En rentrant à la maison, Camille saisit Shire et le bombarda de questions : comment allait l'armée, la nourriture, les conditions de vie, et ainsi de suite.
On aurait dit que Shire était parti depuis deux ans au lieu de deux jours, et alors qu'elle n'avait jamais prêté attention à l'armée auparavant, elle s'enquérait désormais de la routine militaire.
Pire encore, elle refusait toujours de laisser Shire sortir seul.
« Attends que ton père revienne pour t'y emmener ! » dit Camille sur un ton grave. « Ça ne prendra pas longtemps, je vais l'appeler ! »
« Maman ! » protesta Shire. « Il y a des soldats partout sur le chemin, et je suis moi aussi un soldat ! »
En parlant, Shire tapota le révolver à sa ceinture, bien qu'il n'ait pas encore appris à s'en servir.
Cela n'avait toutefois aucune importance, Camille l'ignorait ; elle croyait simplement qu'aussi longtemps qu'on appuyait sur la détente, l'arme ferait du bruit et tuerait les méchants.
De quoi lui faire penser que rappeler Dejoka n'était pas vraiment nécessaire.
« D'accord, Shire ! » acquiesça Camille.
Ses yeux étaient pleins de réticence ; si elle ne pouvait rien faire à l'usine, elle aurait peut-être continué à s'accrocher à Shire.
« Va et reviens vite ! » ordonna Camille. « Tu as besoin de te reposer ! »
« Je le ferai ! » Shire dit au revoir à Camille et quitta la maison.
Cette fois, les voisins avaient retrouvé leur enthousiasme d'origine, et Shire reçut leurs salutations et leurs louanges tout au long du chemin ; il y eut même des femmes qui lui envoyèrent des baisers, ce qui fit redresser la tête à Shire et lui donna une allure plus adulte.
Les soldats qu'il croisa le saluèrent également l'un après l'autre, leurs yeux trahissaient une pointe d'étrangeté, comme s'ils ne parvenaient pas à relier ce gamin de dix-sept ans au grade d'« officier ».
Shire marcha le long de la route en direction de l'usine, et au moment où il tourna un coin se trouvant un court angle mort, une voiture surgit soudainement de l'autre bout et faillit le percuter ;幸運, le conducteur freina à temps.
« Tu es fou ? » Le conducteur commença par l'insulter. « Regarde où tu marches, espèce de bâtard ! »
Le conducteur était de mauvaise foi : Shire marchait du bon côté de la route sans aucun problème, la voiture roulait manifestement à contresens, et c'était un cas de conduite en état d'ivresse ; Shire sentit l'alcool au milieu de la poussière.
Puis Shire reconnut le conducteur : Pierre, la personne qu'il devait appeler oncle.
Pierre reconnut également Shire ; il parut très intéressé par l'uniforme militaire de ce dernier, et après l'avoir dévisagé de la tête aux pieds, il se mit à rire de façon à peine cohérente, son rire et son expression le faisant ressembler à un fou :
« C'est donc Shire, désolé, je ne t'avais pas... reconnu tout à l'heure ! Regarde-toi, tu es... un soldat maintenant ! »
Pierre sortit en titubant de la voiture, se stabilisa, rota ; on aurait dit qu'il voulait vomir mais n'y parvint pas.
Shire recula vivement pour l'éviter.
« Tu devrais... me remercier, en y repensant ! » Pierre s'appuya sur la voiture pour ne pas tomber.
« Pourquoi ? » Le ton de Shire était sarcastique. « C'est parce que vous m'avez mis dans l'armée ? »
« Non, non ! » Pierre secoua la tête en souriant. « Tu crois que c'est seulement l'armée ? »
Shire regarda Pierre, perplexe ; il ne savait pas ce qu'il ignorait, ou s'il s'agissait purement des divagations alcoolisées de Pierre.
Pierre rit à nouveau comme un imbécile :
« Regarde ça, tu ne sais rien ! »
« Je connais ton père, Shire ! Je... sais quel genre d'homme il est, et bien sûr je sais quel genre de femme il aime ! »
« Du coup, j'ai retrouvé ta mère dans la petite ville et je l'ai embauchée, j'en ai fait la bonne de notre famille... »
« Si je n'avais pas fait ça, tu n'existerais probablement pas, non ? Alors... tu ne devrais pas me remercier ? »
Shire resta stupéfait.
