On ignore qui a déclenché l'affaire, mais les artilleurs allemands sont soudain devenus frénétiques, tentant une dernière lutte désespérée.
Mais tout cela n'avait aucun sens.
L'armée française a pressé la détente sans hésiter, les coups de feu résonnant partout, les soldats allemands s'effondrant un à un dans des flaques de sang.
Après quelques minutes de fusillade intense qui s'apaisa progressivement, on n'entendait plus que les soldats français hurler en allemand approximatif :
« Les mains en l'air ! »
« Jetez vos armes si vous voulez vivre. »
« Nous ne vous ferons pas de mal, la reddition est un choix sage ! »
...
Les Allemands ont réalisé qu'ils ne pouvaient pas venir à bout de cette armée française face à eux. C'étaient des artilleurs sans expérience du combat et mal équipés, tandis que les Français avaient des chars.
Les mitrailleuses et les canons de 37 mm sur les tourelles des chars formaient une pression et une dissuasion indescriptibles pour des artilleurs allemands qui n'avaient jamais affronté d'ennemis au corps à corps.
Ainsi, avant même que la bataille ne s'emballe, les artilleurs allemands se rendaient déjà par groupes entiers.
Ce fut la deuxième capture à grande échelle de l'armée française.
La première fois, c'était à Meziere City, où la quantité de munitions et de vivres capturés était incalculable, trop nombreuse pour être comptée.
On sait que sept entrepôts dans les forêts des monts des Ardennes et treize entrepôts près de la gare étaient presque tous pleins.
Avec ces vivres, il n'y avait pratiquement plus à se soucier des problèmes de nourriture, de munitions et de carburant. Même si la ville était complètement bloquée par l'armée allemande, elle pouvait tenir des mois.
La deuxième fois, ce fut cette attaque surprise contre les positions d'artillerie allemandes sur la rive ouest de la Meuse, capturant 63 obusiers allemands de 105 mm et une grande quantité d'obus.
Ces obusiers étaient des trésors absolus pour l'armée française, qui manquait cruellement d'obusiers de gros calibre.
À ce moment, Schneider produisait à plein régime et importait en sens inverse depuis l'Italie, n'ayant réussi à accumuler que 103 pièces jusqu'ici.
Il n'y avait que 103 pièces dans tout le pays, pas encore envoyées au front de peur qu'elles ne soient rapidement consumées par l'armée allemande.
Mais sur le terrain, Shire en a capturé 63 d'un coup.
...
Après leur victoire, l'armée française ne s'est pas arrêtée. Elle a manœuvré rapidement vers le sud le long de la Meuse.
Parce que la ligne défensive allemande était déployée le long du fleuve, et que la 1re division blindée pénétrait à environ un kilomètre derrière cette ligne, tout ce qu'ils rencontraient étaient des artilleurs, des postes de commandement, des unités logistiques, des entrepôts...
Toutes les unités étaient donc faciles à renverser, et toute résistance organisée à la hâte était écrasée sans effort par quelques salves.
Au final, l'armée française a détruit dix postes de commandement de régiment, six de brigade, quatre de division et deux de corps d'armée.
Ils ont tué, blessé ou capturé pas moins de 33 généraux de division, sans compter les innombrables autres officiers.
Même le vice-amiral Nicholas, commandant de la 21e armée, a fui en catastrophe, incapable d'emporter ou de détruire les dossiers classifiés du poste de commandement, ce qui a permis à l'armée française de prendre immédiatement le contrôle de tout le renseignement de l'armée allemande sur la zone environnante.
Ils avaient des informations précises sur les positions, les effectifs et les numéros d'unités.
Mais le plus important, c'est qu'une demi-heure plus tard, la 1re division blindée a réussi à s'emparer du pont stratégique à 7 kilomètres en amont.
Le pont était miné par l'armée allemande, avec un bataillon d'infanterie stationné là pour le protéger.
Leurs ordres étaient : s'ils ne pouvaient pas tenir le pont, le faire sauter, pour empêcher l'armée française de traverser par là.
Cependant, ...
Tous les postes de commandement supérieurs ayant été aplatis par la 1re division blindée comme par un bulldozer, cette unité a perdu son commandement, ses communications, et ne savait même rien de la situation des forces principales.
