Le poste de commandement de l'aéroport d'Anvers. Shire et Tijani étaient engagés dans une discussion animée sur les tactiques pour les nouveaux destroyers.
Le sujet portait sur le développement futur des destroyers.
Shire estimait que les destroyers de l'avenir devaient encore réduire leur poids, en ne conservant qu'un canon principal à l'avant et un à l'arrière, pour utiliser le poids et l'espace ainsi libérés afin d'augmenter la puissance de feu antiaérienne.
Tijani s'y opposait vigoureusement :
« Nous parlons de l'avenir, vice-amiral.
« Peut-être que vos bombardiers-torpilleurs peuvent menacer n'importe quel navire de guerre. J'ai aussi entendu parler de l'idée de bombardiers emportant des bombes.
« J'admets que c'est réalisable. Mais avez-vous considéré que le rayon d'action des avions est ultimement limité ? Vous ne pouvez pas contrôler chaque zone maritime avec des avions. »
En parlant, le doigt de Tijani s'abattit lourdement sur la partie profonde de l'océan Atlantique : « De plus, même si vos avions peuvent y aller, combien de temps cela prendra-t-il à la vitesse d'un avion ? Une heure ? Deux heures ? »
Shire contre-attaqua : « Pourquoi ne pas faire emporter des avions par la flotte ? »
« Vous voulez dire des hydravions ? » Tijani rejeta immédiatement cette idée : « Le rôle des hydravions est très limité, vice-amiral... »
« Je parle d'avions à train d'atterrissage. » Shire coupa court à Tijani : « Nous pouvons construire un navire avec une piste de décollage, ainsi les avions à train pourront décoller du cuirassé, et bien sûr, ils pourront aussi y atterrir. »
Tijani resta là, stupéfait, secouant la tête avec incrédulité au bout d'un moment : « C'est absurde, vice-amiral, c'est impossible. »
« Est-ce bien le cas ? » dit Shire calmement. « Mais pour ce que j'en sais, les Britanniques l'ont déjà fait, et ils ont obtenu un succès partiel. »
Tijani resta sans voix : « Vous, vous voulez dire que c'est vrai ? »
« Bien sûr. » répondit Shire : « Il y a quelques mois, un avion à train britannique a réussi à décoller du "Royal Fury". On parle de succès partiel parce qu'il ne pouvait pas réatterrir sur le cuirassé ; il a dû retourner à terre après avoir accompli sa mission. »
C'est pourquoi le "Royal Fury" ne pouvait pas être appelé le premier porte-avions, les États-Unis ayant finalement réussi à réaliser à la fois le décollage et l'atterrissage.
À cette époque, seul le Royaume-Uni et les États-Unis avaient les fonds pour poursuivre les expériences dans ce domaine.
Voyage le visage encore dubitatif de Tijani, Shire ajouta : « Ne doutez pas, général. Les petits avions n'ont besoin que d'une piste de quelques dizaines de mètres pour décoller ; fournir une plateforme de piste sur un cuirassé est réalisable, vous n'arrivez tout simplement pas à imaginer la marine dotée d'un tel équipement. »
Le Royaume-Uni et les États-Unis n'avaient pas divulgué les expériences connexes au public ; ces documents étaient encore des secrets militaires à l'époque.
De plus, Shire pensait que le Royaume-Uni et les États-Unis accéléreraient le développement des porte-avions.
Car les avions de chasse décollant de porte-avions étaient le meilleur et le bon moyen de contrer les bombardiers-torpilleurs de Shire.
Tijani fixa Shire, s'exclamant soudain : « Mon Dieu, je dois en informer l'amiral Gephardt ! »
Il se retourna et poussa vivement la porte, descendant l'escalier.
Ce n'était pas une mince affaire ; une ère de changement dans la guerre navale pouvait arriver, plus vite que ne l'imaginaient tous.
À cet instant, un officier d'état-major tendit une dépêche à Shire.
C'était une affaire personnelle, de la part de Stokes.