Pierre passait ses journées à fréquenter différentes femmes, c'était un expert en la matière, il avait été facile de faire tomber Dejoka désespérément amoureux d'une bonne.
Mais Francis était quelqu'un qui accordait une importance extrême au statut social et aux mesalliances ; il n'aurait jamais laissé son cadet épouser une domestique, d'où le conflit qui éclata.
Tout le monde connaissait le résultat : Dejoka fut renvoyé très tôt et vécut une vie de discrimination et de pauvreté, tandis que Pierre put s'asseoir sur l'héritage de Francis.
Pourtant Shire ne se mit pas en colère ; il hocha la tête : « Je te dois effectivement des remerciements, Pierre ! »
Pierre voulait en dire davantage, mais plusieurs soldats hélèrent de loin : « Officier, tout va bien ? »
« Tout va bien ! » cria Shire en réponse.
Peut-être Pierre comprit-il que Shire n'était pas à prendre à la légère ; il marmonna quelques mots, remonta dans la voiture, fit un signe provocateur à Shire et repartit.
Lauren accourut, demanda nerveusement : « Cet ivrogne, il ne t'a pas heurté, au moins ? »
« Non, il ne m'a pas touché ! » Shire secoua la tête. « Je vais bien ! »
Puis il se dirigea vers l'usine sans se retourner.
Lauren jeta un coup d'œil dans la direction où était partie la voiture, reconnaissant qu'elle était liée à la famille de Francis ; il soupira, n'osant pas en dire plus, puis se retourna et suivit Shire.
Shire ralentit le pas, tourna la tête et demanda d'un air innocent : « Commandant, je veux connaître les limites d'âge pour le service militaire ? »
« De 18 à 46 ans ! » répondit Lauren, son ton devenant progressivement raide. « En tant que lieutenant, tu devrais le savoir ! »
Puis il ajouta : « Tu es une exception, cela dit, ça n'a pas beaucoup de sens... »
Lauren pensait que la question de Shire signifiait qu'il voulait savoir pourquoi il devait servir à dix-sept ans.
Shire ne dit rien, fit une pause un instant et demanda à nouveau : « Puis-je recommander quelqu'un pour le service militaire ? »
Lauren fut stupéfait : recommander quelqu'un pour le service militaire ? C'était une idée neuve, mais...
« Je suppose que c'est possible ! » acquiesça Lauren. « Pourvu qu'il remplisse les critères ! »
« Bien sûr ! » dit Shire avec assurance. « Adulte, homme, 43 ans, sans emploi, il devrait rejoindre l'armée, non ? »
« Effectivement ! » répondit Lauren. « Sauf circonstances particulières ! »
Alors Lauren demanda : « Comment s'appelle-t-il ? »
« Pierre ! » répondit Shire calmement. « Pierre Bernard ! »
Lauren se figea : c'est l'oncle de Shire, le conducteur ivre tout à l'heure !
Mais...
Lauren rit, dit avec assurance : « Bonne idée, Shire ! Je peux aussi donner instruction aux troupes pour qu'elles lui réservent un "traitement spécial" ! »
Shire répondit avec satisfaction.
Pierre s'était frotté à la mauvaise personne ; il aurait dû savoir qu'il était le moins puissant et le moins capable de tous.
Il n'était qu'un play-boy, un héritier oisif attendant sa succession ; la raison pour laquelle il n'avait pas reçu de convocation était que Francis y avait mis son grain de sel.
Pourtant, cette manipulation était facile à découvrir, surtout quand l'enquêteur était Lauren.
Francis n'en savait même rien ; au moment où la convocation parviendrait à Pierre, il serait trop tard...
Trafiquer avant l'émission de la convocation était plus facile ; une fois émise, la retirer de force pouvait soulever la colère publique, car cela signifierait que des civils pourraient aussi échapper au service, et alors plus personne n'irait au front, un prix que personne ne pouvait se permettre !
Grévy et Arman, ces aristocrates traditionnels, interviendraient-ils pour Pierre ?
Le chef de parti et le législateur aideraient-ils le fils du capitaliste à fuir le service militaire ?
Une fois l'affaire rapportée par les journaux, les carrières politiques de Grévy et Arman seraient terminées !
Donc, personne ne pouvait sauver Pierre.
Shire avait hâte de voir l'expression de Pierre quand il recevrait la convocation !