Dans l'histoire, le char « Mark I » fut classé en versions « mâle » et « femelle ».
Le char « mâle » était équipé de deux canons principaux de 57 mm (un de chaque côté, dépassant des sponsons), ainsi que de quatre mitrailleuses légères Hotchkiss.
Le char « femelle » ne disposait que de six mitrailleuses Vickers.
Ce qui faisait que le « Mark I » nécessitait huit membres d'équipage pour fonctionner : un pilote, un chef de char, et six servants d'armes ou deux artilleurs et quatre mitrailleurs, pour un poids total de 28,4 tonnes.
Le char « Mark I » développé par Shire réduisait tout l'armement à trois mitrailleuses : une Vickers à l'avant et une Hotchkiss de chaque côté.
Ainsi, l'équipage était ramené à cinq hommes : un pilote, un chef de char, et trois servants.
Joseph et Dejoka ressentirent des regrets et suggérèrent avec insistance :
« Notre moteur a 83 chevaux, il peut probablement mouvoir 23 tonnes. Mais maintenant le "Mark I" avec son équipage pèse moins de 19 tonnes, il y a un excédent d'environ 4 tonnes. On peut totalement remplacer les mitrailleuses Vickers par de l'artillerie ! »
« Un canon peut causer plus de dégâts à l'ennemi qu'une mitrailleuse ! »
« Bien sûr, les canons peuvent détruire les fortifications en sacs de sable ennemies, ce que les mitrailleuses ne peuvent pas faire ! »
...
Les calculs de Dejoka et Joseph étaient très précis.
Quand la Grande-Bretagne inventa le « Mark I » en 1916, le moteur utilisé développait 105 chevaux.
105 chevaux tractaient un char de 28,4 tonnes, selon cette proportion, le « Holt 75 » de 83 chevaux pouvait tracter un char de 22,45 tonnes.
Ce n'était pas loin de leur calcul de 23 tonnes, effectivement, un canon de petit calibre pouvait être ajouté.
Cependant, Shire maintint son idée.
« Utilisez juste la mitrailleuse Vickers ! » dit Shire : « Le champ de bataille n'a pas toujours besoin d'une plus grande puissance de feu ; parfois, il a besoin de plus de balles plutôt que d'obus ! »
Mais Shire ne rejeta pas complètement leur idée : « On peut produire un petit nombre de chars avec des canons de petit calibre, mais il faut retirer les mitrailleuses latérales, ce qui signifierait qu'il n'aurait qu'un seul canon, et le blindage frontal devrait être renforcé ! »
Dejoka et Joseph se regardèrent, jugeant que ce n'était pas un choix judicieux car les chars ont besoin de mitrailleuses latérales pour la protection, sinon comment empêcher les ennemis d'approcher les flancs.
Mais Shire comprenait que leurs pensées venaient de leur manque de connaissances militaires.
Joseph était directeur d'une usine de tracteurs, il avait consacré sa vie à la recherche sur les tracteurs, sans comprendre le champ de bataille. Dejoka venait d'une famille de marchands, ses connaissances militaires se limitaient aux fusils de chasse.
Ils supposaient naturellement que l'artillerie devait être meilleure que les mitrailleuses et que la défense de chaque char devait être tout azimut.
Mais c'était l'inverse qui était vrai.
Les chars de cette époque ne disposaient pas de systèmes de stabilisation doubles, ils utilisaient la suspension rigide la plus primitive, rouler sur un terrain accidenté ne pouvait même pas garantir que le véhicule reste à niveau.
Or l'artillerie nécessite une base plane et stable pour calculer la trajectoire et toucher grossièrement la cible.
Pour le dire simplement, installer de l'artillerie sur les premiers chars signifiait que personne ne pourrait toucher la cible, ce serait purement du hasard.
Le rôle de l'artillerie sur le champ de bataille se limiterait à terroriser l'ennemi avec la gueule sombre du canon.
Les mitrailleuses avaient des problèmes similaires, mais leurs balles couvrent une zone, les servants peuvent ajuster l'angle en fonction des points d'impact, ce qui les rend bien plus précises que l'artillerie.
Quant à la défense des flancs et de l'arrière du char, cela doit être laissé à l'infanterie !
