Dans le salon jouxtant l'aérodrome, Grevy et Arman étaient assis face à face, de part et d'autre d'une table.
Ils sirotaient tranquillement leur café en observant l'aérodrome, où un biplace « Aphro » roulait sur la piste et s'envola bientôt.
« Excellente idée ! » Arman leva sa tasse et l'inclina légèrement vers Grevy, en face de lui, « On l'a enfin envoyé dans un endroit dangereux ! »
Une certaine réticence subsistait dans le regard de Grevy tandis qu'il suivait l'avion s'éloigner jusqu'à ce qu'il disparaisse enfin de sa vue. Il soupira doucement, songeant comme ce serait bien s'il avait accepté de rejoindre la droite. Avec lui, la droite aurait totalement écrasé la gauche et obtenu la victoire complète !
Il avait beaucoup d'idées qui suscitaient une envie folle, des idées que même les capitalistes de la gauche ne pouvaient pas rattraper.
Mais s'ils ne peuvent pas l'avoir, ils doivent le détruire.
Parce que les idées dans sa tête pourraient peut‑mettre fin à toute la droite !
« Une question ! » demanda Arman, « Pourquoi n'avons‑nous pas simplement provoqué un accident ou un incident de circulation, comme faire tomber l'avion en panne, au lieu de l'envoyer vraiment à la forteresse d'Anvers ? »
« Cela nous rendrait suspects, Arman ! » répondit Grevy froidement, « Tout le monde sait que nous avons des conflits d'intérêts avec lui. La gauche nous surveille, et l'armée nous surveille. Ils n'attendent qu'une erreur de notre part pour s'en servir et nous virer de la Chambre des députés ! »
Le visage d'Arman afficha une pointe de confusion. Il pointa dans la direction où l'avion avait disparu, « Maintenant, y a‑t‑il une différence ? »
« Bien sûr qu'il y en a une ! » Grevy prit une cuillère et remua doucement son café, une lueur de douleur dans les yeux, « Maintenant, Gallieni l'envoie sauver la forteresse d'Anvers dans un moment de crise. Il y mourra en héros. Pensez‑vous qu'ils le rapporteront ainsi, ou qu'ils diront que la mort de Charles est de quelque façon liée à la droite ? »
Arman comprit. Cela touchait à la guerre.
Tout comme tout le monde connaissait l'incompétence de Xia Fei, mais personne ne voulait le démettre de son poste de commandant en chef.
La seule chose louable que Xia Fei ait faite pendant toute la guerre fut de manger et de dormir à heures fixes, ce que les médias exagérèrent en « le calme Xia Fei est le sédatif de la France » !
Il avait déjà été façonné en héros, en symbole, en mythe. Un nombre considérable de militaires et de civils français s'étaient habitués à l'utiliser comme soutien spirituel pour résister aux Allemands.
Si le mythe de Xia Fei était percé, ce soutien spirituel pour beaucoup s'effondrerait, ce qui pourrait déclencher un désastre, voire une série de réactions en chaîne menant au chaos intérieur.
De même, Charles était devenu également un espoir et un soutien spirituel pour beaucoup.
Si Charles mourait à Anvers, ils seraient plus enclins à le présenter comme un esprit de bravoure héroïque, au moins cela pourrait inspirer les militaires et les civils français à aller au front et déverser leur colère sur les Allemands, plutôt que de révéler la vérité et provoquer le chaos intérieur.
Arman hocha légèrement la tête. L'homme toujours cynique retira involontairement son sourire à cet instant. Il réalisa qu'il y avait encore un fossé entre lui et Grevy, et il reconnut l'aspect terrifiant de Grevy.
Il profita de l'occasion pour jeter un coup d'œil à Grevy tout en buvant son café. Ce dernier fixait pensivement la table, perdu dans ses pensées.
Si un jour, ils devaient résoudre leurs contradictions internes, Arman admit qu'il n'était pas de taille face à Grevy. Il pourrait bien mourir de la main de Grevy.
Mais heureusement, la droite ne pourrait jamais entrevoir l'espoir de la victoire, donc il n'avait pas à s'inquiéter de cela !
À cette pensée, le visage d'Arman retrouva son sourire.
...
