La forêt des Ardennes se trouve à la frontière entre la Belgique et le Luxembourg, et est également connue sous le nom de Hautes-Ardennes.
Son altitude moyenne n'est pas élevée, le point culminant, le mont Botrange, n'atteignant que 694 mètres. Cependant, en raison de la densité de la forêt, du terrain complexe et de la présence de marécages, la région est considérée comme une friche que les locaux ne peuvent pas exploiter.
Le général de division Fred mena ses troupes au carrefour de la route 3, où elles s'arrêtèrent au bord de la forêt. La route s'arrêtait là, et devant eux ne s'étendait qu'un sentier étroit où deux ou trois personnes tout au plus pouvaient marcher de front.
Il servait à l'exploitation minière, et sa surface était couverte d'ornières creusées par des wagonnets poussés à la main, ainsi que de trous bouchés à la va-vite avec des pierres et de la boue.
Les montagnes des Ardennes sont riches en mines de charbon et de fer, et à la découverte d'un nouveau gisement, on construisait un petit chemin, mais ceux-ci étaient souvent abandonnés une fois le filon épuisé.
Par exemple, ces trois routes avaient été délaissées au profit de la mine de charbon de la forêt de Kazir, plus accessible et plus rentable.
Le général de division Fred porta ses jumelles vers la forêt, ne voyant qu'une nature sauvage.
Peu après, quelques éclaireurs de l'armée allemande sortirent de la forêt, courant en position accroupie.
Ils coururent droit sur le général de division Fred sans saluer ; un lieutenant en tête rapporta : « Mon général, le commandant Feinde nous a ordonné de vous soutenir ici ! »
Le général de division Fred acquiesça d'un grognement, demandant sans expression : « Quelle est la situation à présent ? »
« Tout est normal », rapporta le lieutenant. « Le commandant mène les troupes en avant pour assurer la sécurité de cette route. »
Soudain, quelques coups de feu retentirent depuis la forêt, surprenant les soldats allemands sur le qui-vive. Les gardes levèrent immédiatement leurs fusils et se placèrent devant le général de division Fred.
Cependant, le général de division Fred ne broncha pas.
Fort de ses années d'expérience au combat, il savait que ces coups de feu provenaient d'au moins quelques kilomètres, même s'ils semblaient plus proches en raison de la position surélevée.
Le lieutenant jeta un œil vers la forêt, puis expliqua au général de division Fred : « Le commandant recherche encore les ennemis restants ; ils sont peut-être retombés sur quelques soldats français ! »
Le général de division Fred ne dit rien.
Il réfléchit : si l'équipe d'éclaireurs avait pu pénétrer de quelques kilomètres dans la forêt, cela signifiait-il que la route était sûre ?
Après un moment de réflexion, il estima que c'était le cas.
Il leva donc la main pour signaler l'avance, et les troupes s'engagèrent dans la forêt le long du sentier de montagne en un imposant cortège.
Derrière eux, les troupes motorisées utilisèrent des torches pour enflammer les réservoirs de leurs véhicules, illuminant bientôt la route de piliers de fumée noire et d'explosions occasionnelles.
...
Au cœur de la forêt, un vent glacial soufflait.
Avec la fonte des glaces et de la neige, la boue recouvrait tout le sentier de montagne.
Les soldats de l'armée allemande devaient pratiquement grimper à quatre pattes, glissant parfois à mi-chemin.
La descente exigeait une prudence extrême ; sans s'agripper aux lianes ou se retenir aux troncs d'arbres, ils dévalaient jusqu'en bas, finissant meurtis, ou chutaient dans de profonds ravin.
Au-dessus de leurs têtes, branches et feuillages bloquaient toujours le soleil, projetant au sol des ombres diffuses et intermittentes.
Étrangement, ces ombres se déplaçaient doucement au gré du balancement des arbres, comme un kaléidoscope tournant, hypnotisant les soldats.
Après plus d'une heure de marche, les troupes atteignirent enfin une zone dégagée.
Le sol y était relativement plat et baigné de soleil. Un petit ruisseau s'écoulait paisiblement d'en haut.
Les soldats allemands, couverts de boue, poussèrent des cris de joie et s'élancèrent hors de la forêt, comme s'ils fuyaient les ténèbres pour la lumière.
