Brusilov secoua légèrement la tête, une pointe de gêne dans la voix : « Je ne pense pas que ce soit un avantage, vice-amiral. Nous avons bien beaucoup de troupes, mais leur valeur combattante laisse à désirer. »
Il existe un dicton : « Mieux vaut peu mais bon », et l'armée russe, c'est « beaucoup mais pas bon », ce qui est un tabou majeur en tactique militaire.
Pourtant, parfois « beaucoup mais pas bon » a aussi ses avantages, selon la façon dont on l'utilise et le développe.
Shire posa le document qu'il tenait sur la table : « Si ceci est la ligne de défense allemande, notre objectif est clair — percer les défenses ennemies et pénétrer rapidement dans leur arrière pour attaquer leurs lignes de ravitaillement vulnérables. »
Brusilov acquiesça. Il avait étudié les tactiques d'interpénétration de Shire et savait que l'essence en était d'utiliser des unités manœuvrantes pour la percée.
Mais l'instant d'après, il comprit que quelque chose clochait : « C'est pour cela que j'ai besoin d'unités blindées, vice-amiral. Pourtant, vous estimez que notre situation ne se prête pas à l'emploi d'unités blindées. »
— Je n'ai pas dit d'utiliser des unités blindées, répondit Shire.
— Alors quoi ?
— La cavalerie !
— La cavalerie ? s'exclama Brusilov, regardant Shire avec stupeur. Non, c'est impossible, vice-amiral. La cavalerie subirait de lourdes pertes sous les mitrailleuses ennemies.
Incroyable, Shire proposait réellement d'utiliser la cavalerie pour la percée ?
N'était-ce pas la tactique qu'il avait rejetée ?
Et les énormes pertes lors de l'emploi de la cavalerie sur la Somme…
Shire secoua doucement la tête.
Cela pourrait être valable ailleurs, mais après l'avènement de la mitrailleuse, la cavalerie aurait dû être éliminée, et les chars ont complètement remplacé la cavalerie.
Cependant, dans le climat et le terrain uniques de la Russie, il n'en était rien.
Même pendant la Seconde Guerre mondiale, l'Armée soviétique a encore maintenu des divisions de cavalerie, qui ont joué un rôle significatif sur le champ de bataille.
« La cavalerie pourrait être plus utile que les chars dans la neige et la boue, général », dit Shire fermement. « J'ai entendu dire que vous avez des traîneaux tirés par des chevaux, alors pourquoi ne pas monter des mitrailleuses Maxim sur les traîneaux ? »
Brusilov resta un moment stupéfait, et après une longue pause, il marmonna : « Oui, des traîneaux ! Pourquoi ne pas monter des Maxim sur des traîneaux ? Bonne question ! »
Shire prit du papier et un crayon, dessinant tout en analysant : « Le traîneau ne peut pas être trop haut, car cela le rendrait instable et sujet au renversement. Par conséquent, la hauteur de la mitrailleuse ne doit pas dépasser celle du cheval, ce qui signifie que le canon ne peut pas faire face vers l'avant. »
Shire dessina un canon orienté vers l'arrière sur le papier et continua :
« Mais nous pouvons orienter le canon vers l'arrière, permettant de tirer en mouvement. Bien sûr, cela demande un certain entraînement. »
« Pour les autres saisons, je veux dire quand il n'y a pas de neige, nous pouvons le convertir en chariot. »
(L'image ci-dessus montre un montage simple combinant un chariot et une mitrailleuse Maxim, communément appelé tatchanka, une arme importante largement utilisée par les armées soviétique et russe.)
Brusilov fixa le dessin de Shire, abasourdi. Il mit un moment à réagir et hocha la tête avec approbation :
« Cela semble meilleur que prévu, vice-amiral. »
« Ce pourrait être exactement ce dont nous avons besoin car cela ne demande pas beaucoup de fonds. »
« Je veux dire, il ne faut qu'un chariot et une mitrailleuse, que nous pouvons facilement équiper en grand nombre en peu de temps. »
Shire tendit le schéma esquissé à Brusilov, en le prévenant :
« Il ne doit pas charger l'ennemi, général. »
« Son canon est à l'arrière, et l'avant ce sont des chevaux vulnérables. »
« Vous devez faire volte-face soudainement hors de portée des fusils ennemis et balayer l'ennemi de feu de mitrailleuse ! »
La mitrailleuse Maxim a une portée plus longue qu'un fusil, et combinée à sa cadence de tir élevée, elle pourrait obtenir des résultats remarquables dans les rencontres et la guerre de position.
