Avant que les « déserteurs » ne soient complètement anéantis, l'Armée britannique, sur ordre d'Haig, lance l'attaque contre la ligne de défense allemande.
En tête de la charge, les chars « Whippet ».
Haig a dit un jour : « Les chars et les mitrailleuses sont inutiles, ils sont superflus sur le champ de bataille. »
Même aujourd'hui, Haig s'obstine dans cette opinion, se contentant d'ajouter une justification à leur emploi : « Mais il n'y a pas de mal, parfois, à utiliser quelques choses superflues sur le champ de bataille, comme les chevaliers qui dessinaient des motifs avec du sang sur leur armure pour montrer leur bravoure et leurs exploits. »
Les soldats britanniques savent ce que cela signifie ; ils se plaignent en privé :
« Le grand boucher étale à nouveau son entêtement et sa bêtise devant nous. »
« S'il ne s'agissait que d'entêtement et de bêtise, ce ne serait pas bien grave, mais il est aussi impitoyable. À présent, tout ce qui nous reste, c'est de prier Dieu. »
« Tu crois que prier Dieu sert à quelque chose ? »
« Bien sûr que non, je prie pour ne pas tomber sous ses ordres dans la prochaine vie ! »
...
C'est le conflit interne au Corps expéditionnaire britannique.
Après avoir vécu le carnage et la mort sur le champ de bataille, les soldats ont pleinement réalisé l'importance des mitrailleuses et des chars, d'autant que les Allemands ont once tué cent mille soldats britanniques en une seule journée à la mitrailleuse.
Ils peinent à imaginer comment, après une leçon aussi douloureuse, Haig peut encore persister à affirmer l'inutilité des chars et des mitrailleuses.
Les soldats n'ont pas de voix, ils ne peuvent que se lamenter :
« Si les mitrailleuses sont inutiles, les cent mille cadavres gisant sur le champ de bataille sont-ils faux ? »
« Si les chars sont inutiles, les victoires remportées par Shire sont-elles fausses ? Les balles qu'il a stoppées sont-elles fausses ? »
« Même un imbécile sait qu'ils sont utiles, seuls ceux qui se planquent dans les postes de commandement sans avoir à aller au front peuvent ignorer leur existence ! »
...
La raison pour laquelle Haig s'obstine n'est pas qu'il soit aveugle ou sot, il refuse simplement d'affronter ses erreurs et de les admettre.
Et ceux qui font semblant de dormir ne peuvent jamais être réveillés.
Parce qu'il fait semblant de dormir, Haig doit ignorer la tactique des chars.
Toutes les tactiques liées aux chars, y compris les tactiques d'attaque coordonnée infanterie-chars et les tactiques de défense des chars.
Par conséquent, la tactique de l'Armée britannique a toujours pris du retard sur celles de la France et de l'Allemagne, même équipée de chars.
Les chars « Whippet » grimpèrent sur la pente en ronronnant vers le no man's land.
La géographie de la Somme est très favorable à la guerre des chars ; c'est un terrain crayeux dur et plat, la seule difficulté étant les couches superposées d'entonnoirs d'obus.
Cependant, cela n'arrêta pas le « Whippet », qui avança en tanguant à travers les entonnoirs à la basse vitesse de sept kilomètres à l'heure, les quatre mitrailleuses de la tourelle sautant au rythme, prêtes à être arrachées de la caisse.
Derrière lui suivaient les rangs de soldats britanniques, le visage cendré, le regard traversant les gaz d'échappement du char vers les tranchées allemandes, les jointures blanchies par la force excessive avec laquelle ils serraient leur fusil.
Certains laissaient même clairement voir leurs jambes trembler, s'effondrant au sol plusieurs fois pour être relevés de force par des camarades « compatissants ».
« Restez collés au char ! » Le capitaine Monty de la 5e brigade d'infanterie agita son revolver et hurla : « Le char peut arrêter les balles de mitrailleuse ennemie, seulement en le suivant nous pourrons charger jusqu'aux tranchées ennemies ! »
C'est la cinquième fois que Monty organise une charge contre l'Armée allemande.
Il croit que le char est un outil pour bloquer les balles, qui peut couvrir l'infanterie entrant dans les tranchées.
Monty a réussi trois fois, aussi croit-il fermement que sa théorie est correcte.