« Mon général », un adjoint rappela au général de division Fred, « les soldats ont besoin de repos. Ils ne sont pas faits pour la marche en montagne. De plus, nous devrions être en sécurité maintenant ! »
Le général de division Fred hocha la tête, sentant un poids lui être ôté, et donna l'ordre de faire halte.
Une fois dans la forêt, il ne serait pas facile pour l'armée française de les rattraper. Ce n'était pas un terrain pour chars et véhicules ; les Français ne pourraient les suivre qu'en empruntant le sentier de montagne derrière eux.
Cependant, le général de division Fred ne remarqua pas les canons noirs qui émergeaient de la jungle environnante.
Ils appartenaient au 192e régiment d'infanterie de Tassin. Il avait laissé passer les éclaireurs allemands.
Pour être exact, il les avait délibérément menés à travers cette clairière :
Lorsque les éclaireurs allemands apparurent ici, quelques « survivants » ouvrirent soudain le feu sur eux, les obligeant à s'avancer armes au poing.
Autrement, les éclaireurs auraient pu découvrir l'embuscade alentour.
...
Les soldats de l'armée allemande restèrent inconscients du danger. Certains s'appuyaient contre des troncs pour se reposer, d'autres allaient chercher de l'eau au ruisseau, d'autres encore s'asseyaient sur des rochers pour gratter la boue de leurs bottes avec des pierres, tant elle alourdissait leurs pas.
Le général de division Fred trouva un rocher plat sur lequel s'asseoir, sa surface réchauffée par le soleil apportant un certain confort.
Un ordonnance lui tendit une gourde, que le général de division prit et vida, la tête rejetée en arrière.
« Bang ! »
Le général de division Fred s'effondra en arrière, sans pouvoir émettre un son. Son visage était pulvérisé, et la gourde dans sa main déversa de l'eau à travers un trou de balle.
La balle avait traversé la gourde avant d'atteindre le général de division Fred.
De telles blessures secondaires sont souvent plus mortelles ; la balle, après avoir percé la gourde, se mit à virevolter de façon erratique, laissant une empreinte horrifiante sur le visage du général de division Fred.
La balle aurait continué à tournoyer dans son cerveau, le réduisant en bouillie, tandis qu'une substance blanche, semblable à du tofu, jaillissait de la plaie.
L'ordonnance, trop choqué pour faire un bruit, fixa la scène, un morceau de pain qu'il s'apprêtait à lui tendre encore à la main.
Les soldats allemands tournèrent instinctivement la tête vers la direction du coup de feu, puis se ravisèrent brutalement pour constater que le général de division Fred était devenu un cadavre.
Les plus prompts à réagir se mirent immédiatement à l'abri et ripostèrent, mais des coups de feu éclatèrent de toutes parts, et une grêle de balles s'abattit sur eux.
Les soldats allemands tombèrent les uns après les autres dans des flaques de sang, leurs corps tordus en diverses positions. Certains serraient leur poitrine, d'autres leur tête, et certains roulaient dans le ruisseau, le teintant de rouge.
À ce stade, l'armée allemande comprit qu'elle avait été dupée. Il n'y avait aucun abri dans cette clairière, mais l'ennemi était caché dans la forêt.
Les Allemands survivants tirèrent à la hâte vers la source des coups de feu, n'atteignant que des arbres.
Le commandant Enzo reprit prestement le commandement du général de division Fred tombé. Accroupi derrière un rocher, il agita son pistolet et hurla aux soldats : « Suivez mes ordres, il faut foncer dans la forêt ! »
La forêt était leur seule voie de salut, offrant des arbres pour se couvrir et des feuilles pour masquer la lumière.
Cependant, au moment où le commandant Enzo organisait la charge, des tirs de mitrailleuses légères jaillirent soudain de la forêt, fauchant les soldats allemands par rafales.
Puis, des grenades furent lancées depuis la forêt, créant un barrage mortel.
Le commandant Enzo s'allongea au sol, scruta la forêt, et vit du fil de fer barbelé tendu.
À cet instant, le commandant Enzo sut qu'il n'y avait pas d'échappatoire.
C'était un piège soigneusement préparé par l'armée française !