La bataille de Mézières fut presque unilatérale.
La tentative de l'amiral Nicholas de bloquer les unités de chars de l'armée française dans la forêt échoua complètement.
C'était en partie dû à l'armement, la 1re armée blindée étant dotée de nombreux fusils-mitrailleurs « Saint-Étienne 2 » et de pistolets-mitrailleurs, bien adaptés au combat rapproché en milieu forestier.
Mais la vraie raison de la défaite de l'armée allemande n'était pas là, ce furent les milliers de Génies affairés à ouvrir les entrepôts et décharger les marchandises dans les monts des Ardennes, qui prirent peur devant les chars dès le premier instant, s'enfuyant comme des mouches sans tête. Beaucoup n'avaient pas d'armes, il n'y avait donc aucune chance de riposte.
Cela submergea les troupes régulières arrivées en renfort, qui, face à la foule en fuite, ne purent distinguer amis et ennemis.
Les voitures en fuite étaient partout, certaines s'écrasant contre des troncs d'arbres, projetant les conducteurs avec les éclats de verre, d'autres enflammant leurs réservoirs et prenant feu tout en filant à toute allure, et certaines écrasant leurs camarades sous leurs roues, finissant par disloquer les lignes de défense allemandes.
La forêt était chaotique, les cris et hurlements de panique couvrant même le bruit des moteurs de chars et des tirs.
L'amiral Nicholas, arrivant avec des renforts, n'avait pas encore atteint sa destination qu'il vit, au loin, une masse noire de soldats en fuite s'échappant de lisière de forêt, tandis que tirs et explosions jaillissaient sans cesse du bois dense derrière eux, parfois même avec des lueurs d'incendie.
S'il n'avait pas fait hiver récemment, rendant le sol humide, cela aurait pu déclencher un feu de forêt.
Peu après, on vit des chars émerger lentement de la forêt, suivis chacun par une section de l'armée française. Ils ne cessaient de tirer, comme à l'exercice, abattant les soldats allemands en fuite les uns après les autres dans des mares de sang.
Les chars, comme des tigres libérés de leurs cages, accélérèrent à la poursuite des fuyards.
L'amiral Nicholas comprit que son plan avait échoué ; la forêt ne pouvait pas bloquer l'ennemi. Il ordonna sèchement et sans hésiter : « Repli, repli dans la ville pour organiser la défense ! »
Reste calme, se dit l'amiral Nicholas, les chars ne sont pas non plus adaptés au combat urbain.
Il y avait déjà songé sur le chemin du retour vers la ville :
Il devait disperser les troupes dans les immeubles d'habitation et préparer grenades et charges explosives pour faire sauter les chars.
L'armée française se soucierait de blesser des civils et hésiterait, ce qui mènerait aisément à une impasse et à une guerre d'usure.
Et cela jouait en faveur de l'armée allemande.
Mais l'amiral Nicholas oublia un point : Mézières est une ville française, où guettaient de nombreux guérilleros, et les civils saisiraient l'occasion de se soulever au bruit des tirs.
Aussi l'amiral Nicholas n'avait-il pas regagné la ville qu'il entendit déjà des coups de feu et vit de la fumée s'élever de la ville.
« Quelle est la situation ? » demanda l'amiral Nicholas, sentant une pointe d'inquiétude.
« Général. » Le soldat de liaison rapporta : « Ce sont les guérilleros et l'insurrection civile. Ils incendient leurs maisons pour propager le feu à nos camps et entrepôts. »
L'amiral Nicholas resta coi. C'était bel et bien une bonne méthode pour désorienter l'armée allemande, et facile à mettre en œuvre.
Après un temps de pause, Nicholas ordonna précipitamment : « Gare, sécurisez la gare. »
La gare stockait une grande quantité de ravitaillement, dont munitions et essence destinées au front. Si elles tombaient aux mains de l'ennemi, elles deviendraient des ressources ennemies.
Mais tout était déjà trop tard, le soldat de liaison rapporta avec terreur dans les yeux : « Général, les guérilleros ont déjà pris la gare ! »
L'amiral Nicholas sentit un voile noir, c'était fini, tout était fini, l'armée française avait tout ce qu'il lui fallait !
