À la fin, la Première flotte rapide allemande fut lourdement battue, perdant un croiseur de bataille, deux croiseurs et quatre destroyers.
Le cuirassé « Luzov » parvint à rentrer sain et sauf.
Il le dut à un croiseur qui fonça à pleine vitesse au dernier instant pour intercepter une torpille à sa place.
Après cela, le général de division Kavis dut ordonner la retraite, comprenant que continuer ne servait à rien.
Ils étaient venus avec vingt navires, pleins d'intentions meurtrières pour donner un choc à la Marine française, mais ne repartirent qu'avec treize, n'ayant endommagé que deux destroyers et un croiseur ennemis.
Ce qui laissa le général de division Kavis bouillonnant de rage.
La perte la plus cruelle pour l'armée allemande fut ce précieux croiseur de bataille.
Le « Seydlitz » de classe Moltke, un croiseur de bataille plutôt avancé, mis en service seulement en mai 1913, il y a moins de trois ans.
...
Anvers, poste de commandement de Shire.
Lorsque la nouvelle de la victoire arriva, la salle de commandement éclata en acclamations, l'état-major se précipitant pour entourer Shire, chacun cherchant à l'embrasser et à lui serrer la main :
« Excellent, Général, nous avons battu la Marine allemande. »
« Incroyable, avec à peine des pertes, nous avons coulé un croiseur de bataille, le plus avancé des croiseurs de bataille allemands. »
« La flotte allemande est la deuxième au monde, si nous les avons battus, cela veut-il dire que notre marine est la deuxième au monde ? »
Celui qui parlait était Wei Gang, qui servait d'officier d'état-major au combat auprès de Shire.
Tous les officiers d'état-major lui lancèrent des regards amusés.
Deuxième au monde ?
Ce type pense qu'à ce niveau la Marine française se contenterait encore de la deuxième place mondiale ?
Malgré leurs pensées, ils les gardèrent pour eux, se contentant de sourire avec des airs entendus.
À cet instant, l'amiral Gephardt entra dans le bureau de Shire.
Son poste de commandement se trouvait juste en dessous de celui de Shire, pour mieux coordonner les forces aériennes et navales, sans quoi cette bataille n'aurait pas été si splendide.
Les joues de l'amiral Gephardt étaient empourprées d'excitation, il s'avança pour saisir la main de Shire, tremblant en disant : « Nous avons gagné, vraiment gagné, Vice-amiral. Vous aviez raison, ces bombardiers-torpilleurs fonctionnent vraiment ! »
« En effet, Général, » répondit Shire calmement, « Même sans bombardiers-torpilleurs, les Allemands n'auraient pas eu la partie facile dans cette bataille. »
L'amiral Gephardt acquiesça lourdement.
Bien que la flotte d'escorte fût inégalée en tonnage et en puissance de feu par rapport à la flotte allemande, la flotte française profita de navires marchands comme appâts pour occuper l'avantageuse formation en « T », permettant à tous ses navires de faire feu sur la flotte allemande dès le début.
Plus important encore, la flotte française s'approcha de la flotte allemande sous le couvert du brouillard, entrant dans la portée de tir des torpilles de trois kilomètres dès l'ouverture des hostilités.
À cette distance, dotée de nouvelles torpilles filoguidées, la flotte française pouvait rivaliser même avec les croiseurs de bataille lourdement armés.
« J'ai certains points à discuter avec vous. » L'amiral Gephardt jeta un coup d'œil vers la salle de réunion.
Shire acquiesça, comprit, se leva et suivit l'amiral Gephardt dans la salle de réunion, refermant la porte derrière eux.
À l'extérieur, les acclamations des officiers et des soldats retentissaient à nouveau, certains lançaient follement des documents et des papiers en l'air, voltigeant comme des pétales accueillant des héros.
L'amiral Gephardt s'assit avec satisfaction dans un fauteuil, hochant la tête avec émotion, ses yeux reflétant sa profonde émotion, bientôt même une lueur de larmes y apparut.
