Aujourd'hui, il n'y a vraiment pas assez de temps, le troisième chapitre n'est pas fini, donc il n'y a que deux mises à jour ! On continue avec trois mises à jour demain !
Le lendemain, le ciel était couvert, et Paris, déjà brumeux, parut encore plus sombre sans le soleil, donnant l'illusion d'une pluie imminente et créant un sentiment d'oppression inexplicable.
Ce jour-là, le commandement de la défense de Paris était inhabituellement actif.
À l'origine, les combats de première ligne avaient peu à voir avec le commandement de la défense de Paris, car le front s'était éloigné de Paris, qui n'était plus en danger, d'où l'absence de besoin de défense urbaine.
Cependant, les batailles précédentes avaient conduit le parlement à se méfier de Xia Fei. Beaucoup pensaient que les lourdes pertes de l'armée et même la crise de Paris étaient dues aux erreurs stratégiques de Xia Fei :
Avant la guerre, la France avait eu connaissance du plan Schlieffen des Allemands. Presque tout le monde savait que la principale force de l'armée allemande encerclerait Paris par l'aile droite en passant par la Belgique, ce n'était un secret pour personne.
À l'époque, Xia Fei n'avait qu'à placer la principale force française au nord, sur la route de l'avance allemande, à creuser des tranchées et à fortifier les défenses. Ainsi, l'armée française n'aurait pas subi de telles pertes et Paris n'aurait pas été en danger.
Pourtant, connaissant le plan d'attaque allemand, Xia Fei élabora tout de même le fameux « Plan 17 », qui déploya de manière inhabituelle la principale force de l'armée française au sud de la frontière pour une offensive sur l'Alsace et la Lorraine.
Cela s'alignait parfaitement avec le plan Schlieffen des Allemands, finissant par causer l'effondrement de l'armée française.
Certains parlementaires estimaient que même un espion n'aurait pas pu parvenir à une telle coordination sans faille : quoi que l'armée allemande voulût que l'armée française fasse, Xia Fei le faisait, tout en connaissant leur plan.
Néanmoins, Xia Fei était un héros porté aux nues par les capitalistes et les médias. Ils craignaient que le limoger ou lui demander des comptes n'entame la confiance des militaires et civils français, aussi ne cherchèrent-ils pas à le sanctionner.
(Note : s'il ne s'était agi que d'une ou deux fois, le parlement aurait pu faire semblant de ne rien voir. Mais dans les guerres suivantes, chaque fois que les Allemands tendaient un piège, Xia Fei tombait dedans sans exception. Le parlement finit par ne plus le supporter et le relégua subtilement : en 1916, il fut élevé à la dignité de maréchal tout en étant relevé de son poste de commandant en chef.)
La décision finale du parlement fut : Xia Fei restait commandant en chef de l'armée française, mais il devait pleinement tenir compte des suggestions de Gallieni.
En d'autres termes, bien que Gallieni fût le commandant de la défense de Paris, il avait le pouvoir d' « assister » Xia Fei dans le commandement de l'armée française.
Les renseignements du front affluaient comme des flocons de neige sur le bureau de Gallieni, principalement des nouvelles de la forteresse d'Anvers en Belgique :
« Général, message de l'armée belge : « Si la situation ne s'améliore pas, le gouvernement belge devra évacuer Anvers dans trois jours ! » »
« L'armée britannique a déclaré qu'elle ne pouvait pas renforcer Anvers et espère que nous pourrons envoyer de l'aide ! »
« Message du gouvernement belge, les Allemands ont lancé un nouveau bombardement, une autre forteresse a été percée par l'armée belge, et la situation est extrêmement critique ! »
...
Gallieni fronça les sourcils. La forteresse d'Anvers était cruciale pour les Alliés. Si elle tombait, cela signifierait presque que la Belgique ne pourrait plus freiner le transport logistique allemand comme auparavant, permettant aux approvisionnements en munitions allemands d'affluer continuellement à travers la Belgique vers le front français.
Gallieni pensa d'abord à Shire, se demandant s'il pourrait avoir une solution ?
Mais cette idée fut vite écartée ; Shire n'était pas Dieu. De plus, il s'agissait d'un duel d'artillerie et d'un choc de forteresses et d'acier, quelle solution pourrait-il bien avoir !
