Bonne Fête des Lanternes à tous !
Comme j'ai de la famille qui vient aujourd'hui, je n'ai réussi à écrire qu'un seul chapitre. Je rattraperai ça demain. Désolé !
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Pendant que la bataille faisait rage sur les lignes de front, une guerre tout aussi intense se jouait à l'Assemblée nationale, au Palais Bourbon, en France.
Les parlementaires lançaient leurs condamnations finales à la faction menée par Gallieni et Shire :
« Nous n'avons plus de temps à perdre. Les Allemands ont atteint Dunkerque. Il faut ordonner immédiatement à Shire d'envoyer des renforts ! »
« C'est leur but. Ils veulent traîner les choses jusqu'à ce que Dunkerque soit occupée. Ce sont des traîtres à la France. »
« Shire abuse de son pouvoir pour protéger ses propres intérêts. Il traite l'armée comme sa propriété privée. Nous ne pouvons tolérer un tel comportement irresponsable. C'est une dictature honteuse ! »
...
Gallieni toisa froidement les parlementaires en contrebas, ses yeux emplis de mépris et de colère.
Ces parlementaires, qui ne cessaient de parler d'« intérêts nationaux », réfléchissaient en réalité à la manière de tirer profit de la situation. Gallieni ne comprenait pas comment ils avaient l'audace de tenir de tels propos.
Pourtant, Gallieni ne dit rien. Il savait qu'argumenter avec ces gens ne servait à rien. Il attendit tranquillement l'issue.
À cet instant, le commandant Fernan entra depuis l'extérieur et chuchota quelques mots à l'oreille de Gallieni. Un vague sourire apparut sur les lèvres de Gallieni, qui hocha la tête avec satisfaction.
Briand s'avança depuis les travées et se planta devant Gallieni.
Il restait calme, sans crier comme les autres. Il pensait que cela n'aurait fait que convaincre l'assemblée qu'il visait Shire, héros de guerre et symbole, attisant ainsi le conflit entre le Parlement et l'armée.
Jettant un coup d'œil à la foule en bas, il dit à Gallieni d'un air résigné : « Je suis désolé, Ministre, mais je crois que nous devrions respecter la décision des parlementaires, puisqu'ils représentent les citoyens de France. »
« Oui. » Gallieni acquiesça calmement.
« Leur décision est de renforcer Dunkerque. » rappela Briand. « Je pense qu'un vote est inutile ; ce serait une perte de temps, n'est-ce pas ? »
« Je suis d'accord, Monsieur le Premier Ministre. » répondit Gallieni.
« Alors, » le visage de Briand afficha un sourire à peine perceptible, un sourire de vainqueur, tandis qu'il tendait un document, « voici l'ordre de renforcer Dunkerque. Il vous suffit de le signer... »
« Je ne crois pas que ce soit nécessaire, Monsieur le Premier Ministre. » Gallieni coupa la parole à Briand, sur un ton sec.
« Quoi ? » Briand resta stupéfait, son expression durcissant progressivement, sa voix teintée de menace : « Vous ne pouvez pas défier la décision du Parlement, Ministre, sinon je n'aurai d'autre choix que de vous révoquer... »
Gallieni planta son regard dans celui de Briand, sans ciller, et dit d'une voix claire et ferme : « Vous l'ignorez peut-être, mais Shire a déjà gagné ! »
Le visage de Briand changea.
Shire a gagné ?
Quelle victoire ?
Il a pris la forteresse de Liège ?
Impossible...
Soudain, quelqu'un fit irruption, hors d'haleine, hurlant, la voix tremblante d'excitation : « Il... il a gagné ! Shire, Shire a gagné ! Il a pris Mézières. »
La salle fut en émoi.
Mézières est une ville industrielle bien connue de France. Les parlementaires en avaient entendu parler, et certains y possédaient même des parts d'usines. Ils savaient tous que cette ville se trouvait derrière les lignes de l'armée allemande, et que Shire l'avait réellement prise.
Briand fut tout aussi stupéfait. Il connaissait Mézières. Il s'y était rendu plusieurs fois pour prononcer des discours devant les ouvriers et comprendre leurs difficultés, à l'époque où il organisait le Parti socialiste.
