France, Paris.
Les nouvelles arrivèrent aux citoyens un peu plus tard ; le combat qui s'était déroulé le matin ne se répandit qu'au début de l'après-midi.
Pour être précis, ce ne fut pas l'après-midi qui le vit circuler ; le parlement leva sa séance à midi, et les informations commencèrent à fuiter par intermittence.
Lorsque la nouvelle apparut pour la première fois, les citoyens ne la crurent généralement pas, la jugeant trop invraisemblable pour être autre chose qu'une rumeur :
« Les troupes de Charles sont en Belgique. Comment pourraient-elles soudainement se trouver à Mézières ? »
« J'ai entendu dire qu'elles n'ont pas seulement atteint Mézières, mais qu'elles l'ont également occupée avec succès. C'est une ville forteresse, située le long du cours moyen-arrière de la Meuse, dos aux monts des Ardennes ! »
« N'est-ce pas une fausse nouvelle propagée par le gouvernement pour calmer les esprits ? »
...
On ne pouvait pas reprocher aux citoyens de penser ainsi ; le gouvernement exagérait souvent les victoires et taisait les défaites.
Il croyait que cela rassurerait les citoyens sur la valeur de leurs efforts et les empêcherait de perdre confiance dans la lutte.
Bien sûr, bien des voix divergentes se mêlaient au concert :
« Charles ne songe qu'à ses intérêts en Belgique. Il n'a même pas renforcé Dunkerque ; comment pourrait-il attaquer Mézières ? »
« Pour attaquer Mézières, il devrait percer la défense de l'armée allemande depuis la direction de Mons, non ? »
« Oui, apparaître soudainement à Mézières est une blague, une impossibilité, un mensonge fabriqué de toutes pièces ! »
...
C'étaient pour la plupart des gens payés par les capitalistes, principalement la Compagnie Schneider. Ils estimaient que le moyen le meilleur et le moins coûteux de vaincre Charles était de créer une opinion publique négative.
Et c'était là une occasion parfaite : tant que Charles ne renforcerait pas Dunkerque, ils pourraient dire qu'il était « égoïste ».
Même si Charles finissait par renforcer Dunkerque et l'emportait, ils pourraient encore affirmer que c'était un choix forcé et qu'il visait la dictature, non le bien du pays.
Une fois ce genre de consensus formé chez les citoyens, même un mensonge pouvait aisément faire chuter Charles.
Vers 14 heures, le « Journal du Mérite » publia une édition spéciale avec une photo de chars de l'armée française entrant dans Mézières.
Le journal fit quelques commentaires légers, dans une langue officielle dépourvue de toute couleur émotionnelle, comme s'il rapportait une affaire banale :
« À 9 h 10, la 1re armée blindée de Charles a franchi avec succès les monts des Ardennes et atteint Mézières. »
« À 10 h 05, la 1re armée blindée est entrée sans encombre dans la ville de Mézières et en a pris le contrôle avec l'aide des habitants ! »
« À 10 h 30, la 1re division de chars de l'armée allemande, qui assiégeait Dunkerque, a commencé à battre en retraite ; la crise de Dunkerque a été résolue ! »
...
C'était la méthode de Kobudo. Il pensait qu'une narration plus sobre, à cet instant, provoquerait une plus grande sensation.
Car « aucun mot ampoulé ne saurait décrire la grandeur de cette victoire ! »
Avec la parution du journal, ceux qui tramaient en secret une opinion négative se turent instantanément.
Ils avaient envisagé diverses situations, jusqu'à une attaque de Charles contre la forteresse de Liège, mais jamais ils n'avaient imaginé que ses troupes apparaîtraient à Mézières et renverseraient décisivement le cours de la guerre.
Que peuvent-ils dire maintenant ?
Dire que Charles a égoïstement refusé de renforcer Dunkerque ?
Son attaque sur Mézières a déjà levé le siège de Dunkerque, rendant tout renfort inutile.
Dire qu'il visait la dictature ?
La bataille de Mézières était clairement planifiée : prise de Charleroi d'abord, puis aménagement de routes et construction de ponts dans les Ardennes, et enfin frappe décisive.