La raison de Shire pour produire un petit nombre de chars avec des canons était de prévoir un scénario : rencontrer des bunkers ennemis, les chars équipés de mitrailleuses auraient du mal, mais l'artillerie pourrait s'approcher assez près et utiliser ses canons pour bombarder les créneaux de tir du bunker.
« Combien de temps pour achever le travail ? » demanda Shire.
« Peut-être une semaine de plus ! » répondit Joseph.
Shire était plutôt satisfait de la progression ; historiquement, le « Mark I » avait mis environ six mois entre la conception et la production du véhicule d'essai, alors que Joseph n'en avait eu besoin que d'un peu plus de deux semaines.
Cela tenait largement au fait que Shire fournissait un design mature et avait réduit beaucoup d'armements, surtout en supprimant les deux tourelles latérales, qui imposaient une charge énorme au char et rendaient la production très difficile.
Cependant, le « Mark I » produit par Shire présentait encore de nombreux défauts.
Le plus grave étant le problème des chenilles, leur autonomie maximale n'était que de 35 kilomètres, nécessitant des réparations constantes, et après 35 kilomètres, ce n'était plus seulement réparable ; il fallait remplacer toute la chenille. Avant toute bataille, la chenille devait être changée, sinon elle casserait peu après le déploiement.
(Note : Le « Mark I » original n'avait que 30 kilomètres)
Mais Shire ne s'inquiétait pas de cela.
C'était la Première Guerre mondiale, les deux camps en étaient encore au niveau de la guerre de tranchées, creusant des tranchées et se battant l'un contre l'autre.
Les tranchées étaient fixes, une fois creusées elles restaient là, le « Mark I » pouvait toujours atteindre le champ de bataille et faire face au feu ennemi, le remplacement des chenilles n'était pas significatif. Il n'avait pas besoin de considérer la mobilité des chars comme pendant la Seconde Guerre mondiale.
Le plus important, c'était que seulement si ce char n'était pas parfait, Shire pourrait éventuellement passer à un char meilleur, plus parfait.
Quand les capitalistes réussiraient à le copier, la nouvelle version plus avancée du char de Shire sortirait aussi, rendant les chars copiés instantanément invendables comme ferraille.
Shire et Dejoka restèrent occupés à l'usine jusqu'à neuf heures du soir avant de rentrer, pendant ce temps ils mangèrent du pain sec avec du café quand ils eurent faim.
Quand ils rentrèrent en voiture, ils affrontèrent sans surprise la fureur de Camille.
Elle visait principalement Dejoka :
« Shire rentre rarement à la maison, et vous le faites rentrer à cette heure, j'avais même préparé le dîner ! »
« Vous savez qu'il doit repartir pour le service militaire demain ? »
« Avant que Shire ne revienne, je ne vous ai pas vu faire des heures sup jusqu'à neuf heures. Pourquoi travailler jusqu'à maintenant qu'il est là ? »
Shire tenta de défendre Dejoka, qui avait pourtant pressé Shire à plusieurs reprises de partir.
Mais Shire ne pouvait pas partir car beaucoup de choses concernant le « Mark I » nécessitaient que Shire tranche ; Dejoka et Joseph ne comprenaient ni le militaire ni l'avenir.
Certaines choses n'étaient qu'un mot pour Shire, mais Dejoka et Joseph devaient produire, vérifier et comparer encore et encore.
Cependant, Camille n'écouta pas les explications, elle tourna sa colère vers Shire :
« Les adultes ne devraient-ils pas plus se soucier de l'usine ? »
« L'armée a-t-elle besoin de toi, un gamin de 17 ans, et l'usine aussi ? »
« Développer de l'équipement pour l'armée ? Ne t'inquiètes-tu pas trop pour ce pays ? »
...
Ce que Camille ne savait pas, c'est que Shire ne s'inquiétait pas trop pour le pays, il s'inquiétait pour lui-même.
Shire ne savait pas comment les aristocrates le traiteraient à l'avenir, il ne pouvait qu'accumuler un maximum d'atouts.
S'il disait les raisons à Camille, elle ne blâmerait peut-être pas Shire, mais elle aurait peur et serait angoissée !
Shire ne voulait pas cela, donc ni lui ni Dejoka n'expliquèrent davantage.