« Bien sûr. » Brusilov hocha vigoureusement la tête.
« Le plus crucial, c'est la guerre de manœuvre », ajouta Shire. « Vous pouvez supposer qu'un tel chariot rencontre une compagnie d'infanterie ennemie, voire plus, en terrain découvert. »
Brusilov resta stupéfait, se demandant ce qu'un chariot avec trois hommes et une mitrailleuse pouvait faire ? À part fuir ?
Soudain, il comprit.
Le chariot pouvait maintenir sa distance avec l'ennemi, manœuvrant toujours dans la portée de la Maxim mais hors de portée des fusils ennemis. Finalement, le chariot pourrait même épuiser toute la compagnie d'infanterie.
« Incroyable. » Brusilov fixa Shire : « Cela semble presque conçu pour nous, bien que pas parfait ; c'est le plus approprié ! »
Le regard de Shire revint sur la « ligne de défense » allemande : « Avec un tel équipement, combiné à de la cavalerie d'élite et de l'infanterie, nous pouvons percer rapidement les défenses ennemies et les attaquer par l'arrière, exactement comme mes tactiques de pénétration. »
Mais Brusilov avait des réserves. Il hésita et dit :
« Je l'ai fait, vice-amiral. »
« Peut-être parce que les Allemands ont déjà fait l'expérience d'une percée réussie de votre part, ils ont maintenant mis en place des unités mobiles sur la seconde ligne. »
« Une fois mes troupes percées en un point, leurs unités mobiles accourent immédiatement et colmatent la brèche. »
C'était l'un des inconvénients d'une percée de cavalerie.
La caractéristique de la percée d'une unité blindée est la vitesse ; les unités mobiles ennemies ne peuvent pas s'arrêter à temps. Même si elles y parviennent, elles ne peuvent pas résister à la forte puissance de combat de l'unité blindée et seront rapidement défaites.
Cependant, la cavalerie manque de la puissance de combat et de la défense des unités blindées, ce qui la fait aisément bloquer par des unités mobiles. Le résultat est que l'ennemi continue d'affluer, et la cavalerie finit par être encerclée et incapable de percer.
Mais Shire y avait bien sûr pensé. Il dit calmement : « C'est pourquoi j'ai dit d'utiliser « l'avantage numérique. » »
Brusilov parut perplexe. Quel rapport avec la supériorité numérique ?
Shire pointa son stylo sur le bord du document représentant la ligne de défense allemande : « Vous avez un avantage numérique, général. En l'utilisant, vous pouvez concentrer simultanément de fortes forces dans plusieurs directions pour percer à différents points de la ligne de défense ennemie. Par exemple, ici, ici et ici… »
Brusilov devint grave.
Le soutien logistique et la valeur combattante de l'armée russe ne pourraient probablement soutenir qu'un seul point de percée.
Mais l'instant d'après, ses yeux s'illuminèrent : « Vice-amiral, voulez-vous dire que toutes les autres percées sont des leurres, et qu'une seule est réelle ? »
Shire le loua secrètement, digne d'être Brusilov, qui avait vite compris.
Cependant, ce n'était pas surprenant, car c'était la tactique que Brusilov avait mise au point pendant la Grande Guerre : « percée multipoint, effort principal en un point. »
Cette tactique convenait parfaitement aux unités manœuvrantes à puissance de combat insuffisante.
La percée simultanée en plusieurs points vise à tromper les Allemands pour que leurs unités mobiles de seconde ligne soient incertaines sur où renforcer.
L'effort principal en un point est de fournir soudainement l'effort et de percer après que les unités mobiles allemandes de seconde ligne ont été attirées ailleurs et bloquées.
À ce moment, les Allemands manqueraient d'unités mobiles de seconde ligne ou de forces mobiles suffisantes pour l'enrayer.
Enfin, Shire ajouta : « Je pense que vous pouvez lancer l'attaque en juin car à ce moment-là… »
Brusilov l'interrompit, l'excitation et la joie emplissant sa voix : « D'ici là, la glace et la neige auront fondu, transformant tout en marais avec beaucoup de moustiques. Un tel climat et un tel environnement seraient impropres aux combats pour les Allemands, comme pour leurs unités mobiles. »