L'amiral Scheer, qui avait fait ses devoirs, parut très confiant. Il sortit une carte de navigation de sa poche de veston et l'étala sur la table basse, l'analysant :
« Les avions de chasse sont différents des bombardiers. Le rayon de combat d'un chasseur représente généralement un tiers de son rayon d'action total. »
« Un tiers du carburant sert à atteindre le champ de bataille cible, un tiers à la poursuite et à l'engagement, et le tiers restant au retour. »
« Par conséquent, bien que le chasseur "Camel" soit invincible, son rayon de combat n'excède que 100 kilomètres, ce qui est sa plus grande faiblesse. »
En parlant, l'amiral Scheer leva les yeux vers Fajin Han, avec un regard inquisiteur et légèrement provocateur.
Fajin Han ne put que hocher la tête et marmonner : « Oui, vous avez raison. »
L'amiral Scheer sourit avec suffisance et poursuivit son analyse :
« Ne parlons même pas du fait que les chasseurs britanniques "Camel" n'ont pas encore été produits en série. Ils n'en possèdent que quelques dizaines, dont la plupart sont déployés sur le front occidental. »
« Même s'ils étaient produits en série, en décollant des côtes britanniques, ils ne peuvent contrôler qu'environ 100 kilomètres d'eaux côtières. »
« En revanche, nos bombardiers peuvent utiliser des jumelles pour reconnaitre le long de cette ligne, ce qui couvre presque toute la mer du Nord. »
Guillaume II s'exclama : « Toute la mer du Nord ? »
« Oui », acquiesça l'amiral Scheer. « C'est très avantageux pour nous. Je pense parfois qu'en surface, Shire semble aider les Britanniques, mais en réalité, il nous aide. »
« Quoi ? » Guillaume II et Fajin Han lancèrent simultanément un regard perplexe à l'amiral Scheer.
Comment Shire pourrait-il aider la marine allemande ?
L'amiral Scheer expliqua la carte :
« La ligne de blocus britannique s'étend de la partie septentrionale de la mer du Nord jusqu'au sud, avec de nombreuses flottes d'escorte et navires marchands entre les deux. »
« Cette ligne fait près de 1 000 kilomètres de long. Si elles sont toutes sous la reconnaissance de nos bombardiers... »
En entendant cela, Guillaume II et Fajin Han comprirent, hochant la tête pensivement.
« Exactement », dit Guillaume II. « Plus la ligne de défense est longue, plus elle a de faiblesses, et plus nous avons d'opportunités d'attaque. »
Fajin Han ajouta : « Et quant à nos forces, elles sont à l'origine piégées par la flotte britannique dans la baie de Helgoland, donc notre ligne de défense a très peu de faiblesses et de vulnérabilités, sinon aucune. »
« Aucune faille ? » Guillaume II regarda Fajin Han avec étonnement, ne comprenant pas pourquoi il n'y aurait aucune vulnérabilité.
Mais l'amiral Scheer hocha la tête avec approbation : « La Royal Navy ne peut pas changer sa stratégie de blocus à longue distance, donc nous n'avons ni vulnérabilités ni faiblesses. »
Guillaume II resta un instant stupéfait, puis comprit.
Même si les Britanniques découvraient les faiblesses de la ligne de défense allemande, que pourraient-ils faire ?
Envoyer une flotte à l'attaque ?
Impossible !
Car cela signifierait que la flotte royale britannique abandonnerait sa stratégie de blocus à longue distance pour lancer une offensive sur la baie de Helgoland.
À ce moment-là, ils devraient affronter les navires de frappe tonnerre allemands et même les canons de défense côtière dans des eaux proches, ce qui n'est évidemment pas rentable, et c'est exactement ce que la flotte allemande désire.
Ainsi, les lignes de la flotte allemande sont sans failles.
Cependant, Guillaume II fronça bientôt à nouveau les sourcils :
« Mais même si notre flotte découvrait les faiblesses et vulnérabilités britanniques, elle ne pourrait pas les attaquer. »
« Je veux dire, si les Britanniques utilisent suffisamment de bombardiers "Caproni" pour la reconnaissance, ils saisiront avec précision les mouvements de notre flotte. »
« Dès que nos navires quitteront la baie de Helgoland, ils seront suivis par leurs bombardiers. »
L'amiral Scheer répondit sans hâte : « Votre Majesté, la faiblesse de la reconnaissance aérienne est qu'il est très difficile, voire dangereux, d'effectuer des missions de nuit. »
« Très dangereux ? » Guillaume II regarda avec perplexité.