(Note : Le Parti socialiste organisé par Briand était principalement composé de la classe ouvrière.)
Ainsi, Briand savait que Mézières était un nœud ferroviaire majeur. Même sans formation militaire, il en comprenait l'importance.
« Non, c'est impossible. » Au bout d'un moment, Briand secoua la tête. « Shire n'a pas pu prendre Mézières. Il est encore à Namur, en Belgique. »
Pourtant, en disant cela, Briand ne parvenait pas à chasser un malaise intérieur.
C'est Shire. Pour Shire, rien n'est impossible.
Sur l'incitation de Briand, les parlementaires firent écho :
« Oui, Shire est en Belgique. Comment aurait-il pu prendre Mézières, séparée par les monts des Ardennes ? »
« Il y est allé en volant ? »
« Je comprends. Vous essayez d'utiliser cette fausse information pour gagner du temps, pour éviter d'envoyer des renforts à Dunkerque ! »
...
Sans tenir compte des hésitations de Briand, Gallieni revint au-devant de la scène, la tête haute, un sourire confiant aux lèvres :
« Messieurs, vous avez raison ; la Belgique et Mézières sont séparées par les monts des Ardennes. »
« Mais vous oubliez que Shire a déjà pris Charleroi. »
« Pendant que nous débattions de l'envoi de renforts à Dunkerque, la 1re armée blindée de Shire a déjà franchi les monts des Ardennes et atteint Mézières. »
Une fois encore, la salle bourdonna.
Une unité blindée a traversé les monts des Ardennes — est-ce seulement possible ?
Même Wells et Steed parurent choqués.
Ils n'avaient fait que coopérer avec Gallieni pour bloquer la résolution du Parlement, sans connaître le plan détaillé.
Ils avaient vraiment cru que Shire protégeait ses intérêts en Belgique. Mais visiblement, ce n'était pas le cas.
Arman se contenta de sourire avec indifférence.
Peu lui importait qui l'emporterait — les Allemands, les Français ou les Britanniques. Cela n'avait guère d'importance pour lui.
Il confirmait simplement une chose : Shire était une force inarrêtable, et personne ne pourrait ébranler sa position à l'avenir.
Sous cet angle, suivre Shire était sans aucun doute le bon choix !
Gallieni ne se pressa pas. Il attendit que les parlementaires discutent un moment avant d'ajouter : « Si vous voulez savoir si c'est vrai, observez simplement la réaction des Allemands. »
Beaucoup de parlementaires, dépourvus de connaissances militaires, lâchèrent sans réfléchir :
« Quelle sera la réaction des Allemands ? »
« On est censés demander aux Allemands si c'est vrai ? »
...
« Messieurs ! » Le commandant Fernan ne put s'empêcher d'intervenir. « Si Shire a vraiment occupé Mézières, l'attaque allemande sur Dunkerque perd tout son sens. Parce que Shire a encerclé les Allemands par l'arrière, y compris Dunkerque ! »
Les parlementaires comprirent enfin :
« Donc, les Allemands vont battre en retraite ? »
« Et s'ils ne reculent pas ? »
« S'ils ne reculent pas, ils mourront, parce qu'ils ne recevront plus ni munitions ni renforts ! »
...
Juste à cet instant, quelqu'un fit irruption en hurlant : « Les Allemands reculent ! Dunkerque est sauvé ! Nous avons gagné ! »
Pas d'acclamations, pas d'applaudissements. La salle était si silencieuse qu'on aurait pu entendre une épingle tomber.
Puis, quelqu'un, on ne sut qui, se mit à applaudir lentement.
Bientôt, d'autres se joignirent à lui, et les applaudissements emplirent rapidement la salle, même de la part de ces parlementaires qui ne souhaitaient pas la victoire de Shire.
La victoire de Shire n'était pas une bonne nouvelle pour eux, mais ils ne purent s'empêcher d'admirer son exploit dans cette bataille.
Gallieni se tourna vers Briand et jeta un coup d'œil au document dans sa main : « Monsieur le Premier Ministre, dois-je encore signer ? »
Briand reprit vite contenance : « Oh, non, bien sûr pas. C'est manifestement inutile. »