Shire redressa sa casquette militaire, elle était dure comme du pain rassis, la porter au combat serait sûrement inconfortable et, qui plus est, elle n'offrait aucune protection.
Mais pour Shire, c'était une bonne chose, il pensa immédiatement qu'il fallait fournir un casque à l'armée française.
Bien que les casques soient petits, pendant la Grande Guerre, environ 8,5 millions d'hommes français furent mobilisés. Si chacun en avait besoin, les gains pourraient probablement égaler ceux des motos...
La rêverie de Shire fut interrompue par Gallieni : « Réfléchis-tu ou rêves-tu, lieutenant ? »
Shire fit « heu » et riporta son attention sur la carte :
« D'abord, il y a la question de la sécurité de la 5e armée. »
Il pointa la carte et dit :
« Les 3e et 8e armées sur les flancs progressent régulièrement, et il n'y a pas de problème logistique majeur pour ces armées, le recrutement est relativement stable, donc pas besoin de s'inquiéter outre mesure d'un encerclement par les Allemands ! »
Gallieni acquiesça légèrement, cela correspondait à sa pensée.
Bien que le saillant sur la ligne offensive fût dangereux, la 5e armée pouvait effectivement être encerclée, mais comment les Allemands s'y prendraient-ils ?
Couper la 5e armée des autres unités ?
Une fois que la 5e armée ralentirait, les 3e et 8e armées poursuivraient leur avance et envelopperaient rapidement les unités que les Allemands enverraient pour encercler la 5e armée.
Le danger est relatif, sous le prétexte de la « guerre de harcèlement », cette action serait encore plus dangereuse pour les Allemands !
Gallieni savait bien qu'il n'existe pas de plan complètement sûr sur un champ de bataille, seulement des plans dangereux et plus dangereux.
Si l'ennemi courait un plus grand danger que soi, le plan était viable.
Les autres généraux, y compris Xia Fei, la raison pour laquelle ils voulaient arrêter la 5e armée, c'était qu'ils avaient eu peur des Allemands, ils craignaient encore l'ennemi et manquaient de confiance dans l'armée française comme avant.
Cependant...
« Pourquoi accélérons-nous ? » demanda Gallieni avec curiosité. « Avez-vous l'intention d'attirer les Allemands pour qu'ils l'encerclent (la 5e armée) ? »
Gallieni ne trouvait pas cela une bonne idée, les Allemands n'étaient pas des idiots, des pièges trop évidents sur le champ de bataille n'attireraient pas l'ennemi.
Shire sourit légèrement : « Les Allemands penseraient la même chose ! »
Gallieni réalisa immédiatement qu'il s'était fait avoir dans ce « match », Shire avait prédit sa prédiction.
« Intéressant ! » Gallieni prit son pince-nez et le posa sur son nez, ce qui lui permit d'y voir plus clair. « Donc, votre but est exactement d'empêcher les Allemands d'encercler la 5e armée ? »
« C'est une façon de le dire ! » répondit Shire. « Si les Allemands font ça, nous devrons livrer une bataille classique contre eux, et à ce moment-là, les pertes qu'ils subiraient ne seraient pas moindres que les nôtres ! »
Gallieni approuva, connaissant la qualité de l'armée allemande, même épuisée par la guerre de harcèlement, sa puissance de combat resterait comparable à celle de l'armée française. Si les deux côtés s'encerclaient et s'engageaient au corps à corps, ce serait une guerre d'usure brutale.
Alors, Gallieni se mit à la place des commandants allemands, il prit le drapeau de la 2e armée allemande et le retira lentement, disant : « Si je n'encercle pas, mais continue de reculer ? »
« Échec et mat ! » Shire claqua le crayon qu'il tenait sur l'arrière de la ligne de défense allemande. « Je prends votre dame ! »
(Note : Échec et mat est un terme français utilisé aux échecs, équivalent à checkmate.)
« Quoi ? » Gallieni leva les yeux vers Shire, choqué. « Vous ne pouvez pas faire ça, Shire, comment pouvez-vous percer ma défense à vingt kilomètres derrière... »
Avant qu'il n'ait fini de parler, Gallieni comprit soudain quelque chose, cet écart avait été laissé par lui ; dès que la 2e armée allemande reculerait, la 5e armée aurait déjà poussé vingt kilomètres au-delà de la ligne de défense.