Entre les lignes de la dépêche, on percevait l'anxiété de Stokes : « Vice-amiral, j'ai rencontré quelques problèmes. J'espère que vous pourrez m'aider à les éclaircir, car le gouvernement britannique pourrait me considérer comme un traître. Vous savez, notre projet de collaboration touche à l'industrie militaire, et je suis citoyen britannique. »
Shire esquissa un léger sourire, répondit calmement : « Je veux vraiment aider et suis prêt à vous aider, monsieur Stokes. Mais dans de telles circonstances, ne pensez-vous pas que j'aggraverais les choses plus j'essaierais d'aider ? Si vous tenez vraiment à ce que je le fasse, je peux aller m'expliquer auprès du gouvernement britannique. J'ai même eu un certain degré de coopération avec le "ministre des Approvisionnements militaires", mais je ne peux pas garantir le résultat. »
...
Londres. En recevant la dépêche, Stokes, assis anxieusement dans la villa, resta coi.
Shire avait raison, Shire était français, le plus craint des Britanniques, son intervention serait-elle utile ?
Non seulement elle serait inutile, mais elle empire les choses.
C'était tout simplement une mesure de désespoir !
Mais maintenant, quel autre moyen y avait-il ?
Bientôt, Stokes reçu une autre dépêche de Shire : « Je pense que vous n'avez maintenant que deux voies : soit vous vous retirez du projet, vous dites tout ce que vous savez au gouvernement britannique, bien qu'au laboratoire de Davaz, je ne puisse vous indemniser qu'à titre de rupture de contrat. Soit, vous vous accrochez à ce projet quelles que soient les difficultés que vous rencontrerez. »
Bien que les mots ne soient pas explicites, Stokes comprit.
Ces deux voies étaient soit se ranger entièrement du côté du Royaume-Uni, soit entièrement du côté de la France, pas de troisième voie.
Se retirer du projet et perdre le laboratoire ?
Non, en faisant cela, il n'aurait plus rien !
Il ne restait donc que...
« Je comprends, vice-amiral. » répondit Stokes : « Je sais ce qu'il faut faire ! »
...
Poste de commandement d'Anvers. Shire leva un sourcil et mit la dépêche dans sa poche.
En réalité, les services de renseignement centraux britanniques ne s'intéressaient pas beaucoup à Stokes, à cette époque le gouvernement britannique ne faisait pas attention aux canons de chars, et ne connaissait pas l'importance des canons de chars.
Par conséquent, les services de renseignement centraux britanniques n'avaient envoyé personne pour suivre Stokes.
Suivre Stokes et s'exposer bêtement, c'était ce que Shire avait fait faire à Lucia.
Ce n'était qu'ainsi que Stokes pouvait être complètement forcé de se ranger du côté de la France et de devenir un membre du groupe Bernard.
Auparavant, Shire n'aurait peut-être pas eu besoin de se soucier de Stokes et de sa société de machinerie.
Mais maintenant, la production de canons antiaériens Oerlikon et de canons d'aviation, et à l'avenir, divers types de canons antiaériens, pour la plupart modifiés à partir de canons existants, avaient besoin d'experts en mécanique plus que d'experts en artillerie.
Bien sûr, il n'était pas approprié de confier cela à un Britannique.
Mais si ce Britannique était un transfuge en France, c'était différent.
« Général ! » À cet instant, un opérateur radio posté près du poste hurla : « Les Allemands ont contre-attaqué sur la rive nord de la Somme. Ils ont rassemblé un grand nombre d'unités blindées, et la ligne britannique est sur le point de s'effondrer. »
Shire fronça les sourcils.
Cela semblait différent de la bataille historique de la Somme.
Historiquement, bien que les Britanniques aient subi de lourdes pertes, la ligne de front avançait lentement, il n'y avait pas eu d'effondrement complet dû à une contre-attaque allemande.
Alors, quelle est la situation maintenant ?
Prenant la carte et l'étalant sur la table, après avoir réfléchi un moment, Shire sembla comprendre.
Historiquement, les Britanniques avaient déployé des chars pour la première fois lors de la bataille de la Somme, progressant graduellement.
Mais maintenant...
À cause de l'apparition de la variable Shire, l'évolution des chars britanniques avait ralenti, et ils utilisaient encore les « Whippet » dépassés, sans tourelle.
Tandis que les Allemands, en combattant Shire, avaient fait des progrès significatifs non seulement dans les chars mais aussi dans les applications tactiques.
Sur cette base, les Allemands avaient la force de battre l'armée britannique, changeant la donne de la bataille de la Somme !