Paris, aujourd'hui, vit une fête sans précédent.
Les gens chantent et dansent dans les rues, ou forment des rondes au son des accordions. Des centaines d'entre eux se rassemblent, refusant de se disperser même à la tombée de la nuit.
La foule dense bloque les rues, forçant les voitures à avancer au pas, mais les conducteurs n'y trouvent rien à redire. Ils tendent même le bras pour saluer ceux qui sont dehors.
Dans l'un des taxis siège une femme vêtue d'une jupe à volants luxueuse, escortée de deux gardes en civil qui surveillent les alentours avec vigilance.
(L'image ci-dessus représente la reine Marie Alexandra Victoria, épouse du roi Ferdinand Ier, qui négocia activement avec les Alliés pendant la Grande Guerre, permettant à la Roumanie d'obtenir d'immenses avantages)
« Qu'est-ce qui se passe aujourd'hui ? » La femme jette un regard perplexe vers la foule presque frénétique hors de la vitre et demande au chauffeur en français parfait : « Est-ce un jour férié en France ? »
La femme est la reine Marie de Roumanie, et le but de ce voyage est d'obtenir le soutien des Alliés pour que la Roumanie récupère la Transylvanie.
« Non, madame. » Le chauffeur tourne la tête et répond, la voix emplie d'excitation et de fierté : « Vous ne le saviez pas ? Aujourd'hui, c'est le jour où Shire a battu les Allemands ; nous avons gagné, une grande victoire. »
« Par Dieu, il a percé depuis la Meuse jusqu'à Verdun, coupant les lignes allemandes en deux. »
« L'Allemagne s'est effondrée comme ça, Shire leur a donné une sacrée leçon ! »
...
Le chauffeur continue de bavarder, faisant avancer la voiture au ralenti tout en racontant avec enthousiasme les exploits de Shire :
« Personne ne peut l'égaler, vous ne le croiriez pas, il n'a que 19 ans. »
« Shire est aussi un grand et consciencieux capitaliste. Il a arraché le contrôle des ressources aux capitalistes, alors nous ne mourons plus de faim. »
« Vraiment un homme parfait, pouvez-vous l'imaginer ? Il aurait pu s'accaparer toute la richesse de France, toute ! »
« Mais il ne l'a pas fait, il nous a apporté l'espoir ! L'espoir de la France ! »
...
La reine Marie demeure silencieuse, elle regarde la foule en liesse hors de la vitre et plonge dans une profonde réflexion.
Elle sent qu'elle s'est trompée de chemin.
Si le peuple français croit en Shire à ce point, et que c'est une république, du moins en apparence où les décisions reposent sur la volonté populaire.
Alors, pour obtenir le soutien des Alliés, la première personne à envisager devrait être Shire.
Y songeant, la reine Marie soupire, admirative : « Quel grand homme, il a une âme noble. J'ai hâte de le rencontrer. »
« Il est encore sur le front, madame. » Le chauffeur rit : « Le rencontrer n'est pas chose aisée. »
« C'est bien ainsi. Je crois que beaucoup de gens aimeraient le rencontrer. » La reine Marie regarde devant elle avec impatience.
« Bien sûr. » Le chauffeur hoche la tête vers l'avant : « Savez-vous pourquoi cette route est particulièrement encombrée ? Parce qu'un peu plus loin se trouve le Quartier général de la défense de la ville. »
« Quartier général de la défense de la ville ? »
« Oui. » Le chauffeur ne se rend pas compte que la femme lui tire les vers du nez, pressé de tout déballer : « C'est là que Shire a servi, le général Gallieni y est. Shire revient souvent le voir ! »
« Ah ! » La reine Marie comprend soudain : « Ils doivent bien s'entendre, non ? Je veux dire, Shire et le général Gallieni. »
« Bien sûr. » Le chauffeur hoche vigoureusement la tête : « S'il y a quelqu'un qui soutient Shire, ce ne peut être que le général Gallieni. C'est aussi un homme digne de respect, nous avons de la chance d'avoir un tel général en France ! »
La reine Marie hoche la tête, satisfaite : « Arrêtez-vous devant ! »
Sur ces mots, elle sort nonchalamment une liasse de francs et la tend au chauffeur : « En guise de remerciement, voici votre pourboire ! »
...