Sans l'ordre de faire sauter le pont, ils n'ont pas osé agir à la légère, d'autant que les forces principales renforçant Sedan comptaient aussi sur ce pont.
Plus important encore, leurs ordres étaient d'empêcher l'armée française de traverser ce pont.
Or, les Français n'arrivaient pas du bout du pont, mais apparaissaient soudain sur leur flanc et leur arrière. Cela correspondait-il aux critères pour faire sauter le certain ?
Certainement pas !
Faire sauter ou ne pas faire sauter ?
S'ils faisaient sauter le pont, que feraient-ils si l'armée allemande contre-attaquait ou assiégeait Mezieres et avait besoin de ce pont ?
Ils n'ont eu que quelques minutes de réflexion, puis ils ont vu les chars français rugir vers eux.
Mitrailleuses et tirs d'artillerie se sont abattus sur eux, et des avions ont piqué vers eux avec un bruit strident.
Au final, le capitaine Noah, qui gardait le pont, a choisi de ne rien faire et a fui avec ses hommes.
Après avoir réussi à s'emparer de ce pont, les tâches suivantes sont devenues bien plus simples.
La 1re armée blindée avait plus de 300 chars, dont seulement 100 avaient été convertis en urgence en « chars amphibies » pour traverser le fleuve, en perdant 27 au combat.
La plupart des pertes sont survenues quand les chars se sont enlisés dans la boue en traversant ou ont eu leurs moteurs noyés, les rendant irréparables.
S'ils n'avaient pas capturé le pont, les 200 chars restés à Mezieres auraient eu du mal à traverser le fleuve, à moins de construire un pont de bateaux ou de convertir tous les chars en « chars amphibies ».
Même ainsi, il y aurait encore eu des problèmes de ravitaillement et de renfort pour les opérations futures, et les rives ouest et est de la Meuse auraient pu être facilement divisées et coupées par l'armée allemande.
Maintenant, avec le pont sous contrôle français, tous les problèmes étaient résolus.
Shire a immédiatement déployé un régiment mécanisé pour garder le pont, suivi du déploiement des deux régiments d'artillerie qu'ils venaient de capturer, un sur chaque rive du fleuve.
...
À Paris, on n'avait pas encore reçu la nouvelle de la victoire au front à l'aube.
Après une nuit de réflexion, les Parisiens sont sortis progressivement de l'euphorie de la reprise de Meziere.
Ils ont observé que les forces de Shire n'exploitaient pas leur succès mais montraient des signes d'être encerclées par l'armée allemande à Meziere.
Le matin, les gens ont acheté les journaux et vu de nombreux commentaires défavorables à Shire :
« Ce n'est pas une bonne nouvelle. Bien que Shire ait repris Meziere, s'il ne peut pas percer l'encerclement, ce n'est que la reprise de Meziere. »
« Oui, et Meziere deviendra une ruine, et nous n'aurons rien parce que les Allemands l'aplatiront. »
« Cela pourrait devenir le plus grand échec de Shire, même si sa traversée des monts des Ardennes fut étonnante, les résultats ne sont pas aussi grands qu'on l'imaginait. »
« Nous devons même envisager le problème du relogement des habitants de Mezieres. Que feront-ils ? Traverser les monts des Ardennes pour fuir en Belgique ? »
...
Les capitalistes et les parlementaires ont poussé un soupir de soulagement en secret.
L'échec de Shire était leur victoire. Sinon, Shire pourrait devenir une existence inébranlable grâce à cette bataille.
Cependant, juste au moment où ils reprenaient courage et tentaient de propager des opinions défavorables à Shire par des pots-de-vin, une nouvelle de victoire est arrivée à nouveau du front :
« Shire a battu les Allemands, encore ! »
« Ce matin, les troupes de Shire ont percé l'encerclement allemand, et l'armée allemande a été défaite ! »
« La ligne défensive allemande sur la rive ouest de la Meuse n'existe plus, comprenant trois divisions d'infanterie et une division d'artillerie, avec un effectif total de plus de 70 000 hommes ! »
« Les Allemands avaient la barrière naturelle de la Meuse et un avantage numérique absolu, mais ont quand même été impitoyablement vaincus par Shire ! »
...
Une fois de plus, le peuple français a acclamé bruyamment la victoire de Shire.