En d'autres termes, Charles préparait ce coup depuis l'effondrement de l'armée britannique, au lieu d'ignorer ses alliés pour ses propres avantages et son pouvoir.
Ce qui est encore plus terrifiant pour les rumeurs et leurs commanditaires capitalistes...
Ils pensaient que Charles finirait par être forcé de renforcer Dunkerque et perdrait ses intérêts en Belgique.
Car pour sauver Dunkerque, il aurait fallu engager toutes les troupes, ce qui aurait permis à l'Allemagne de réoccuper la Belgique.
Pourtant, Charles a dissous ce dilemme sans effort :
La 6e armée est restée à Namur pour dissuader l'armée allemande, l'empêchant d'attaquer la Belgique.
La 1re armée blindée a percé les Ardennes jusqu'à Mézières, levant le siège de Dunkerque.
Deux objectifs d'un seul coup.
En réalité, il en a atteint bien plus que deux.
Charles a pulvérisé toute la publicité négative qui l'entourait avec cette bataille et a encore consolidé sa réputation sociale.
Paris s'embrasa de nouveau pour la victoire de Charles. Au moment où le journal lança la nouvelle, ceux qui l'eurent entre les mains coururent en tous sens, propageant la nouvelle avec exaltation.
Tandis que le « Journal du Mérite » s'arrachait en un clin d'œil, les citoyens s'enflammèrent :
Ceux qui faisaient le ménage chez eux, marchaient dans la rue, travaillaient même dans les usines... tous affluèrent dans les rues, acclamant et sautant de joie.
Beaucoup sautaient et criaient :
« Mézières, nous avons repris Mézières. »
« Charles est notre héros éternel ! »
« Charles est le sauveur de la France, notre libérateur à tous ! »
...
Alors que Paris vibrait d'excitation, Davaz Town paraissait bien morne.
La nouvelle fut apportée par Fabio, le livreur de journaux, dont le véhicule était à l'origine une charrette à cheval. Son travail quotidien consistait à faire la navette entre Paris et Davaz pour apporter au bourg le journal du jour.
Peut-être parce que Davaz était la ville natale de Charles, le gouvernement avait doté Fabio d'une automobile et d'un chauffeur novice, Fidel.
Ce jour-là, la voiture de Fabio entra dans Davaz, klaxonnant et hurlant comme un fou : « Charles a gagné, Charles a repris Mézières, Charles a sauvé la France encore une fois... »
Pourtant, les habitants de Davaz réagirent avec tiédeur ; ils se contentèrent de jeter un coup d'œil à Fabio, sourirent et dirent à leur voisin : « Ah, Charles a encore gagné. »
Le voisin répondit : « Oui, il gagne tout le temps. C'est très bien ! »
Et c'en fut tout ; ils reprirent leurs occupations, songeant à acheter un journal plus tard pour en lire le détail.
Ils n'avaient aucune idée de ce qu'était Mézières, ne savaient pas ce que cette bataille signifiait, ni la difficulté pour des troupes blindées de traverser les Ardennes.
Quant aux victoires de Charles, elles avaient depuis longtemps cessé de les surprendre.
Au moment où la voiture passa devant la maison de Dejoka, Fabio hurla : « Arrêtez, arrêtez, imbécile ; c'est la maison de Charles ! »
Fidel claqua les freins, et la voiture grinça jusqu'à l'arrêt.
Avant même qu'elle ne soit immobilisée, Fabio sauta hors du véhicule, brandissant le journal, et courut vers Camille en criant, tout excité : « Madame Bernard, en voulez-vous un ? Charles a remporté une autre grande victoire ! »
« Bien sûr, avec plaisir. » Camille sourit, joyeuse et fière, prit le journal et tendit l'argent.
Fabio refusa l'argent : « Non, Madame Bernard, celui-ci est pour vous ! »
Camille insista pour payer, mais fila vite, remonta dans la voiture, ôta sa casquette et lança, au moment où le véhicule redémarrait : « Je vous salue, Madame Bernard, vous avez un fils remarquable ; il est notre modèle ! »