Quartier général de la défense de la ville.
Gallieni y est depuis l'après-midi.
Il aurait dû se trouver à l'Hôtel de ville pour traiter les affaires courantes en tant que ministre de la Guerre, mais il n'y est pas habitué.
« On n'y sent pas le champ de bataille. » dit Gallieni au commandant Fernan : « Là-bas, ce ne sont que combinaisons politiques entre politiciens. Je suis plus à ma place ici, surtout quand le front remporte des victoires. »
À cet instant, il passe en revue l'offensive de Shire avec le commandant Fernan sous la lampe, d'après le contenu des télégrammes.
Il montre du doigt tout en louant : « Bon sang, chaque attaque a été lancée de l'imprévu. Pas étonnant que tout se soit si bien passé. »
Puis un garde s'avance pour signaler : « Général, quelqu'un demande à vous voir. Elle dit être la reine Marie de Roumanie. »
« La reine Marie ? » Gallieni reste coi.
Trois ans plus tôt, lors de sa visite en Roumanie, il l'avait rencontrée une fois, mais elle ne se souvenait probablement pas de lui.
Pourquoi serait-elle ici ?
L'instant d'après, Gallieni comprend.
« Faites-la entrer ! » Sa voix est un brin pressée.
La reine Marie gravit les marches en souriant, son visage s'illumine de surprise en apercevant Gallieni : « Cela fait longtemps, général. La dernière fois, c'était il y a trois ans, n'est-ce pas ? Je me souviens, c'était à Bucarest. »
La surprise dans les yeux de Gallieni passe en un éclair, il ne s'attendait pas à ce que la reine Marie ait une si bonne mémoire.
« Votre Majesté. » Gallieni s'incline poliment devant la reine Marie, et en se relevant, il va droit au but : « Si vous êtes venue pour la déclaration de guerre de la Roumanie, j'espère que vous pourrez renoncer à cette idée. »
La reine Marie hausse les épaules : « Puis-je connaître la raison ? »
Gallieni conduit la reine Marie vers la carte, étale une série de télégrammes devant elle et pointe sur la carte en disant :
« Tout le monde pense que Shire s'est glissé aisément jusqu'à Verdun et a fini par l'emporter, mais personne ne connaît les dangers qu'il a courus. »
« Shire a frôlé le désastre à Mézières. Il aurait pu être piégé dans la ville et pilonné, mais il a inventé le "Char amphibie" pour surmonter la crise. »
« Ensuite, à Truk, il a de nouveau frôlé le désastre. À ce moment-là, la Division blindée manquait de munitions, il aurait pu en rester à une partie nulle contre la Première division de chars de l'armée allemande. »
« Mais il a résolu ce problème avec la balle incendiaire qu'il venait d'inventer. »
Gallieni se tait et tourne son regard vers la reine Marie.
Le sens est clair : comprenez-vous ce que je veux dire ?
Le visage de la reine Marie change : « Vous voulez dire que les Allemands ne sont pas aussi faibles qu'ils en ont l'air ? »
« Oui, bien sûr. » Gallieni hoche la tête : « Les Allemands paraissent faibles parce que Shire est trop fort. Mais si qui que ce soit osait les défier, vous connaîtriez la conséquence ! »
La respiration de la reine Marie s'accélère progressivement, ses yeux se remplissent d'inquiétude.
Elle sait que le « qui que ce soit » de Gallieni désigne la Roumanie, un avertissement voilé à son adresse.
« Mais... » La reine Marie hésite.
Gallieni lit l'expression de la reine : « Vous... n'avez pas déjà déclaré la guerre, si ? »
La reine Marie hoche la tête : « Si, nous craignions que vous ne nous en empêchiez comme la dernière fois, alors nous avons décidé de déclarer la guerre d'abord, puis de chercher le soutien des Alliés. »