Le travail de Shire consistait à rendre compte directement au général Gallieni, ce qui signifiait lui transmettre les derniers renseignements.
Cela paraissait un travail très simple, juste livrer de l'information, mais il y avait beaucoup à apprendre.
« Vous devez avoir une compréhension considérable du champ de bataille ! » Fernanposa une carte épaisse et une pile de documents haute de demi-personne devant Shire : « Vous êtes officier d'état-major, pas un courrier, un courrier n'a besoin que de savoir lire, parler et marcher. Mais vous devez être prêt à répondre aux questions du général à tout moment, comme où se trouve telle unité, quelle est la situation sur le champ de bataille, etc. ! »
« Comment puis-je retenir tout ça ? » Shire regarda la pile de documents devant lui, surpris.
« Vous n'avez pas besoin de retenir, lieutenant ! » Fernan haussa les sourcils : « Voici un petit secret pour vous, où qu'il y ait eu une bataille récemment, vous devriez essayer d'en comprendre le plus possible et la suivre en temps réel, ainsi vous pourrez répondre aux questions du général ! »
Shire trouva cela assez raisonnable. Après tout, les combats étaient mis à jour en temps réel, et le général était peu susceptible de demander des nouvelles de vieilles batailles et d'environnements sans rapport.
Pensant cela, Shire écarta les mains devant les documents : « Alors, colonel... À quoi d'autre me servent-ils ? »
L'expression fière sur le visage de Fernan disparut lentement lorsqu'il réalisa qu'il avait peut-être donné son « petit secret » trop tôt.
Ce que Shire ne savait pas, c'est que sa tâche avait en fait été soigneusement planifiée par le général Gallieni.
Avant cela, Gallieni allait rarement dans la salle de repos. S'il y allait, cela signifiait qu'il était extrêmement épuisé.
Mais depuis l'arrivée de Shire, il s'y rendait plus fréquemment et y restait plus longtemps, faisant parfois même apporter une tasse de café et quelques fruits.
Les officiers d'état-major dans la salle des opérations ne trouvaient rien d'anormal ; ils attribuaient le changement de Gallieni à l'évolution de la situation militaire :
Auparavant, les Allemands avaient poussé jusqu'aux portes de Paris, ils avaient donc dû faire face de toutes leurs forces.
Maintenant que les Allemands battaient en retraite, la ligne de front s'éloignait progressivement de Paris et une contre-attaque semblait improbable, il était donc naturel de se détendre. D'ailleurs, Gallieni avait déjà 65 ans, et son corps ne pouvait plus endurer une telle fatigue.
Mais la raison n'était pas ce qu'ils pensaient...
Avant de livrer les renseignements, Shire s'était beaucoup préparé, comme l'avait dit Fernan. Il avait noté quelques noms géographiques et la situation générale des combats actuels, y compris les positions et l'état des troupes concernées, pour ne pas avoir à chercher au dernier moment.
À cette époque, chercher n'était pas une tâche simple ; cela pouvait impliquer de déterrer la réponse dans une montagne de renseignements et de documents.
Cependant, Shire découvrit que ces préparations étaient inutiles.
Shire frappa doucement à la porte en bois de la salle de repos, tenant une dépêche, et entra sur autorisation pour faire son rapport : « Général, la 5e armée a progressé de 3 kilomètres supplémentaires vers le nord et a maintenant atteint la région d'Unar ! »
La campagne de harcèlement de la 5e armée était la plus réussie, rendant son avance inarrêtable. Elle avait laissé les autres unités derrière elle de plus d'une dizaine de kilomètres, formant un saillant sur la ligne d'offensive.
Le général de division Monuri, commandant de la 6e armée, estimait que la 5e armée devait arrêter son avance et attendre les autres unités, sans quoi il y aurait un risque d'encerclement par l'armée allemande.
Le général Gallieni, tout en regardant la carte, émit un son d'acquiescement, prit légèrement la dépêche, la froissa en boule, la jeta par terre et demanda : « Qu'en pensez-vous ? »
« Quoi ? » Shire ne comprit pas le sens de Gallieni.
