La reine Marie resta un instant saisie en entendant cela.
Ce n'était pas à cause des paroles prononcées par Shire et Gallieni, mais à cause de leurs expressions et de leurs regards.
Habituée à lire les gens, elle sut que c'était le signe d'une impuissance, d'un mutisme, d'une incapacité à porter secours.
Les mots peuvent mentir, les yeux ne mentent pas.
Cela lui fit réaliser que l'armée roumaine pourrait vraiment être aisément battue par les Allemands.
C'était le jugement de Gallieni et du « Mars de la France », qui était probablement exact, qu'elle le veuille ou non.
« Général, Excellence, » le regard de la reine Marie alla de l'un à l'autre, son ton sincère : « Aidez la Roumanie, elle est une alliée de la France, et aider la Roumanie nous profite à tous. »
Gallieni réfléchit un instant, se leva, fouilla dans des papiers sur son bureau, et revint avec une carte à la main.
Il étala la carte devant la reine Marie et y posa le doigt, disant :
« Il reste encore une marge de manœuvre, Votre Majesté. »
« Les Carpates sont la barrière naturelle de la Roumanie. »
« Votre armée n'a qu'à défendre pleinement les montagnes et les cols, et je crois que même l'armée allemande s'en méfiera. »
(L'image ci-dessus montre la direction des Carpates. La région orientale est la Roumanie, et la région occidentale est la zone de Transylvanie que Ferdinand Ier espérait récupérer.)
La reine Marie fut à la fois surprise et ravie : « Vraiment ? C'est merveilleux. »
Mais elle ne fut pas tout à fait rassurée et tourna son regard vers Shire.
Elle voulait entendre l'avis de Shire ; Shire était le dieu de la guerre, tandis que Gallieni n'était plus qu'un stratège de cabinet.
Shire choisit de garder le silence, ni approuvant ni désapprouvant, feignant de ne pas remarquer et ne donnant pas d'opinion.
La reine Marie parut perplexe, mais n'osa pas insister.
Au bout d'un moment, ce fut Gallieni qui ne put se retenir, regardant Shire avec confusion : « Y a-t-il un problème ? »
« Non, aucun problème, Général, » répondit Shire :
« Ce plan est en effet réalisable. »
« La région près des Carpates est inadaptée aux unités blindées et peut aussi affaiblir l'impact de l'aviation. »
« Tant que les troupes sont concentrées dans les cols et postées sur les hauteurs, il sera très difficile pour les Allemands de passer. »
Pas « impossible » pour les Allemands de passer.
Mais les Allemands devraient subir de lourdes pertes pour y parvenir.
À ce moment-là, les Allemands calculeraient : les fronts de l'Est et de l'Ouest ont déjà subi de lourdes pertes, s'ils remportent une autre victoire à la Pyrrhus en Roumanie, quel est l'intérêt ?
Surtout que Shire enseignerait aussi aux Roumains les « tactiques de défense en contrepente », l'attaque de l'armée allemande finirait en « vagues humaines ».
La reine Marie fut comblée : « Alors, j'enverrai ce plan immédiatement en Roumanie... »
Gallieni retint la reine Marie qui s'apprêtait à partir, son regard fixé sur Shire tandis qu'il demandait solennellement : « Et ensuite ? »
Il savait que Shire avait encore quelque chose à dire, sinon il n'aurait pas cette attitude.
Effectivement, Shire soupira légèrement : « Mais c'est impossible, Général. Le roi n'acceptera pas. »
Gallieni et la reine Marie demandèrent d'une seule voix : « Pourquoi pas ? »
« Réfléchissez, » répondit Shire calmement : « Sur quel fondement Sa Majesté a-t-il déclaré la guerre à l'Autriche-Hongrie ? Pour quelle raison a-t-il mobilisé des centaines de milliers d'hommes ? La campagne de Transylvanie a déjà atteint le point de non-retour. Il ne peut pas accepter de se contenter d'une posture défensive sans rien faire ! »
Gallieni et la reine Marie restèrent stupéfaits ; ils n'avaient pas envisagé cet aspect.
C'était pourtant le cas.
La déclaration de guerre était motivée par la récupération de la Transylvanie, la mobilisation des militaires et des civils de même.
