ce qui était pratiquement volé.
Charles savait qu'il avait obtenu un grand avantage, mais il fit semblant d'être réticent : « D'accord, 1,6 million de dollars, mais... »
Charles hésita un instant.
Le cœur de Miyamoto Jiro fit un bond. Y avait-il quelque chose d'autre qui le mécontentait ?
Les exigences de Charles étaient en effet strictes, dignes du « Mars de la France », méticuleux en matière de guerre !
Miyamoto Jiro s'inclina nerveusement en réponse : « Si vous avez des demandes supplémentaires, monsieur, n'hésitez pas à les formuler. Nous ferons de notre mieux pour les satisfaire. »
Charles acquiesça légèrement : « Monsieur Ming Yuan, vous savez, nous divisons habituellement nos navires de guerre en trois flottes, donc le nombre idéal est de 12 navires au lieu de 10. »
Diviser 12 navires en trois flottes signifie que chaque flotte en compte 4, alors que 10 navires ne peuvent pas être répartis correctement.
L'intention de Charles en disant cela était d'informer Miyamoto Jiro : je ne cherche pas à vous exploiter, mais à répondre aux besoins réels du combat.
Miyamoto Jiro fut un instant stupéfait.
Il comprit clairement : Charles voulait augmenter la commande.
Tant qu'il y avait du profit à faire, Miyamoto Jiro ne sourcillerait même pas.
Cependant, le prix unitaire de 1,6 million de dollars ne couvrait même pas les coûts ; Neon devrait subventionner, tout cela pour favoriser des relations amicales avec la France et se rapprocher de Charles.
Maintenant, ils voulaient carrément ajouter 2 navires ?
« Quel est le problème ? Y a-t-il un souci ? » Le visage de Charles s'assombrit tandis qu'il demandait froidement : « Si c'est difficile, monsieur Ming Yuan n'a pas besoin de se déranger. »
« Non, non, il n'y a pas de problème, pas de problème. » Miyamoto Jiro répondit vivement : « 12 navires, bien sûr, nous avons besoin de 12 navires. »
Un petit échec peut ruiner une grande stratégie ; voyant le succès à portée de main, comment pouvait-il le laisser filer pour seulement 2 navires de guerre ?
D'ailleurs, en calculant soigneusement, la perte de quelques dizaines de milliers par navire n'était pas une somme considérable.
« Hum, c'est réglé alors. » Charles signa le contrat avec satisfaction.
Charles avait à l'origine pensé à faire évoluer les destroyers vers la classe des 3000 tonnes plus tard, car l'augmentation du déplacement des destroyers était la direction future.
Désormais, grâce à la mise à niveau proactive des destroyers par Neon, cela épargnait à la marine un temps et un espace de développement considérables.
Après avoir rangé le contrat, Miyamoto Jiro hocha la tête et sourit avec embarras :
« Monsieur, il y a juste une chose que je dois vous expliquer à l'avance. »
« Les croiseurs que nous produisons pour vous ne seront pas équipés d'instruments de commandement naval, d'horloges de tir ni d'équipements de conduite de tir. »
« Ce n'est pas que nous ne le voulions pas, mais nos équipements de conduite de tir sont obsolètes. Je pense que votre pays préférera installer les siens. »
(L'image ci-dessus montre un « disque » blanc au sommet du mât, qui est l'« horloge de tir », généralement installée soit à l'avant et à l'arrière, soit sur les quatre côtés)
(L'image ci-dessus montre une « horloge de tir », produit d'équipements de communication obsolètes de la Première Guerre mondiale. Le télémètre mécanique mesure la distance de la cible et l'affiche sur l'artillerie du navire via une liaison mécanique par l'intermédiaire de l'« horloge de tir ». Les servants règlent les paramètres en fonction de la distance affichée. C'était un équipement avancé pendant la Première Guerre mondiale, mais Neon n'a produit son premier modèle type 4 d'« horloge de tir » qu'en 1915)
Charles répondit par un « Hum », sans y accorder beaucoup d'importance.
Il savait qu'à ce moment-là, Neon était relativement en retard en matière de conduite de tir.
La raison en était que Neon avait remporté la guerre contre la Russie en 1905.
La Russie était une alliée de la Grande-Bretagne, et bien que Neon le fût également, la Grande-Bretagne, considérant l'équilibre des puissances en Extrême-Orient, cessa dès 1909 de divulguer ou d'exporter quelconques concepts, plans et équipements de conduite de tir vers Neon.
