Verdun, base d'entraînement du château de Belrupt.
Shire dégusta un somptueux dîner dans son bureau, une spécialité de Verdun : le « bœuf bourguignon au vin rouge ».
(L'image ci-dessus représente le bœuf bourguignon au vin rouge, mijoté avec du vin rouge, du bœuf, des carottes, des oignons, etc. La viande est tendre et savoureuse, mariant l'arôme du vin rouge à celui du bœuf.)
Shire trouva la situation étrange. En cette période de rationnement de guerre, il était difficile de se procurer du bœuf, et même les accompagnements.
Pourtant, quelqu'un à Verdun y était parvenu.
Non seulement il s'en était procuré, mais il offrait un banquet à toute l'armée, ce qui signifiait que chaque homme de la division blindée eut sa part.
Le goût du bœuf était excellent, surtout la sauce, qui correspondait aux préférences de Shire. À la fin, même les carottes furent entièrement mangées.
Le général de division Brownie entra à point nommé pour rendre compte : « Général, Monsieur Fumon Ruien souhaite vous entretenir. »
« Qui ? » demanda Shire, la bouche pleine de bœuf, de manière indistincte et étouffée. Il n'avait jamais entendu ce nom.
Le général de division Brownie se pencha en avant et expliqua à voix basse : « Propriétaire des mines Fabian, il contrôle plusieurs mines de charbon et de fer, principalement situées près de Mézières. »
Shire émit un « Oh » en jetant un coup d'œil à l'assiette vide : « Le dîner était à sa charge, n'est-ce pas ? »
« Oui, Général », répondit Brownie.
« Faites-le entrer ! » Shire saisit une serviette et s'essuya la bouche, tandis que l'ordonnancelibérait adroitement l'assiette et les couverts.
Shire supposait initialement que Monsieur Fumon Ruien était un aîné, ou du moins un homme d'âge mûr.
Car à cette époque, ce sont généralement des individus mûrs et âgés qui dirigent. Contrairement à ses attentes, un jeune homme d'une vingtaine d'années, à la peau claire, arborant une moustache soignée, entra.
« C'est un honneur de vous rencontrer, Général ! » Fumon Ruien ôta son chapeau et s'inclina devant Shire.
Shire se leva et serra la main de Fumon Ruien : « Je devrais vous remercier pour le dîner de ce soir, Monsieur Fumon Ruien, vous avez été d'une générosité remarquable. »
« Non, non, c'est ce que je devais faire. » Fumon Ruien répondit vivement, hochant la tête tout en parlant : « Vous risquez vos vies pour reconquérir les terres de la France, pour récupérer les biens des citoyens, je ne sais comment exprimer ma gratitude, mes efforts ne sont qu'un mince tribut. »
Shire ne s'attarda pas, il invita Fumon Ruien à s'asseoir sur le canapé et demanda directement : « Bien, quel est l'objet de votre visite ? »
Il ne croirait jamais que la France possédait des capitalistes philanthropes. S'il en existait, ils avaient déjà été éliminés.
La lutte entre capitalistes à cette période était impitoyable.
Par exemple, si quelqu'un distribuait du pain à la populace affamée, cela faisait baisser le prix du pain, et à long terme, les autres capitalistes ne pouvaient plus embaucher d'ouvriers à bas salaires.
Ainsi, ces capitalistes bienveillants étaient spécifiquement ciblés et exclus par les autres, comme Shire.
Cependant, Shire a rapidement grandi pour devenir un géant qu'ils ne peuvent plus exclure ni cibler.
Cette opposition inhérente entre capitalistes et peuple ne devint évidente qu'après plusieurs crises économiques majeures ; les capitalistes comprirent que la myopie n'était pas viable.
En effet, Fumon Ruien répondit : « J'espère coopérer avec vous, Général. Je suis prêt à vous vendre 30 % des parts de mes mines de charbon et de fer, et je me demande si cela pourrait vous intéresser... »
Shire coupa la parole à Fumon Ruien : « Désolé, Monsieur. Je ne m'occupe pas de ces affaires ; vous vous êtes adressé à la mauvaise personne ! »
« Oui, oui », Fumon Ruien n'en dit pas plus et se leva avec tact pour prendre congé : « Excusez-moi de vous avoir dérangé, et encore merci ! »
...