Il partage ses expériences de succès avec assurance : « Chars et infanterie n'ont qu'à accomplir chacun leur tâche respective, cela mènera à la victoire. S'il y a échec, c'est forcément que l'un des deux n'a pas assez bien fait ! »
Qu'y a-t-il d'autre ?
Il n'a pas le terme « coordination infanterie-chars » dans son esprit, pas plus qu'il ne sait que la coordination étroite entre infanterie et chars peut fusionner parfaitement ces bêtes mécaniques et l'infanterie en un tout, formant ainsi une puissance de combat supérieure.
Dans les tranchées face à l'armée britannique, Erwin se cache derrière le nid de mitrailleuse, des jumelles aux yeux, pour observer l'attaque britannique, et bientôt un sourire satisfait apparaît sur ses lèvres.
À cet instant, Erwin a été promu commandant de la 1re division de chars allemande, avec le grade de général de division.
Cela lui permet de commander une bataille en pleine autorité, sans aucune contrainte, et il peut même demander la collaboration de trois divisions d'infanterie.
Et les Britanniques, comme il l'avait prévu, n'ont aucune idée de la façon d'utiliser les chars au combat.
C'est une bonne chose, bientôt ils recevront une leçon, ils seront impitoyablement écrasés sous les chenilles des chars, devenant des marches pour la promotion du général de division Erwin !
Rangeant ses jumelles, le général de division Erwin leva la main sans expression et fit un signe léger vers l'avant ; les officiers d'état-major et signaleurs à ses côtés transmirent immédiatement l'ordre :
« Feu ! »
« Feu ! »
...
Immédiatement, le rugissement des canons retentit, les obusiers allemands de 105 mm.
Les obus sifflèrent au-dessus du no man's land vers les soldats britanniques, s'écrasant sur les positions d'artillerie arrière avec une expression mêlée de peur et de soulagement dans leurs yeux.
Pendant les trois jours de préparation d'artillerie britannique, l'artillerie allemande n'avait pas riposté du tout, l'artillerie britannique crut les canons allemands détruits, mais inattendument, les Allemands avaient économisé leurs forces pour frapper maintenant.
Maintenant l'armée britannique réagit, mais il est déjà trop tard.
Les obus de 105 mm couvrirent avec précision les positions d'artillerie dispersées en cinq directions différentes, mettant l'artillerie britannique en déroute.
Les survivants n'ont pas le temps de riposter ; ils attellent immédiatement les canons et déplacent la position, certains abandonnent même leurs pièces et fuient dans la panique.
C'est la coordination infanterie-artillerie du général de division Erwin, supprimant temporairement l'artillerie britannique pour créer les conditions permettant à la 1re division de chars de pénétrer dans le camp ennemi et d'engager le combat rapproché.
Une fois la 1re division de chars engagée au corps-à-corps avec l'Armée britannique, l'avantage de feu que la Grande-Bretagne a construit sur la rive nord de la Somme à l'échelle nationale sera rendu inutile.
Voyant le moment venu, le général de division Erwin ordonne froidement : « Attaque ! »
« Attaque ! »
« Attaque ! »
...
Les officiers d'état-major et signaleurs relaient les ordres les uns après les autres.
Les chars allemands sortirent des tranchées avec le rugissement des moteurs, incluant des chars « Haute-Silésie » et des chars « LK2 ».
Le général de division Erwin avait encore fait évoluer la tactique des chars, il estime que la coordination sur le champ de bataille ne se joue pas seulement entre infanterie et chars, mais aussi entre chars et chars.
Il résuma cette théorie en rendant compte à son ancien supérieur, l'amiral Nicholas :
« C'est comme la coordination entre cuirassés, croiseurs et destroyers, les chars terrestres de poids différents doivent aussi coopérer. »
« Les chars moyens ont un blindage plus épais et des canons de plus gros calibre, mais une vitesse plus lente, plus adaptés pour mener l'infanterie à l'assaut des tranchées et points de feu. »
« Les chars légers sont plus manœuvrables, plus adaptés au combat contre les chars et l'infanterie ennemis. »
...
Par conséquent, ce sont d'abord les chars « LK2 » allemands qui mènent la charge de l'infanterie, leur tâche est d'éliminer les chars britanniques et de disperser l'infanterie britannique.
Juste derrière suivent les chars « Haute-Silésie », leur tâche est de détruire les points de feu et d'écraser les tranchées britanniques sous leurs chenilles !