« Vos ordres, Général ? » L'officier d'état-major regarda anxieusement vers la forêt, où les chars de l'armée française se rapprochaient pas à pas.
L'amiral Nicholas jeta un regard en arrière vers les poursuivants, l'air impuissant : « Abandonnez la ville, traversez le fleuve, et organisez la défense le long de la rive ! »
« Oui, Général. »
Sous la conduite de l'amiral Nicholas, l'armée allemande traversa la Meuse et fit sauter le pont.
Ce n'est qu'alors qu'ils gagnèrent enfin un peu de répit.
De l'autre côté du fleuve, les habitants de Mézières acclamèrent l'entrée de l'armée française dans la ville.
Lorsqu'ils apprirent que cette unité était la 1re armée blindée de Shire, ils furent encore plus en liesse :
« Mon Dieu, c'est l'unité de Shire, la 1re armée blindée, ils ont vraiment traversé les monts des Ardennes ? Comment ont-ils fait ? »
« Parce que c'est l'unité de Shire, Shire peut accomplir tout ce que les autres ne peuvent imaginer. »
« Donc nous sommes en sécurité, incroyable, ce n'est pas seulement une transition mais une libération, une libération complète ! »
...
Beaucoup de civils craignaient que l'attaque de l'armée française ne soit qu'une offensive à petite échelle, qui se retirerait vite après la prise de la zone, vu qu'on était au cœur du secteur contrôlé par les Allemands.
Mais sachant que c'était la 1re armée blindée de Shire, ils furent fermement convaincus que les Allemands perdraient totalement le contrôle de Mézières.
Parce que l'unité de Shire n'avait jamais perdu une bataille, ni jamais abandonné un terrain reconquis !
C'était l'influence de Shire, partout où il allait, il apportait moral et confiance aux troupes comme aux civils.
...
Berlin, Wilhelmstraße, quartier général de l'État-major de l'armée allemande.
Lorsque le renseignement parvint sur le bureau de Fajin Han, il faillit en perdre la raison, restant figé sur sa chaise deux minutes entières sans réaction.
Ramené à lui par les appels du colonel Moritz, il reprit brutalement ses esprits, demandant d'un air incrédule : « Pourquoi l'armée blindée de Shire est-elle présente à Mézières ? N'était-elle pas toujours à Namur ? »
« Général, nous avons peut-être été dupés par Shire. » Le colonel Moritz laisse percer une pointe de gêne dans ses yeux. « Encore. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » Fajin Han ne comprenait toujours pas.
Car, craignant l'attaque de Shire contre la forteresse de Liège, ses espions et informateurs surveillaient constamment les unités de Shire.
Le colonel Moritz désigna la carte et expliqua : « L'intention de Shire d'attaquer la forteresse de Liège n'était qu'une ruse, visant à nous fixer sur la forteresse de Liège. La 1re armée blindée de Shire n'est pas à Namur, c'est probablement la 1re division d'artillerie spécialisée du 6e groupe d'armées qui s'y trouve. »
Fajin Han ressentit un vertige.
Shire, ce scélérat, l'avait trompé une fois de plus, et si totalement.
Réunissant ses idées, Fajin Han lança deux ordres avec hystérie :
« Repli des troupes, toutes les troupes, repli de l'encerclement au plus vite. »
« Envoyez des renforts, bloquez les unités de Shire à Mézières à tout prix ! »
Les Alliés ne pouvaient plus supporter un nouveau « cerclage et anéantissement » à grande échelle, d'autant que cette fois les troupes dans l'encerclement étaient au moins quatre cent mille.
Si elles étaient encerclées et prises par Shire, la bataille se terminerait par l'effondrement des Alliés.
À cet instant, un soldat de liaison rapporta : « Général, les bombardiers de Shire ont décollé de Charleroi, ont traversé les monts des Ardennes pour bombarder les voies ferrées et routes près de Mézières, rendant difficile l'arrivée de nos renforts. »
Fajin Han fronça fortement les sourcils et ferma les yeux, impuissant, semblant refuser et craindre d'affronter cette situation.
Il réalisa une chose : même si la force principale réussissait à percer, elle serait tout de même sévèrement endommagée par Shire.