Il pouvait comprendre la difficulté ; il est dur de trouver des cibles la nuit, mais le danger...
Fajin Han intervint à nouveau : « Oui, surtout en vol au-dessus de la mer. »
« S'il n'y a ni étoiles ni lumière de lune, dans l'obscurité totale, le pilote pourrait ne pas distinguer quelle direction est le ciel et laquelle est l'océan. »
« Il pourrait piquer vers l'océan, croyant qu'il monte. »
Guillaume II parut saisir à moitié.
Il n'avait jamais volé, donc il ne pouvait pas comprendre la sensation d'apesanteur dans l'avion et le pilote confondant l'océan avec le ciel.
Mais il ne posa pas plus de questions.
Puisque Fajin Han et l'amiral Scheer le disaient tous les deux, cela devait être exact.
Guillaume II réalisa la conclusion : « Donc, nos navires de guerre peuvent appareiller la nuit ? »
« Oui », l'amiral Scheer confirma. « Une fois que nous identifions un point faible britannique, nous pouvons dépêcher une flotte rapide pour frapper de nuit. Tant qu'ils atteignent la cible et lancent l'attaque avant l'aube, puis se retirent immédiatement, les Britanniques n'auront aucun moyen de nous contrer. »
Les croiseurs légers de la flotte allemande avaient une vitesse de 27 nœuds, et les destroyers 29 nœuds.
En calculant à la vitesse des croiseurs légers, ils pouvaient parcourir 48 kilomètres par heure, ce qui permettait d'atteindre la position cible depuis l'île de Helgoland en une nuit.
« Nous pouvons avoir de nombreuses cibles pour notre attaque. » Les yeux de l'amiral Scheer brillaient d'excitation. « Pas seulement la Troisième Flotte britannique, mais aussi leurs convois. Si nous utilisons les sous-marins conjointement à la reconnaissance aérienne pour rassembler des renseignements précis, la flotte rapide peut éviter leur flotte de patrouille et frapper directement leurs navires marchands. »
En entendant cela, Guillaume II ne put s'empêcher de rayonner de joie : « Voulez-vous dire que nous n'aurions même pas besoin d'utiliser les sous-marins ? »
« Oui », l'amiral Scheer hocha la tête avec confiance. « Nous avons le potentiel d'obtenir de plus grands résultats à moindre coût, et nous pourrions même capturer des approvisionnements, si le temps le permet. »
« Excellent. » Guillaume II se frotta les mains avec excitation.
Seul Fajin Han fronçait les sourcils et restait silencieux. Après un moment, il hésita et dit : « Mais pourquoi Shire ferait-il cela ? Je veux dire, n'aurait-il pas pensé à tout cela ? »
Fajin Han s'était fait avoir plusieurs fois. Il croyait que Shire ne serait pas aussi simple que l'amiral Scheer le pensait.
Mais l'amiral Scheer n'avait aucun doute : « Je pense que c'est parce que Shire n'a pas envisagé que nous ayons des bombardiers, ou qu'il ne savait simplement pas que nous en avions. »
En disant cela, l'amiral Scheer fixa Fajin Han, attendant sa réponse.
Fajin Han hocha légèrement la tête :
« Oui, ce sont les bombardiers que nous avons développés l'an dernier, ciblant le "Caproni" de Shire. »
« En dehors de notre haut commandement militaire, personne d'autre ne les connaît. »
(L'image ci-dessus montre le bombardier allemand Gotha G.1, dont le premier exemplaire a été produit en juillet 1915, avec seulement 20 unités produites au total.)
« C'est donc réglé », dit Guillaume II avec excitation. « Shire ne savait pas que nous avions des bombardiers, donc il n'était pas préparé. Il n'a même pas réalisé qu'il avait commis une erreur irrémédiable. »
À cet instant, Guillaume II ne savait pas que c'était en fait l'intention délibérée de Shire.
Du point de vue de la marine française, Shire ne voulait pas voir la marine allemande piégée dans la baie de Helgoland, immobilisée.
Son objectif était donc d'aider la marine allemande, afin qu'elle puisse livrer un bon combat à la Royal Navy britannique.
Ce serait mieux s'ils se battaient dans un état de chaos, avec des vents violents et des pluies torrentielles, une scène d'horreur et de dévastation...