L'amiral Gephardt souhaitait prendre le contrôle des dix nouveaux destroyers, et cela ne fut pas difficile pour lui.
Dans son rapport, il déclara : « Ces dix destroyers ont été financés par la marine de Brest. Si le gouvernement décide un jour de les déployer à Toulon, il n'y aura aucun soutien financier pour cela. »
Ainsi, le gouvernement se trouvait face à un choix :
Refuser, et la marine française n'obtiendrait rien.
Accepter, et la marine française obtiendrait dix destroyers, bien qu'ils opèrent sous le commandement de la faction de Brest dans l'Atlantique et la mer du Nord.
Seul un idiot ne saurait lequel choisir.
En réalité, le parlement et le gouvernement voulaient choisir l'autre option.
Briand et Clemenceau s'accordèrent même pour dire que ces dix destroyers ne devaient pas être construits.
« Nous savons tous que c'est la première étape pour que Shire prenne le contrôle de la marine », dit Clemenceau, « même s'il ne s'agit que de la marine de Brest. De plus, il pourrait utiliser cela pour renforcer son emprise sur les approvisionnements. »
« Je sais », acquiesça Briand, « mais nous n'avons aucune raison de refuser ! »
Rejeter les navires de guerre financés par Shire ?
Rejeter les victoires de Shire en mer du Nord ?
Rejeter le contrôle de Shire sur les approvisionnements ?
Cela ne déclencherait qu'une nouvelle mutinerie, peut-être même une révolte nationale.
Les gens penseraient que leur Premier ministre et leurs députés avaient perdu la raison, ou que les députés avaient été achetés par les Britanniques, voire par les Allemands.
Puisque cela n'a aucun sens, la seule explication serait la trahison !
Clemenceau sourit : « Peut-être est-ce une bonne chose. Shire se fait des ennemis chez les Britanniques, ou plus précisément dans la Royal Navy. Ce type arrogant recevra la leçon qu'il mérite ! »
Briand acquiesça lentement. Défier la première marine mondiale ne pouvait se faire avec seulement quelques avions.
Ce qu'ils ignoraient, c'est que celui qui n'avait pas dormi depuis des jours, accablé par le stress, n'était pas Shire mais la Royal Navy, qu'ils considéraient comme des dieux.
Par confiance absolue en la Royal Navy, ou peut-être pour pousser rapidement Shire à l'affronter, le parlement approuva la demande de l'amiral Gephardt en seulement deux jours.
De l'autre côté, après que Shire eut confirmé avec Dejoka, la première tranche de 3 millions de dollars fut sécurisée le jour même, et même l'acier nécessaire à la construction navale avait été organisé aux États-Unis.
(Note : Il faut environ une semaine pour transporter depuis New York jusqu'au port de Brest, et le coût de transport est faible. Parallèlement, avec la dévaluation de la monnaie et la flambée des prix en France, importer l'acier des États-Unis revient moins cher qu'un achat national.)
Ainsi, la construction des destroyers fut programmée à une vitesse sans précédent.
...
Au commandement de l'aéroport d'Anvers, Shire reçut un invité spécial ce jour-là.
Cet invité était très mystérieux, et Shire ne savait rien de lui.
L'ordre venait du ministre de la Guerre Gallieni dans un télégramme la veille au soir : « Quelqu'un veut vous parler. Ce sera demain matin. Assurez-vous de gérer l'accueil et la confidentialité. Personne d'autre ne doit savoir pour cette rencontre. »
Qui pouvait-ce être ?
Shire se demanda qui d'autre aurait besoin d'une telle rencontre confidentielle.
Mais Shire n'y réfléchit pas beaucoup, se contentant de dire aux gardes de ne laisser personne approcher l'aéroport.
Parfois, plus le « secret » est élevé, plus il risque de fuiter.
Par exemple, affecter soudain des patrouilles supplémentaires ou effectuer une fouille approfondie dans les environs, ou augmenter le niveau de verrouillage de l'aéroport, etc.
Ces seuls mouvements alerteraient les espions qu'une personnalité importante arrive et leur permettraient de se préparer à l'avance.