Sur le biplan, Charles, coiffé d'un bonnet de vol et de lunettes, était envahi par le « rugissement » du moteur et le « sifflement » du vent.
Ce type d'appareil possédait un cockpit ouvert, tout ce qui dépassait les épaules se trouvait hors du fuselage, affrontant le vent violent de face sans aucune protection. Si la vitesse n'avait été que légèrement supérieure à cent kilomètres par heure, Charles était convaincu que son nez aurait été arraché.
Peu de temps après, Charles vit un ballon cylindrique pointu émerger des nuages au loin. Il était si grand qu'il ressemblait à un vaisseau extraterrestre, flottant paresseusement dans les airs, pivotant comme un gros homme gras qui se réveillait lentement.
Au début, Charles crut qu'il s'agissait d'un ballon français, mais lorsqu'il aperçut l'insigne allemand sur le flanc du ballon, il s'exclama, surpris : « Un ballon allemand, c'est le ballon de l'ennemi ! »
« Quoi ? » Le pilote ne l'avait pas bien entendu.
« Ennemi, c'est l'ennemi ! » Charles désigna frénétiquement la direction du ballon, pensant que le pilote était saoul et incapable de distinguer ami et ennemi. Incroyablement, ils fonçaient droit sur le ballon ennemi.
Mais le pilote répondit calmement : « Oui, et alors ? Tu veux y jeter un œil ? »
Soudain, Charles se souvint qu'aux premiers stades de la Première Guerre mondiale, la force aérienne des deux camps n'avait presque aucune capacité de combat, et les avions comme les ballons servaient principalement à la reconnaissance. Par conséquent, même si des unités aéroportées se croisaient, elles se contentaient peut‑être de se saluer de la main.
À peine la pensée traversa‑t‑elle son esprit qu'un avion allemand passa au‑dessus. Bien que les deux appareils ne s'échangèrent pas de salut comme le veulent les légendes, il ne se passa strictement rien, exactement comme deux voitures qui se croisent sur une autoroute.
« Ne t'inquiète pas, lieutenant ! » Le pilote se retourna et cria, « S'il y a un endroit sûr, c'est bien ici. Personne ne peut vous faire quoi que ce soit, pas même l'ennemi en bas ! »
Charles suivit le regard du pilote et regarda en bas, pour être surpris de réaliser qu'ils survolaient les lignes ennemies.
Des obus s'élevaient en contrebas, créant des nuages de fumée en forme de champignons. Le bruit des canons était noyé par le moteur et le vent, à peine audible. Des soldats avançaient par groupes fourmis, formant des lignes ridicules qui s'entrechoquaient dans les trous de sable. Tout le champ de bataille était enveloppé d'une couche de gris, que ce soit l'air ou le sol.
Charles sentit que quelque chose n'allait pas. Il demanda au pilote : « Où allons‑nous ? Est‑ce la forteresse d'Anvers ? »
« Bien sûr ! » rétorqua le pilote, « Qu'est‑ce que tu croyais ? »
« Anvers est‑elle en zone occupée par l'ennemi ? » demanda à nouveau Charles.
« Pas en zone occupée ! » répondit le pilote, « C'est au nord de la Belgique, près de la côte ! »
S'il n'y avait pas eu ce vent violent, Charles aurait déjà sorti une carte pour vérifier, mais pour l'instant il ne pouvait que visualiser la scène dans son esprit :
Nord de la Belgique, l'armée allemande avait percé à travers la Belgique, ce qui signifie qu'elle était coupée par l'armée allemande, et que cette forteresse devait être encerclée par l'armée allemande !
Il allait en fait percer les lignes ennemies pour une mission de reconnaissance ?
La seule chance, c'était que Charles se souvienne que le pilote avait mentionné qu'Anvers était « près de la côte », ce qui signifiait que la forteresse n'était pas complètement encerclée par l'armée allemande !
Car Charles savait que l'océan appartenait à la Grande‑Bretagne, et que la marine allemande était sous blocus.
Peut‑être était‑ce à cause de l'avion, songea Charles, les gens de cette époque pourraient généralement considérer les avions comme très sûrs, y compris le général Gallieni, ce qui expliquait pourquoi ils l'avaient envoyé en mission.
Jusqu'à présent, Charles n'avait aucune idée que ce n'était pas du tout une mission du général Gallieni.