Pour le dire simplement, il avait fanfaronné auprès du public national et international : « Citoyens roumains, unissez-vous et que la Transylvanie revienne dans notre giron. C'est notre mission et notre gloire, et la victoire nous appartiendra à coup sûr ! »
Le moral militaire et civil roumain fut grandement boosté, on aiguisa les épées.
Maintenant, on leur dit de se contenter de défendre les Carpates ?
Dans ce cas, quel est l'intérêt de la déclaration de guerre ?
Mieux vaudrait ne pas déclarer la guerre, pas besoin de défense, personne ne viendrait nous attaquer !
Gallieni acquiesça en secret ; il ne raisonnait qu'en termes militaires, pas en termes de besoins politiques.
Et les besoins politiques sont le déterminant clé de tout !
La reine Marie se leva brutalement : « Non, je dois essayer, peut-être le roi acceptera-t-il notre plan. »
Elle conserva alors son maintien noble et s'inclina légèrement devant les deux : « Veuillez m'excuser un instant. »
Elle se hâta vers la salle de communications, manifestement pour envoyer un télégramme au roi.
Peu après, la reine Marie revint, le visage pâle.
« Vous aviez deviné juste, » sourit la reine Marie avec amertume : « Le roi a refusé ma suggestion, il a déjà rappelé le vice-amiral Averescu, et pourrait lancer une attaque sur la Transylvanie dans les prochains jours. »
La reine Marie lança un regard suppliant à Shire : « Y a-t-il un autre moyen ? »
Shire haussa les épaules : « Comme je l'ai dit, avec l'équipement et la valeur de combat de l'armée roumaine, affronter l'armée allemande dans la plaine sans la couverture des montagnes, c'est du suicide, personne ne peut vous sauver. »
Gallieni acquiesça : « Votre force principale sera battue à l'ouest des Carpates, vous laissant sans assez de troupes pour défendre. Ensuite... »
Inutile d'en dire plus, la Roumanie serait détruite.
Le visage de la reine Marie changea encore et encore, elle arpenta anxieusement le terrain nu de long en large :
« Non, je ne peux pas laisser faire. Je dois retourner persuader le roi. »
« Excusez-moi, Excellence, Général Shire. »
« Je pense que je dois rentrer immédiatement ! »
Gallieni acquiesça : « Bien sûr. »
Après le départ de la reine Marie, Gallieni poussa un profond soupir, demandant à Shire : « Penses-tu que la reine puisse persuader le roi ? »
« Non, » secoua la tête Shire : « La raison fondamentale, c'est que le roi croit avoir une chance de gagner. »
Gallieni approuva : « Oui, c'est toujours parce que le roi ne comprend pas sa position. Il ne connaît pas le déséquilibre des forces entre l'ennemi et nous, alors il imagine à souhait les grands bénéfices de la victoire et l'admiration universelle, espérant même laisser une trace dans l'histoire, sans jamais considérer les conséquences misérables de l'échec. »
« Alors, » les yeux de Gallieni montrèrent une trace d'impuissance : « Le pétrole et les ressources alimentaires de la Roumanie tomberont aux mains des Allemands, et la guerre doit continuer, n'est-ce pas ? »
Shire ne dit rien, c'était en fait ce qu'il souhaitait voir.
Comme dit le proverbe, « lièvre mort, chien cuit », une fois l'ennemi extérieur, l'Allemagne, complètement vaincu, Shire, en tant que général, ferait aussi face à un dépouillement de son pouvoir.
À cet instant, Shire n'avait pas encore consolidé sa position, n'avait pas encore transformé sa puissance militaire en influence politique et commerciale, donc même si les Allemands se rendaient maintenant, Shire n'accepterait pas.
Cependant, laisser l'armée allemande devenir incontrôlablement forte allait aussi à l'encontre des intérêts de Shire.
Shire prit la carte des mains de Gallieni, réfléchit un moment, et répondit : « Pas nécessairement, il reste encore une marge de manœuvre. »
(En réponse aux demandes des lecteurs, voici une carte du front de l'Est. La ligne rouge sur l'image ci-dessus montre la ligne de front de 1915. On peut voir que comme la Roumanie est restée neutre à cette époque, un trou s'est formé dans la ligne de front le long de la section roumaine. Historiquement, la Roumanie a déclaré la guerre en août 1916, et trois mois plus tard, le 1er décembre, la capitale roumaine a été prise. Ainsi, en 1917 comme le montre la ligne brune, le trou dans le front de l'Est a été comblé.)