Shire revint dans la petite ville le troisième matin.
C'était Gallieni qui appliquait la décision de la Chambre des députés : « Offrir à Shire un environnement relativement détendu pour qu'il ait le temps et les conditions de continuer à inventer de nouveaux équipements. »
Shire travaillait deux jours et avait un jour de congé, ce qui signifiait qu'il passait deux jours à l'armée et le troisième en permission à la maison.
Peut-être que Shire était le seul dans toute l'armée à bénéficier d'une telle permission.
En temps de guerre, les soldats qui voulaient obtenir une permission devaient soit accomplir des faits d'armes significatifs, soit corrompre des officiers, soit y laisser leurs membres.
Lauren déposa Shire devant sa porte et repartit. Son travail était lié à celui de Shire : quand Shire était à Paris, il était son chauffeur et sa garde rapprochée ; quand Shire était à Lavaz, il assurait la sécurité et la confidentialité de l'usine.
Aussi, dès qu'il eut déposé Shire, il fonça vers l'usine.
Il était environ neuf heures du matin, le soleil paressait sur le sol de la petite ville, comme s'il y avait déposé une fine couche de sable.
Shire constata que la maison était vide en ouvrant la porte.
L'absence de Dejoka était normale. Il devait être à l'usine à cette heure.
Camille...
Shire réalisa soudain qu'il ne savait pas ce que Camille était censée faire pendant cette période.
Se remémorant le jour où il avait été confiné à la maison, Camille allait au marché voisin faire les courses après le petit-déjeuner. Shire supposa qu'elle devait s'y trouver.
Il pensa qu'il devait au moins prévenir Camille avant d'aller à l'usine ; sinon, elle ne saurait même pas qu'il était de retour.
Marchant seul dans la rue de la ville, Shire se sentit un peu bizarre.
D'habitude, les voisins le saluaient chaleureusement, et Shire avait du mal à suivre le rythme des réponses. À présent, ils vaquaient à leurs occupations, sans même lui jeter un coup d'œil, comme s'ils ne l'avaient pas vu du tout.
Shire ne comprit pas ce qui se passait jusqu'à ce que Teddy passe devant lui, en train de manger une pizza.
« Teddy ! » l'appela Shire.
Teddy tourna la tête au bruit, regarda Shire, puis écarquilla les yeux de surprise, fit tomber sa pizza et se retrouva avec un bout d'oignon collé au visage et aux commissures des lèvres.
« Sh... Shire, c'est toi Shire ! » avala difficilement Teddy.
« Suis-je si méconnaissable ? » demanda Shire, confus. Il n'était parti que deux jours.
« Non, non ! » La langue de Teddy fourcha sous l'effet de l'émotion : « Tu, tu es un soldat, non, un officier ! »
Shire parut comprendre. C'était l'uniforme qui le marquait comme « militaire » qui provoquait cela.
Pendant cette période, des soldats allaient et venaient dans la petite ville, y compris des patrouilles, et les habitants s'étaient habitués à ignorer systématiquement tous les soldats, puisque cela n'avait rien à voir avec leur vie.
La raison pour laquelle les voisins ignoraient Shire était peut-être la même que pour Teddy ; ils ne l'avaient pas reconnu.
Teddy fixa l'uniforme de Shire avec une envie intense, son regard glissa vers le revolver à la ceinture de Shire, et il ne put s'empêcher de lâcher un « waouh », les yeux brillants d'émerveillement : « C'est... c'est un vrai ? »
« Bien sûr ! » Shire sortit le revolver, le tint dans sa main et le secoua. Il n'était pas chargé, et Shire ne l'avait jamais essayé.
« Je peux... essayer ? »
« Non, Teddy ! » Shire secoua la tête : « Nous avons des ordres ; nous devons bien protéger nos armes ! »
« Bien sûr ! » Les yeux de Teddy montrèrent du regret, mais ajoutèrent une couche d'envie supplémentaire pour Shire.
Pendant que ses camarades étaient oisifs à cause de la fermeture des écoles, Shire était déjà devenu officier, portant un revolver flambant neuf.
Shire, lui, sourit amèrement et secoua légèrement la tête. Quand eux-mêmes auraient une arme et porteraient un uniforme, ils le regretteraient.
