« Pourquoi nos destroyers devraient-ils être confiés à Neon pour la production ? » fronça Charles, sa voix teintée de colère.
« Cela s'est passé il y a quelques mois. » répondit Wells :
« Avant que nous ne décidions de produire des destroyers, la Marine voulait en importer pour répondre aux besoins d'escorte et de combat. »
« Mais ni la Grande-Bretagne ni les États-Unis ne pouvaient en construire pour nous. »
« La Grande-Bretagne avait ses propres besoins urgents de combat, chaque navire de guerre dans ses chantiers se précipitait pour être mis à l'eau, sans capacité supplémentaire pour construire des navires pour nous. »
« Les États-Unis se préparaient également massivement pour les escortes de l'Atlantique, avec des plans d'achat atteignant déjà 400 navires. Il nous aurait fallu attendre au moins deux ans. »
« Et cela en supposant que les États-Unis puissent produire normalement et livrer dans les délais. »
(L'image ci-dessus montre la situation de la production de masse de destroyers par les États-Unis pendant la Première Guerre mondiale. Bien que les États-Unis n'étaient pas la première puissance mondiale à cette époque, leur PIB était le plus élevé depuis des années. La signification la plus importante des statistiques de PIB est en fait la capacité, qui est la capacité de production d'un pays. La capacité de production des États-Unis à cette époque était extrêmement terrifiante, achevant plus de 20 destroyers en un mois même sans être pleinement investis dans la production.)
« La France ne peut-elle pas les construire elle-même ? » demanda Charles.
Ce qui le troublait, c'était que la proposition de nouveau destroyer était entre les mains de Wells depuis un certain temps. Si l'on suivait la vitesse des États-Unis, elle aurait dû être presque terminée maintenant, comment pouvait-elle être soudainement interrompue ?
Cependant, Wells répondit :
« Nous avons effectué des travaux préparatoires pendant cette période. »
« Vous ignorez peut-être la situation des chantiers navals, Général. »
« Après le déclenchement de la guerre, la plupart des usines de soutien ont changé leurs processus pour produire des munitions et de l'équipement pour l'armée. Nous avons besoin de temps pour les restaurer. »
Les yeux de Charles s'assombrirent. Cela signifiait que la production de destroyers était encore en phase de préparation, et qu'ils étaient aussi en concurrence pour la capacité avec l'armée.
Pas étonnant que le Parlement ait eu une raison d'attribuer la construction des destroyers à Neon.
Wells continua : « Par coïncidence, à ce moment-là, l'officier militaire de l'ambassadeur de Neon a contacté proactivement le Ministre de la Marine, proposant de produire des navires de guerre pour nous. Alors... »
Inutile d'en dire plus.
Le Ministre de la Marine venait de la faction de Toulon. Il ne voulait pas que le chantier naval de Brest retrouve sa vitalité, donc il confia volontiers la commande à Neon.
Charles resta silencieux.
En surface, il n'y avait pas de problème.
Neon avait une capacité et une technologie excédentaires, tandis que la France traversait une période de pénurie de ressources et de capacité en temps de guerre. Accepter la production de Neon semblait bénéfique, du moins aux yeux du grand public qui ne comprenait pas les affaires militaires.
(Note : À cette époque, la marine de Neon se classait 4e, même au-dessus de la 5e marine française.)
Cependant, Charles comprenait.
Si ces 10 navires de guerre ne pouvaient pas être lancés au chantier naval de Brest, ce dernier risquait de décliner définitivement.
À l'avenir, tous les plans de construction navale de Charles seraient confiés à Neon, encore et encore, tout comme maintenant.
Même si la France avait besoin de redémarrer la production de navires de guerre à l'avenir, ce serait le chantier naval de Toulon qui serait utilisé.
Alors que Charles était préoccupé, il se souvint soudain de ce que Wells avait dit plus tôt.
« Vous avez dit que l'officier militaire de l'ambassadeur de Neon a contacté proactivement le Ministre de la Marine ? » demanda Charles. « Êtes-vous certain ? »
« Oui. » Le ton de Wells était très affirmatif. « Nous n'avons pas cherché l'aide de Neon. Nous avons vendu des navires de guerre à Neon il y a une décennie, et la Marine méprisait généralement l'artisanat et la technologie de Neon. Bien sûr, personne n'aurait cherché de l'aide auprès de Neon. »
En entendant cela, Charles sembla comprendre.
Neon était méprisé par le monde occidental, et Neon avait une nature servile, espérant se détacher de l'Asie pour apprendre pleinement de l'Occident.