Il revécut les luttes de la Marine française au cours du siècle dernier, s'efforçant sans cesse mais constamment éclipsée par la Royal Navy britannique, au point de presque se retirer de l'Atlantique pour se contenter de garder la Méditerranée.
Maintenant, tout semblait différent...
« Général ? » appela Shire.
L'amiral Gephardt revint soudain à lui, il sourit légèrement, se frotta le nez et essuya discrètement le coin de ses yeux : « Pardon, Vice-amiral, je viens de... vous comprenez, c'est une victoire spéciale, très spéciale. »
« Oui, je comprends. » Shire acquiesça en signe de reconnaissance.
Cette victoire revêtait une grande importance pour la marine, surtout pour un vieux soldat comme l'amiral Gephardt, qui pourrait voir la Marine française revenir à son apogée de son vivant, juste pour cela il n'avait plus de regrets, sans parler des immenses bénéfices que cela pourrait apporter à la France.
Prenant un moment pour se calmer, l'amiral Gephardt dit doucement : « Bien que nous ayons obtenu une victoire remarquable, il semble que ce soit stratégiquement défavorable, ai-je raison ? »
Shire acquiesça, sachant à quoi l'amiral Gephardt faisait référence.
L'objectif ultime de la France était de surpasser la Royal Navy britannique, même sans combat direct, il s'agissait de faire en sorte que la Grande-Bretagne et le monde reconnaissent la Marine française comme la numéro un mondiale.
De ce point de vue stratégique, la France devait s'allier à la Marine allemande pour contenir la Royal Navy.
Ainsi, affaiblir lourdement la Marine allemande ne servait pas les intérêts de la Marine française.
« Je le sais, » dit Shire, « C'est pour cela que nous ne les avons pas poursuivis agressivement. »
À cet instant, la Marine française était équipée de destroyers de classe Aventurier de mille tonnes capables d'atteindre trente et un nœuds, rattraper la flotte allemande n'était pas un problème.
Un seul escadron de bombardiers avait été déployé, l'autre escadron tournait à proximité sans s'engager.
« Mais nous avons tout de même coulé sept navires de guerre allemands, dont un croiseur de bataille, » dit l'amiral Gephardt avec inquiétude, « Je crains qu'à partir de maintenant la flotte allemande n'ose plus quitter la baie de Helgoland. »
Shire secoua la tête en réponse, ses yeux débordant de confiance :
« Non, Général, ils sortiront. »
« Ils comprendront bientôt que les Britanniques ne possèdent pas nos nouvelles torpilles et nos bombardiers-torpilleurs, même si les Britanniques ont des "Caproni". »
« Le but de cette bataille était d'envoyer un message aux Allemands, ne plus jamais provoquer la Marine française. »
L'amiral Gephardt acquiesça légèrement.
La France avait des bombardiers-torpilleurs dans les airs, de nouvelles torpilles filoguidées dans la mer, et des détecteurs d'écho pour trouver les sous-marins, les Allemands savaient comment choisir.
Puis Shire ajouta : « Si les Allemands sont intelligents, ils devraient réaliser que cela montre comment briser le blocus de la Royal Navy britannique, ce serait une bénédiction pour eux, pas des ennuis. »
« Quoi ? » L'amiral Gephardt fut stupéfait, « Vous voulez dire que les Allemands pourraient briser le blocus de la flotte britannique ? »
« Bien sûr. » Shire lui rappela, « Les Allemands ont des moteurs d'aviation plus avancés, ils les ont simplement mis par erreur dans leurs dirigeables. »
L'amiral Gephardt ne comprit pas d'abord, réfléchit un instant avant de s'écrier : « Ah, ils peuvent améliorer les performances des bombardiers et les équiper de torpilles ? »
« Oui, Général. » répondit Shire, « Les Allemands ne peuvent pas surpasser les Britanniques en cuirassés, je ne peux les aider qu'à élever la guerre à un autre niveau. »
L'amiral Gephardt fixa Shire longuement, incapable de parler.
Alors c'était là la vraie intention de Shire, on pouvait dire qu'il s'était épuisé pour la Marine allemande !