(Note : C'est une tactique courante employée par la Grande-Bretagne. Dans les régions où plusieurs puissances s'affrontent dans un équilibre des forces, le contrôle de la Grande-Bretagne se renforce en aidant le camp perdant. Inversement, le camp vainqueur fera face à des embargos technologiques de la part de la Grande-Bretagne)
Cela laissa Neon avec environ 10 ans de retard sur l'Europe en matière de conduite de tir.
« Vous n'avez qu'à bien construire les navires. » répondit Charles : « Nous nous occuperons nous-mêmes des équipements de conduite de tir. »
« Oui, monsieur. » Miyamoto Jiro hocha la tête.
Après une pause, il dit hésitamment : « Mais nous avons besoin de connaître leurs dimensions et l'espace à réserver. Idéalement, monsieur, si vous pouviez nous fournir un ensemble d'équipement, nous pourrions régler cela parfaitement. »
Charles comprit enfin la complexité : l'explication détournée de Miyamoto Jiro visait en réalité à obtenir l'équipement de conduite de tir de la France.
Charles répondit promptement : « Pas de problème, j'arrangerai pour qu'on vous en envoie un exemplaire. »
C'était une tactique pour diviser l'alliance Neon-Grande-Bretagne, montrant à Neon que ce que la Grande-Bretagne ne pouvait pas fournir, la France le pouvait.
D'ailleurs, ce n'était pas un élément majeur, il serait bientôt rendu obsolète par le développement des équipements de communication.
L'utiliser pour assurer la « coopération » de Neon, pourquoi s'en priver ?
Miyamoto Jiro fut aux anges : « Merci, monsieur, merci beaucoup ! »
« Cependant, » ajouta Charles : « Vous devez veiller à ce que personne ne le sache, y compris le ministre de la Marine, comprenez-vous ? »
C'était un message pour Neon, indiquant que beaucoup en France étaient du côté de la Grande-Bretagne, mais pas Charles ; Neon ne pouvait coopérer qu'avec Charles.
« Compris. » Miyamoto Jiro hocha la tête à plusieurs reprises, les yeux emplis de gratitude.
En effet, cette transaction en valait la peine ; Neon pourrait briser l'embargo de plusieurs années de la Grande-Bretagne grâce à elle.
...
À peine Miyamoto Jiro parti, Wells se présenta, accompagné de l'amiral Gephardt.
Il était encore mal à l'aise quant à la capacité de Charles à « faire pencher » la décision du ministre de la Marine, car cela concernait le sort de l'arsenal de Brest. Il n'osait pas prendre de risques.
C'est pourquoi il fit appel à l'amiral Gephardt.
Il dit à l'amiral Gephardt : « Je ne doute pas des capacités de Charles, mais Charles doit affronter seul le ministre de la Marine, les parlementaires, les généraux, sans aucun soutien de la marine pour l'épauler. »
L'amiral Gephardt trouva cela raisonnable.
Après tout, Charles n'était que vice-amiral ; bien qu'il ait commandé des forces navales et remporté une victoire, le commandement direct lors de la bataille de la mer du Nord revenait à l'amiral Gephardt ; la réputation de Charles dans la marine était encore naissante.
Si cette affaire était discutée au parlement, Charles pourrait faire face à des « défis professionnels » de la part du ministre de la Marine et d'autres.
Mais avec l'amiral Gephardt et Wells pour l'assister, ce serait bien mieux.
Le premier représentant la marine, le second le chantier naval, ils pourraient gérer toutes les questions techniques navales.
Ce n'est que lorsqu'ils arrivèrent à Paris qu'ils constatèrent qu'il ne s'était rien passé.
Plus précisément, ce n'était pas que rien ne se passa — le parlement débattait férocement des affaires de la bataille de la Meuse, totalement dépourvu de tout point à l'ordre du jour concernant la construction navale de Neon.
« Estiment-ils que c'est une affaire mineure ? » dit l'amiral Gephardt avec mécontentement : « Ils ne daignent même pas l'amener au parlement. »
« Ce n'est pas une affaire mineure. » Wells, qui fréquentait le parlement depuis longtemps, répondit calmement : « Mais ce n'est pas un sujet brûlant comparé à la bataille de la Meuse, comprenez-vous ? »
L'amiral Gephardt comprit soudain.
Les parlementaires suivent les sujets brûlants, car c'est le seul moyen d'attirer l'attention des électeurs, plutôt que de traiter des questions plus importantes.