À ce moment-là, l'envoi d'unités flanc-gardes à trois roues par les routes de montagne à travers la ligne de défense ennemie pourrait menacer directement l'arrière des flancs allemands.
« Mon Dieu ! » Gallieni ne put s'empêcher de pâlir. « À ce moment-là, les unités flanc-gardes ne rencontreraient pas l'armée régulière allemande, mais les convois de ravitaillement, les hôpitaux de campagne, ainsi que l'artillerie vulnérable ! »
Shire ne confirma ni n'infirma. Gallieni avait raison sur un point, la cible de Shire n'avait jamais été les troupes allemandes de première ligne.
Puis, toujours perplexe, Gallieni demanda : « Pourquoi cette tactique s'appelle-t-elle opérations spéciales ? »
Shire parla doucement :
« Si, comme vous le dites, les unités flanc-gardes n'attaquaient que les convois de ravitaillement, les hôpitaux de campagne ou l'artillerie vulnérable, ce ne seraient pas des opérations spéciales ! »
« Mais si nous planifions et ciblons des attaques sur les entrepôts ennemis, les dépôts de munitions, les quartiers généraux, les gares et les ponts, c'est ça, les opérations spéciales ! »
Gallieni resta stupéfait.
Les entrepôts et les dépôts de munitions étaient clairement plus importants, il suffisait souvent d'un seul incendie pour les détruire, et les approvisionnements d'une armée entière disparaîtraient.
Attaquer le quartier général ennemi pourrait semer la confusion dans le commandement.
Si les gares et les ponts étaient détruits, les approvisionnements militaires allemands ne pourraient plus passer, forçant les Allemands à une retraite complète.
Après avoir réfléchi un moment, Gallieni demanda à nouveau : « Donc, les différences ne résident-elles que dans leurs cibles ? »
Shire loua secrètement Gallieni, Gallieni était bien Gallieni, il envisageait les choses sous un angle différent.
De simples commandants, en entendant l'idée de Shire, penseraient d'abord « Super, battons-les comme ça, nous remporterons une victoire sans précédent ! »
Puis ils commenceraient à mobiliser les troupes et à préparer la bataille.
Ces commandants de niveau intermédiaire et inférieur ne pensaient qu'à la victoire immédiate.
Mais Gallieni, qui accordait plus d'importance à la théorie militaire, une fois qu'il aurait assimilé la théorie et ses points clés, ne se contenterait pas de gagner la bataille présente, il pourrait appliquer la théorie à d'autres campagnes et même l'intégrer dans les tactiques de la France.
« Pas seulement des cibles différentes, général ! » répondit Shire. « C'est bien plus difficile que d'attaquer des convois ou de l'artillerie, mais les pertes pourraient être moindres et les gains plus grands ! »
Les paroles de Shire semblaient paradoxales ; plus de difficulté, ne voudrait pas dire plus de pertes et moins de gains ?
Mais Gallieni comprit, hochant la tête pensivement :
« Si les cibles sont les entrepôts ennemis, les dépôts de munitions, les quartiers généraux et les ponts... »
« Notre première tâche serait de connaître leurs emplacements, le nombre de troupes qui y sont stationnées, et toute faiblesse défensive ! »
« Alors... »
Gallieni leva soudain les yeux vers Shire, sa voix tremblant d'excitation :
« Je comprends, c'est le renseignement, Shire, il nous faut un renseignement précis ! »
« Puis accomplir la mission le plus vite possible et se retirer, en laissant derrière nous un chaos que les Allemands ne pourront pas gérer ! »
Shire acquiesça calmement ; Gallieni avait saisi l'essence des opérations spéciales.
Gallieni fixa Shire, incapable d'en croire ses yeux :
« Cela ne peut pas se résumer à "génie", Shire ! »
« Vous valez cent fois nous tous réunis ! »
« Vous n'appartenez tout simplement pas à ce monde ! »
Shire ne put répondre à cela, car ce que disait Gallieni était précisément la réponse.