C'est pourquoi, lorsque Gallieni vit Shire monter les marches, il se contenta de hocher légèrement la tête et replongea le nez dans ses dossiers.
« Général ! » À cet instant, le colonel Durand s'approcha pour rendre compte : « Le commandant en chef souhaite que nous envoyions quelqu'un à Anvers pour une inspection sur place et un rapport détaillé ! »
Gallieni répondit par un « Hmm » distrait, son attention restant fixée sur les renseignements qu'il tenait. « Vous vous en occupez ! »
« Oui, Général ! » Le colonel Durand se redressa, répondant tandis qu'il se tournait vers l'escalier.
Il semblait pressé, ne marquant même pas la pause en croisant Shire, sans même jeter un regard de côté, mais il lança d'une voix basse : « Suivez-moi, lieutenant Shire, le général a une mission pour vous, une tâche urgente ! »
« Oui, Colonel ! » répondit Shire.
Il avait vu le colonel Durand parler avec Gallieni plus tôt, bien qu'il n'ait pas entendu leur discussion.
De quelle mission urgente pouvait-il s'agir ?
Shire était un peu curieux, espérant que ce n'était pas pour monter la garde ou faire l'exercice !
Une fois descendu, le colonel Durand mena directement Shire vers une voiture, la conduisant lui-même à destination.
« Nous allons à l'aérodrome ! » Dès que la voiture démarra, le colonel Durand expliqua en conduisant : « Votre mission est de prendre un avion pour un endroit appelé Anvers. Nous avons besoin d'informations détaillées sur la situation là-bas, telles que les pertes de l'armée belge, le nombre de forteresses survivantes, la puissance de feu et le déploiement ennemis, compris ? »
« Compris, Monsieur ! » répondit Shire.
Il se sentait nerveux ; prendre l'avion, se rendre au champ de bataille, il ne s'attendait pas à ce que cela arrive si vite !
Bien que ce ne fût pas combattre avec un fusil mais effectuer une reconnaissance, cela comportait tout de même du danger.
Le colonel Durand rappela alors à Shire : « C'est une mission secrète, lieutenant, nous ne pouvons pas laisser les Allemands savoir que la France évalue Anvers, cela révèlerait notre plan d'envoi de renforts. Donc, vous ne pouvez en parler à personne, y compris au pilote, compris ? »
« Oui, Monsieur ! » Shire acquiesça, avalant sa salive avec difficulté, sentant un frisson lui parcourir le visage.
Cependant, il tenta de se rassurer : ce ne serait pas dangereux, si c'était le cas, le général Gallieni ne l'y enverrait pas. Peut-être que ce n'était qu'un test pour lui !
Cette idée le rassura quelque peu.
Mais il redevint vite nerveux, réalisant qu'il n'avait même pas appris à utiliser un pistolet. Et s'il tombait sur l'ennemi ? Ou peut-être cette mission n'impliquerait-elle pas de rencontre avec l'ennemi du tout ?
La voiture pénétra dans un petit aérodrome, et le visage de Shire pâlit en voyant le biplan en bois garé sur la plateforme, qui ressemblait à un jouet.
Il se demanda s'il devait monter dans cet engin pour se rendre au champ de bataille.
« Je n'ai jamais volé, Colonel ! » Shire lança nerveusement un regard au colonel Durand.
« Alors tu as de la chance ! » Durand gara la voiture à côté de l'avion, hochant la tête vers Shire : « Tu vas pouvoir ! »
Shire descendit de la voiture avec appréhension et s'approcha de l'avion, tandis que Durand ajoutait depuis l'arrière : « Ne t'inquiète pas, lieutenant ! Nous avons assigné le meilleur pilote pour cette mission ! »
Le pilote, assis dans le cockpit, se retourna et sourit en entendant cela, révélant un visage taché d'huile et une petite moustache.
« Rassure-toi ! » Le pilote cria confident à Shire. « Il n'y aura aucun problème, je peux piloter ça les yeux fermés ! »
Cependant, alors que Shire grimpait dans le cockpit, il sentit une odeur d'alcool.
Il regarda le pilote, choqué : « Monsieur, avez-vous bu ? »
Le pilote se retourna et brandit sa gourde, demandant avec enthousiasme : « Vous en voulez ? »
Shire : ...