Brusilov remercia chaleureusement Shire et partit satisfait.
Au moment où ils quittaient le centre de commandement, l'interprète et le conseiller qui avaient suivi Brusilov tout du long demandèrent, perplexes : « Général, croyez-vous aux tactiques de Shire ? Il semble qu'il ne nous ait pas donné grand-chose, juste quelques suggestions. »
Leur intention initiale pour ce voyage était d'obtenir un design de char et des tactiques de soutien de la part de Shire, mais il est désormais évident que cet objectif n'a pas été atteint.
Pour le conseiller, le conseil d'utiliser des traîneaux, des charrettes et la mitrailleuse Maxim était bon, mais il lui semblait encore difficile de contrer les chars allemands, ce qui le laissait un peu déçu.
Brusilov sourit doucement : « Cela suffit déjà. »
Il n'élabora pas, mais aux yeux des conseillers et des profanes, il y a toujours le désir de posséder ces équipements apparemment grandioses pour garantir la victoire.
Mais Brusilov comprenait que ce sont souvent les équipements simples et faciles à produire en masse, comme les traîneaux, les charrettes et la mitrailleuse Maxim, qui ont le plus grand pouvoir de destruction.
Imaginez, combien de chars les Allemands pouvaient-ils avoir sur le front de l'Est ?
L'armée russe pouvait équiper instantanément des milliers, voire des dizaines de milliers de charrettes avec des mitrailleuses Maxim. Une fois l'attaque lancée, les Allemands seraient incapables de défendre à la fois l'avant et l'arrière.
En montant dans la voiture qui les menait au port, Brusilov dit pensivement au conseiller :
« La seule chose dont je ne suis pas tout à fait sûr, c'est la stratégie de Shire d'utiliser la cavalerie au lieu de soldats blindés comme force de pénétration. »
« Après tout, il y a le précédent de l'échec à la Somme, et les chevaux, étant de chair et de sang, peuvent à peine résister au feu ennemi. »
« Mais d'un autre côté, peut-être que le climat et l'environnement de la Russie valent effectivement la peine d'être tentés, comme il l'a dit. »
Le conseiller hocha la tête en signe d'accord.
À ce stade, le front de l'Est était au bord de l'effondrement. Sans les tactiques de Shire, quelles autres options avaient-ils ? Attendre la mort ?
Mieux valait tenter un pari désespéré ; il pourrait y avoir une lueur d'espoir.
Brusilov regarda par la fenêtre de la voiture dans la direction de l'aéroport.
Brusilov avait entendu dire que récemment Shire ne s'entendait pas bien avec la Royal Navy. Peu de temps auparavant, il pensait que c'était parce que Shire était arrogant et cherchait la mort. Maintenant, il semblait que celui qui marchait vers sa perte pourrait bien être la Royal Navy, et non Shire.
La voiture accéléra avec le bruit du moteur, et le vent froid s'engouffra par la fenêtre avec un sifflement.
Brusilov demanda soudain au conseiller : « Sais-tu pourquoi nous avons activement rejoint cette guerre, Vladimir ? »
Le conseiller fut surpris et secoua légèrement la tête.
C'était en effet un peu étrange ; cette guerre mondiale avait peu à voir avec la Russie, pourtant la Russie fut parmi les premières à décréter une mobilisation générale.
Quarante-huit heures après la déclaration de guerre de l'Autriche-Hongrie, la Russie avait augmenté ses effectifs actifs de 900 000 hommes et mobilisé 4 millions de réservistes.
À ce moment-là, la Grande-Bretagne et la France hésitaient encore ; ce ne fut que près de deux semaines plus tard que la France parvint à rassembler une force de 1,4 million d'hommes, tandis que la Grande-Bretagne n'organisa qu'un corps expéditionnaire de 70 000 hommes.
« Parce que nous croyons que la Grande-Bretagne peut gagner la guerre », répondit Brusilov sérieusement. « Être à ses côtés garantit toujours la victoire, tu comprends ? »
Le conseiller hocha la tête pour montrer qu'il comprenait.
Il y a deux cents ans, Pierre le Grand se rendit personnellement en Hollande et en Grande-Bretagne pour apprendre la construction navale.
Il n'apprenait pas seulement les techniques, mais témoignait aussi de la puissance de la Grande-Bretagne, et même sa pensée et sa politique en furent profondément influencées, jusqu'à nos jours.
Mais Brusilov soupira légèrement et murmura : « À présent, il semble que nous ayons besoin d'un changement, d'une autre pensée. »
Il n'expliqua pas davantage.
Cependant, le conseiller comprit clairement. Vu la situation actuelle, la Russie devrait suivre les pas de la France plutôt que ceux de la Grande-Bretagne.
