L'hôtel de ville de Paris, le bureau du Premier ministre était empli de fumée.
Briand et Clemenceau tenaient des cigares entre leurs doigts, lisant en silence le journal fraîchement livré.
Charles, à Mézières, n'avait rapporté aucune de ses actions à Paris, et s'il y avait des rapports, ils arrivaient en retard, parfois de quelques heures, parfois de plusieurs jours.
Ils devaient donc se fier au journal pour obtenir les dernières informations sur la guerre.
« C'est vraiment ironique », pensa Clemenceau, y voyant une insulte au parlement et au gouvernement : « L'armée ne sait-elle pas qu'elle a besoin du consentement du parlement et du gouvernement pour se battre ? Mais maintenant, nous ne savons même pas ce qui se passe sur le front ! »
« C'est le temps de guerre, votre excellence », répondit Briand, impuissant : « Si les décisions nécessitent encore l'approbation du parlement et du gouvernement en temps de guerre, la seule chose que nous obtiendrons sera l'échec, et un échec total qui plus est. »
Ce n'étaient pas les mots de Briand, mais les suggestions de Gallieni, Pétain et Foch, alignés sur la même position.
La dernière suggestion de Gallieni :
« Vous savez comment fonctionne le parlement, votre excellence. Il est rempli d'espions de divers pays, y compris d'espions allemands. »
« Les plans que nous discutons au parlement aujourd'hui seront connus des Allemands demain. »
« Pensez-vous que nous puissions gagner dans de telles conditions ? »
Pétain appuya Gallieni par un télégramme :
« Les parlementaires sont des gens qui ne comprennent ni l'armée ni la guerre. Il est difficile d'imaginer que nous ayons réellement besoin de leur consentement pour élaborer des plans de bataille. »
« S'il faut faire ainsi, j'ai une bonne suggestion. »
« Nous pouvons envoyer les parlementaires au front pour un entraînement. Si chaque parlementaire pouvait être comme le colonel Delion, je n'y verrais aucun inconvénient ! »
(Note : Le colonel Delion était un parlementaire qui s'était porté volontaire pour intégrer l'armée après le déclenchement de la guerre et s'était sacrifié lors de la bataille de Verdun)
Foch était revenu spécialement à Paris depuis le front de la Somme pour persuader Briand :
« C'est un moment critique, votre excellence. »
« Si nous menions une guerre de tranchées ou une guerre défensive, peut-être pourrions-nous laisser le parlement contrôler les opérations militaires, car cela ne changerait pas grand-chose. »
« Mais maintenant, nous menons une guerre de mouvement, une guerre d'infiltration, et Charles attaque les Allemands. »
« Si nous avons besoin du consentement du parlement, ce serait l'équivalent de lier les mains et les pieds de Charles pour le faire combattre les Allemands ! »
En fait, Briand était très disposé à lier les mains et les pieds de Charles pour le faire combattre les Allemands.
Cependant...
Gallieni était le ministre de la Guerre, Pétain le pilier de la défense de Verdun, et Foch le commandant en chef de la France et des Alliés.
Leur position commune, ajoutée à celle de Charles, représentait quasiment l'ensemble de l'armée.
Même Briand, en tant que Premier ministre, n'osait pas les affronter ouvertement.
De plus, Briand n'avait aucune raison de les affronter, car même un idiot savait qu'il était crucial de donner à l'armée suffisamment de liberté aux moments urgents, à moins qu'il ne veuille pas que l'armée française gagne.
Ainsi, le résultat final fut : Briand et Clemenceau se retrouvèrent aparentemente mis sur la touche. Ils perdaient le contrôle sur l'armée et la guerre.
Clemenceau était légèrement frustré. Il jeta le journal sur la table et dit avec colère : « Foch, Pétain, et ce soi-disant "plus intelligent" Gamelin — que font-ils tous ? En dehors de Charles, personne ne peut donc gagner une bataille ? »
Peu importe qui, tant qu'il gagnait une bataille, le parlement et les capitalistes l'élèveraient.
Car cela permettrait à un autre pouvoir au sein de l'armée de s'élever et de faire concurrence à Charles.