(Note : La théorie de Neon "Quittter l'Asie, entrer en Europe" a commencé en mars 1885 lorsque Fukuzawa Yukichi a publié "Sur le départ d'Asie" dans le journal "Jiji Shimpo")
À cette époque, Neon avait un état d'esprit similaire à celui de la Roumanie.
Ils croyaient que les Alliés gagnaient sur les fronts de l'Est et de l'Ouest, et que la Roumanie avait déclaré la guerre aux Empires centraux. En surface, il semblait que les Empires centraux étaient au bord de l'effondrement, et que dans un avenir proche, l'Ouest appartiendrait assurément aux Alliés.
S'ils ne saisissaient pas l'occasion de montrer leur loyauté maintenant, ils n'auraient peut-être plus la chance à l'avenir.
Ainsi, ils manifestèrent proactivement leur bonne volonté envers la France.
Puis Charles se souvint qu'à cette époque dans l'histoire, Neon avait effectivement produit des navires de guerre pour la France.
Il se rappela que c'était la classe "Arabian", connue pour sa production rapide, sa haute qualité et son coût très bas. Mais finalement, les Français trouvèrent encore de nombreux défauts pour la railler.
Neon était comme un outsider inapprécié dans cette situation.
(L'image ci-dessus montre le prototype des destroyers de classe "Arabian" produits par Neon pour la France pendant la Première Guerre mondiale, connus sous le nom de destroyers de classe "Ka", avec un total de 12 vendus à la France)
Charles ne se considérait jamais comme supérieur, même lorsqu'il combattait aux côtés de l'Armée coloniale sur le champ de bataille du détroit des Dardanelles.
Cependant, si quelqu'un s'efforçait de montrer sa loyauté, pourquoi ne pas le satisfaire ?
Si vous les méprisiez un peu, ils seraient effrayés, mais quelques regards dédaigneux les rendraient satisfaits, pourquoi ne pas le faire ?
Avec cela en tête, Charles dit à Wells : « Continuez votre projet et ignorez les interférences extérieures. »
« Mais Général, » répondit Wells avec difficulté, « à propos du Ministre de la Marine... »
Charles l'interrompit, son ton ferme : « C'est mon argent, Wells. Si le Ministre de la Marine prend des décisions, qu'il paie pour elles. Vous comprenez ? »
Wells comprit soudain.
D'un point de vue de l'autorité, personne ne pouvait outrepasser les décisions du Ministre de la Marine.
Ni Wells, ni le Général Gephardt, ni Charles, ni même Gallieni.
L'armée ne pouvait même pas contacter directement des capitalistes comme Wells ; ils devaient passer commande par l'intermédiaire du gouvernement et du Parlement.
Cependant.
Si ces navires de guerre étaient donnés par le capitaliste Charles, il avait le droit de décider quel chantier naval recevrait la commande.
Même le Ministre de la Marine et le Parlement n'avaient pas le droit d'interférer.
Charles pouvait simplement dire : « Je fais don de navires de guerre, pas d'argent. Ils restent ma propriété privée jusqu'à ce que je les donne. Quel droit le Parlement a-t-il de décider de ma propriété ? »
« Je comprends, Général. » Wells poussa un soupir de soulagement.
Avec les paroles de Charles, la restauration de la production de navires de guerre du chantier naval de Brest était garantie.
« De plus, faites en sorte que l'officier militaire de l'ambassade de Neon me contacte, » ajouta Charles. « J'ai besoin de discuter de la construction des navires de guerre avec lui. »
La voix de Wells montra une certaine hésitation : « Général, l'officier militaire de Neon a contacté le Ministre de la Marine. »
Les actions de Charles revenaient à défier l'autorité du Ministre de la Marine.
Cela signifiait-il que l'officier militaire de Neon devrait parler à Charles au lieu du Ministre de la Marine ?
Le monde entier devait-il savoir que l'autorité de Charles était au-dessus du Ministre de la Marine ?
Charles piétinait-il intentionnellement la dignité du Ministre de la Marine sous ses pieds ?
« Dites ceci au Ministre de la Marine, » répondit calmement Charles : « Le groupe Bernard a l'intention d'utiliser une autre somme d'argent pour acheter la capacité de Neon, donc j'ai besoin de discuter des détails avec l'officier militaire de Neon. Que l'on procède ou non, la décision revient au Ministre de la Marine. »
Wells fut stupéfait, puis son visage s'illumina de joie.
C'était une bonne approche. Le Ministre de la Marine n'avait aucune raison de refuser, car il s'agissait d'augmenter la flotte de la Marine française de 10 navires de guerre.
Même si le Ministre de la Marine perdrait la face, il n'avait d'autre choix que d'accepter.
L'argent peut vraiment tout faire !