Dehors, le majordome accompagnateur remarqua le calme de Fumon Ruien, voire une pointe de satisfaction, et ne put s'empêcher de demander : « Monsieur, Shire a clairement refusé de coopérer, mais vous ne semblez pas du tout contrarié. »
« Bien sûr qu'il ne coopérerait pas, Clement. » Fumon Ruien sourit doucement : « C'est un général, une figure centrale de l'armée ; coopérer avec nous lui fournirait un levier à ses ennemis ! »
« Mais. » Le majordome demanda, perplexe : « Sachant qu'il ne coopérerait pas, pourquoi... »
Fumon Ruien jeta un regard en arrière vers le bureau de Shire, parlant de sens : « Il a déjà accepté. »
« Accepté ? » Le majordome était perplexe ; Shire n'avait pas prononcé un mot d'acceptation.
« Oui. » Fumon Ruien hocha la tête avec assurance, monta dans la voiture devant, et dit au majordome qui le suivait : « N'avez-vous pas compris les paroles de Shire ? "Je ne m'occupe pas de ces affaires ; vous vous êtes adressé à la mauvaise personne." »
Le majordome comprit soudain : « Shire ne s'en occupe pas, le groupe Bernard s'en charge. Donc, nous devons trouver Dejoka ? »
Fumon Ruien répondit par un « Hum » souriant, et se pencha vers le chauffeur en disant : « Direction Paris, ville de Davaz ! »
...
Shire avait bel et bien accepté.
Les mines de charbon et de fer sont des ressources cruciales pour le groupe Bernard, constituant le socle des aciéries, et elles sont aussi la bouée de sauvetage de la France, en temps de guerre comme en temps de paix.
Pas seulement le groupe Bernard, mais aussi l'arsenal de « Saint-Étienne », l'arsenal « FN » et l'arsenal de Brest.
Tous leurs produits dépendent des mines de charbon et de fer.
Posséder ses propres matières premières signifie ne pas pouvoir être étranglée par les autres, c'est donc une opportunité qui leur est offerte.
L'inconvénient, c'est que ces ressources sont principalement monopolisées par la famille Wentier.
La participation de Shire aux parts de la famille Fabian provoquerait probablement un conflit ouvert avec la famille Wentier.
C'est peut-être l'un des objectifs de Fumon Ruien. Il attire habilement Shire comme appui. Ce n'est qu'ainsi qu'il peut espérer éviter d'être absorbé.
Qu'on en vienne aux mains, pensa Shire, sans reculer. Après tout, la région de Mézières est désormais une ligne de front.
Au pire, si les mines de la famille Wentier sont trop vastes, sans troupes et équipements suffisants pour les protéger, les Allemands pourront les bombarder en toute sécurité.
En temps de guerre, détenant le pouvoir militaire, Shire se demandait quelles cartes ces capitalistes sans pouvoir tenaient en main !
« Général », le soldat des transmissions rapporta à Shire depuis quelques mètres, casque sur la tête : « Appel du général Gallieni. »
Shire s'avança, prit le combiné, et déclina son identité.
« Tout se passe bien ? » demanda Gallieni.
« Oui, Général, tout se passe bien », répondit Shire : « Le général Fuxu mène ses troupes vers Bicangxi, il devrait y arriver dans deux jours. »
Bicangxi est un nœud important.
Une fois les troupes de Fuxu parvenues à Bicangxi, elles coordonneront avec l'unité mécanisée de Tijani, et la défaite des Allemands sera inévitable.
« Bien. » dit Gallieni : « Si vous le pouvez, je crois que vous devez venir à Paris. »
« Paris ? » Shire fut perplexe.
Bien qu'aucune urgence critique ne soit en suspens, la poussière n'est pas retombée ; Shire devrait rester à Verdun pour superviser l'ensemble.
Mais Gallieni insista : « Oui, la Roumanie a déclaré la guerre à l'Autriche-Hongrie. »
Shire resta coi ; ils ont déclaré la guerre à l'Autriche-Hongrie sans aucune négociation ?
Qu'est-ce qui a donné à la Roumanie l'audace de défier l'influence de l'Allemagne ?!