Mais malheureusement, presque toutes les victoires avaient été remportées par Charles, et même si l'on additionnait tous les mérites des autres, ils restaient insignifiants comparés aux exploits de Charles.
Briand posa le journal devant Clemenceau, désignant un article : « Pensez-vous que l'un de ces gens pourrait imaginer une telle méthode et un tel équipement ? »
Clemenceau jeta un coup d'œil au journal. C'était le Journal du Mérite, présentant une photo d'un « char amphibie » modifié à partir du « Charles A1 ».
Il s'avançait lentement dans l'eau, deux soldats à son bord le manœuvrant.
(L'image ci-dessus montre le « Sherman DD » entrant dans l'eau)
Le désespoir passa dans les yeux de Briand :
« Il n'a mis qu'une nuit, je veux dire Charles. »
« Pour être précis, ce n'a été que dix heures. Il a imaginé cette méthode en urgence et modifié les chars, puis a fait traverser la Meuse à plus d'une centaine de chars ! »
« Sans ponts, sans ponts flottants, ni aucun autre outil auxiliaire, ils ont juste traversé le fleuve à la conduite et percé les lignes de front allemandes. »
En parlant, Briand s'enthousiasmait : « Pouvez-vous l'imaginer ? Les Allemands ont été battus comme ça ! Et Gamelin est encore considéré comme le "plus intelligent" de France ? C'est vraiment ironique ! »
Devant Charles, personne ne méritait d'être appelé « intelligent » ; sinon, ce serait une insulte au mot « intelligent ».
Clemenceau s'affala dans le canapé et haussa les épaules.
Il voulait dire : je suis d'accord, mais que pouvons-nous faire maintenant ? Personne ne peut s'occuper de Charles !
Briand resta silencieux un moment, puis prit le téléphone et dit à la secrétaire : « Faites monter le commandant Durra dans mon bureau. »
Il expliqua à Clemenceau en raccrochant : « Nous avons besoin de quelqu'un qui s'y connaît en affaires militaires. »
Clemenceau acquiesça en signe d'accord.
Le commandant Durra était le chef du deuxième bureau de l'État-Major. Bien que chargé du renseignement, il était diplômé de l'école militaire et avait participé à des combats réels avec une performance remarquable.
Bientôt, le commandant Durra se tint devant Briand.
Briand demanda discrètement au commandant Durra :
« Commandant, je pense que vous êtes déjà au courant de la victoire de Charles sur le front. »
« C'est une victoire glorieuse qui a revigoré toute la nation. »
« Mais par souci, je veux connaître votre avis. Par exemple, le plan de Charles a-t-il des faiblesses ? Ou connaissez-vous des informations plus détaillées ? »
En fait, le commandant Durra était pleinement conscient de l'intention du parlement et du gouvernement de saper Charles.
On ne pouvait pas appeler cela une trahison ; c'est juste que le parlement et le gouvernement ne voulaient pas que quelqu'un comme Charles s'élève si fortement et devienne incontrôlable.
Bien sûr, le commandant Durra n'osait pas le révéler. Il afficha un air inquiet :
« Oui, votre excellence. »
« J'ai analysé les combats de Charles, ou plutôt je les ai étudiés. »
« J'ai observé que cette fois, l'infiltration de Charles est différente de ses infiltrations précédentes, ce qui pourrait devenir une faiblesse fatale. »
Les yeux de Clemenceau s'illuminèrent. Il se redressa instinctivement : « Une faiblesse fatale ? »
« Oui, votre excellence. » Le commandant Durra répondit calmement :
« Lors des infiltrations précédentes, la 1re armée blindée de Charles disposait toujours d'un grand nombre d'infanterie en coopération. »
« Par exemple, lors de l'infiltration d'Anvers, les troupes de Foch ont suivi. Lors de l'infiltration de Hasselt, les troupes d'Albert Ier ont suivi. »
« Ces fantassins suivaient et reprenaient les tranchées et les villes que Charles avait récupérées. »
« Mais cette fois... »
Briand et Clemenceau échangèrent un regard, ravis :
« Cette fois, il n'avait pas d'infanterie pour le suivre. »
« Pour traverser avec succès les monts des Ardennes, Charles n'a emmené que la 1re armée blindée ! »