À cet instant, Shire aperçut une silhouette familière ; c'était Camille qui revenait des courses, portant un panier rempli de pommes de terre, d'oignons et apparemment de bœuf.
Shire rangea vite son arme, laissa Teddy sur place et courut à sa rencontre, tendant machinalement la main pour prendre le panier des mains de Camille.
Camille fut effrayée par le geste de Shire.
Elle marchait absorbée dans ses pensées, l'esprit rempli d'inquiétudes sur la façon dont Shire s'en sortait à Paris, s'il n'était pas habitué à la vie militaire, et, ce qui la préoccupait le plus, si Shire serait envoyé au front.
Soudain abordée par un officier qui tendait la main pour lui arracher ses affaires, elle cria et recula, faisant tomber plusieurs pommes de terre.
Les voisins alentour jetèrent des regards méfiants dans leur direction, pensant que quelqu'un tentait de s'en prendre à Camille.
« C'est moi, Maman ! » Shire regretta sa précipitation, réalisant qu'il aurait dû prévoir que l'effet de l'uniforme jouerait aussi avec Camille.
Camille resta figée, incapable de croire que la personne devant elle était Shire, vêtu d'un uniforme militaire et portant apparemment un grade.
Puis elle réagit, réalisant que Shire avait rejoint l'armée, bien sûr qu'il devait être en uniforme.
« Shire ! » Camille haleta comme quelqu'un qui venait d'être libéré d'une étouffement.
Sa peur se changea instantanément en joie tandis qu'elle examinait Shire de la tête aux pieds avec des yeux fiers, touchant par moments sa casquette et son col, marmonnant : « C'est bien toi, Shire. Regarde-toi, tu es devenu lieutenant ! »
Les voisins reconnurent aussi Shire, s'exclamant :
« Mon Dieu, c'est le jeune maître Shire ! »
« Je l'ai presque pas reconnu. »
« Regardez-le, il a l'air d'un adulte maintenant ! »
Puis quelqu'un cria vers les deux :
« L'uniforme te va bien, jeune maître Shire ! »
« Vous avez un enfant remarquable, Madame Bernard ! »
...
Camille tenait fièrement le bras de Shire, remerciant les voisins un par un, le visage illuminé d'un large sourire. Rien ne pouvait combler une mère plus que des compliments sur son enfant.
Shire semblait un peu mal à l'aise d'être traité comme un enfant ; il saisit l'occasion pour porter le panier de courses afin de s'affranchir des gestes affectueux de Camille.
Juste à ce moment, une patrouille passa. Les soldats, voyant un lieutenant devant eux, saluèrent de loin, et en s'approchant, s'exclamèrent :
« Mon Dieu, c'est le jeune maître Shire ; il est devenu lieutenant ! »
« Bien sûr, c'est un capitaliste ; il est devenu lieutenant en quelques jours seulement après son engagement ! »
« Putain, c'est pas normal ça ? Vous avez oublié combien de mérites il a faits ? »
...
L'escorte comptait beaucoup de partisans de Shire, mais aussi des opposants farouches aux capitalistes. Leur conflit n'avait jamais été résolu. Si l'officier n'était pas intervenu pour les arrêter, ils auraient pu se battre dans la rue.
Shire supposa que cela pouvait être la situation que Lauren entretenait délibérément.
Quand les journalistes venaient interviewer, Lauren faisait sortir le groupe opposé aux capitalistes pour les interviews. Ils se plaignaient aux journalistes :
« Protéger les capitalistes ? On a à peine le temps ; notre tâche est de veiller à ce qu'ils ne fassent pas d'erreurs ! »
« En effet, qui sait si les capitalistes ne vendraient pas la technologie à l'ennemi pour de l'argent ! »
« Ils feraient n'importe quoi ; il faut se méfier ! »
...
Pendant ce temps, dans les zones sensibles comme les abords de la maison de Shire, l'usine et les routes, Lauren plaçait les partisans de Shire comme gardes, assurant sa sécurité corps et âme.
C'est ce qu'on appelle bien utiliser les conditions et ressources locales. Lauren n'était pas aussi bête qu'il en avait l'air ; il avait juste eu de la malchance.