Shire n'y prêta pas plus d'attention et l'oublia complètement le lendemain matin, examinant des documents après le petit-déjeuner comme à son habitude.
En signant des documents, il réfléchissait :
Quel type d'armement anti-aérien devait-on installer sur les nouveaux destroyers ?
Installer des canons anti-aériens Bofors ?
Cela ne semblait pas correct !
Actuellement, j'ai la supériorité aérienne, donc sortir ce genre d'arme anti-aérienne de moyenne portée n'aurait pas de sens.
Non, il faut procéder graduellement.
Nous devons développer étape par étape comme des poupées russes, en tenant toujours la Grande-Bretagne en échec couche par couche !
À ce moment-là, un garde vint faire son rapport : « Général, quelqu'un souhaite vous voir. Il dit être le commandant Fernan. »
Shire fut stupéfait ; le commandant Fernan ? Serait-il l'invité mystérieux mentionné par Gallieni ?
Shire sourit et ordonna : « Faites-le entrer. »
Il prit cela pour une plaisanterie pratique.
Peu après, le commandant Fernan apparut à la porte du bureau, accompagné de quelques autres qui ressemblaient à ses gardes et aides, d'après leurs uniformes et tenues.
Shire sourit et se leva pour les accueillir, pensant que le commandant Fernan le saluerait décontracté comme d'habitude.
Inattendu, le commandant Fernan regarda nerveusement autour de lui, baissa la voix et se pencha vers Shire : « Quelqu'un a besoin de vous voir seul, amiral. »
Disant cela, le commandant Fernan s'effaça, révélant à Shire un officier d'état-major moustachu.
L'officier d'état-major regarda Shire avec intérêt, sourit légèrement et le salua en russe : « Bonjour, enchanté de vous rencontrer, amiral Shire. »
Shire comprit immédiatement que cet « officier d'état-major » était « l'invité ».
Il était russe, probablement de haut grade militaire, sinon il ne se soucierait pas d'être assassiné par des espions.
En effet, lorsque Shire, « l'officier d'état-major » et le traducteur se trouvèrent dans la salle de conférence, le traducteur présenta : « Amiral, voici le général Broussilov. Il s'intéresse beaucoup à vos tactiques de percée blindée. »
(Image ci-dessus : le général Broussilov, chef d'état-major général de la Russie tsariste. La seule grande victoire sur le front oriental fut commandée par lui lors de l'offensive Broussilov, qui faillit écraser l'Autriche-Hongrie.)
« Enchanté, général. » Shire avança et serra la main de Broussilov.
Broussilov parut plutôt sérieux. Il hocha la tête vers Shire : « J'ai entendu dire que vous n'avez que 19 ans. Je suis curieux, comment avez-vous conçu des tactiques qui ne devraient être imaginées qu'après de nombreuses batailles ? »
Il cita alors un exemple de bataille : « Par exemple, la tactique de "défense en contrepente" que vous avez utilisée à Verdun. C'est une innovation incroyablement audacieuse. Presque personne n'accepterait volontairement d'abandonner les hauteurs, qui sont généralement un point tactique, voire stratégique, hautement disputé. »
La tactique concerne la bataille elle-même. Être sur les hauteurs signifie dominer l'ennemi, offrant un avantage géographique.
Stratégiquement, contrôler les points hauts fournit du renseignement à toute l'armée et les tenir peut retarder les mouvements ennemis, un peu comme planter des pieux.
À cette époque, en effet, comme le dit le général Broussilov, de nombreuses batailles tournaient autour de la conquête des hauteurs.
« C'est parce que je traite la guerre comme un jeu, général », répondit Shire à demi plaisantant, « On ne pense souvent pas à certaines choses parce qu'on les prend trop au sérieux, pensant toujours que l'échec signifie effusion de sang, perte de vies, et même la survie d'une nation. Mais si on la traite comme un jeu, on découvre beaucoup de choses qui valent la peine d'être essayées. »
Broussilov fut surpris, puis rit : « Vous avez raison. Le champ de bataille a bien besoin de cet état d'esprit ludique. »