Parce que la France avait Shire, et que la Grande-Bretagne était déjà en train de prendre du retard !
...
L'après-midi, Shire fit une sieste dans le salon.
Les Français n'ont pas l'habitude de faire la sieste, et en tant que commandant, Shire n'en avait généralement pas le temps non plus.
Mais pour une raison quelconque, qu'elle soit génétique ou non, chaque fois qu'il avait un moment de calme à cette heure-là, Shire ressentait toujours le besoin de dormir, et sans un peu de repos, il serait inefficace au travail.
Lorsqu'il se réveilla, il fut surpris de voir Tijani déjà assis dans le bureau.
« Pourquoi es-tu ici ? » demanda Shire.
Dernièrement, Tijani était stationné à Namur pour commander l'armée blindée, participant occasionnellement à des combats à petite échelle pour l'entraînement.
Shire trouva cela étrange ; il aurait au moins dû envoyer un télégramme pour prévenir avant de venir.
Inattendu, Tijani fit un signe de tête vers le bureau de Shire : « J'ai envoyé un télégramme ce matin, mais vous sembliez trop occupé pour le lire. »
Shire se souvint alors qu'il avait été occupé à recevoir Brusilov toute la matinée.
Recevoir Brusilov n'était pas aussi simple qu'il n'y paraissait en surface. Il ne s'agissait pas seulement d'alléger la pression sur le front occidental ; Shire planifiait aussi la future confrontation avec la Grande-Bretagne.
Les principaux membres des Alliés étaient la Grande-Bretagne, la France et la Russie.
S'il pouvait obtenir le soutien de la Russie dans la confrontation contre la Royal Navy, ou même si la Russie restait neutre et silencieuse, ce serait un atout significatif pour Shire.
« Alors dis-moi », Shire s'assit à son bureau et demanda, « qu'est-ce qui t'amène à Anvers ? Tu ne comptes pas "observer" une bataille navale, j'espère ? »
Shire plaisantait.
Bien que Tijani fût le fils de Wells et ait une forte inclination pour l'apprentissage de l'« Art de la Guerre », il éprouvait une aversion significative pour la Marine.
« La Marine n'a aucun sens de la beauté », avait dit un jour Tijani de la Marine. « Tout tourne autour de qui a le blindage le plus épais et le calibre le plus gros. Quant au commandement... il s'agit juste de tirer. »
Shire pouvait comprendre les pensées de ce type.
Il aimait les changements et la créativité sur le champ de bataille, mais dans la Première Guerre mondiale, la marine n'avait pas beaucoup de changements ou de créativité, surtout avec la Royal Navy qui réprimait constamment la marine française, ne lui laissant aucune chance de s'élever.
Ainsi, à ses yeux, cela devenait quelque chose de monotone et d'ennuyeux.
De plus, une partie en était due à Wells forçant Tijani dans la Marine dès son jeune âge, lui donnant une forte rébellion subconsciente.
« J'ai découvert que j'avais tort. » Tijani s'assit en face de Shire. « Les batailles navales ne semblent pas aussi ennuyeuses que je le pensais. »
Shire regarda Tijani, hébété : « Tu veux dire que tu comptes rejoindre le commandement naval ? »
Tijani répondit, impuissant : « J'ai entendu dire que vous prévoyez d'investir dans la construction de dix destroyers, Vice-Amiral. Pouvez-vous deviner qui l'arsenal de Brest enverra pour discuter du plan de construction des nouveaux destroyers avec vous ? »
Shire regarda Tijani : « Pas toi, j'espère ? »
Tijani écarta les mains et se leva avec fierté en se retournant : « En dehors de moi, qui penses-tu être plus approprié ? »
Shire secoua la tête avec dédain : « Dans la région de Shu, lorsqu'il n'y avait pas de grands généraux, Liao Hua fut mis à l'avant-garde. »
« Quoi ? » demanda Tijani, confus. « Qui est Liao Hua ? »
« Rien. » Shire haussa les épaules pour éluder.
Mais en y réfléchissant, il semblait que personne n'était plus approprié que Tijani.
Ce type était l'héritier de l'arsenal de Brest, et personne ne pouvait le surpasser en termes de crédibilité.
Il avait aussi passé beaucoup de temps aux côtés de Shire à commander des batailles, et personne n'était plus familier avec Shire.
Plus important encore, il avait appris des concepts tactiques avancés de Shire, ce qui rendait la communication plus fluide.
Et avec Wells qui préparait intentionnellement ce successeur...
Shire soupira intérieurement. Les ressources à la disposition des enfants de riches étaient en effet incomparables à celles des gens ordinaires.