« Pensez-vous que le général de division Monuri a raison ? » Les yeux de Gallieni restaient fixés sur la carte, son ton calme : « Devrions-nous arrêter la 5e armée ? »
Shire poussa un son, stupéfait, regardant Gallieni.
Ce vieux bonhomme ne devrait pas demander à propos des flancs gauche et droit de la 5e armée, si la logistique suit, et où sont les renforts...
Gallieni désigna alors la carte et commença à expliquer :
« Le flanc gauche de la 5e armée est la 3e armée, et le flanc droit est la 8e armée.
« Bien que ces deux armées n'avancent pas aussi vite que la 5e armée, elles progressent aussi régulièrement.
« La nuit dernière, la 5e armée a reçu un lot de renforts, donc il n'y devrait pas avoir de problème d'effectifs.
« De plus, il y a quelques jours, ils ont capturé un entrepôt allemand, ce qui leur a donné beaucoup de vivres ! »
...
Shire était confus par ces mots, vieux, tu me voles mes répliques ?
Voyant que Shire ne répondait pas, Gallieni leva les yeux vers lui et demanda : « Qu'y a-t-il ? Votre identité d'officier d'état-major entrave-t-elle vos capacités, ou votre grade de lieutenant limite-t-il votre imagination ? Cela ne vous ressemble pas ! »
« Général ! » Shire répondit : « Ce que vous demandez semble être quelque chose que vous devriez considérer vous-même ! »
« C'est exact, Shire ! » Gallieni regarda Shire avec une profonde signification : « Mais un officier d'état-major est mon assistant, et aussi une partie de mon cerveau. Donc, je suis en train de réfléchir ! »
Au début, Shire ne comprit pas, mais après un moment, il finit par saisir :
Si Shire, l'officier d'état-major, était une partie du cerveau de Gallieni, alors Shire qui réfléchissait équivalait à Gallieni qui réfléchissait, et si Shire résolvait le problème, cela signifiait que Gallieni résolvait le problème.
Cela pouvait-il s'expliquer ainsi ?
Voyant que Shire hésitait encore, Gallieni inclina la tête : « Il semble que vous ne soyez pas fait pour la réflexion, Shire ! Si c'est le cas, je devrai vous faire faire de l'exercice militaire, ce qui vous conviendrait peut-être mieux, et vous semblez l'aimer ! »
Il leva les yeux, faisant un geste pour appeler Fernan.
« Non, Général ! » Shire l'arrêta rapidement.
Il en avait depuis longtemps marre de réagir comme un robot aux ordres, et c'était une torture pour lui.
La raison pour laquelle il faisait semblant d'aimer ça était d'éviter de donner à ce vieux bonhomme une chance d'exploiter sa faiblesse, mais cela semblait n'avoir aucun effet !
Remarquant la difficulté sur le visage de Shire, la bouche de Gallieni afficha un sourire conspirateur. Il hocha la tête vers la carte sur la table et dit : « Alors laissez-moi voir si vous êtes fait pour la réflexion ! »
D'un air désespéré, Shire se pencha, regarda la carte et réfléchit un moment, puis dit : « Je pense qu'il ne faut pas laisser la 5e armée s'arrêter, mais plutôt la laisser accélérer ! »
« Pourquoi ? » Gallieni fut un peu perplexe.
Il avait pensé à maintenir la vitesse de la 5e armée mais n'avait pas envisagé de l'augmenter. Ce jeune homme le surprenait une fois de plus.
« Vous souvenez-vous des "opérations spéciales" dont j'ai parlé avant ? » demanda Shire en retour.
Les yeux de Gallieni s'illuminèrent instantanément, ce nouveau terme le tracassait depuis des jours !
Voyant l'expression excitée de Gallieni, Shire pensa soudain : tout cela aurait-il été le plan de Gallieni ?
La posture, ce travail spécial, et la salle de repos... Tout cela pouvait-il être une coïncidence ?