Palais de Sanssouci, Berlin.
Guillaume II et l'amiral Scheer conversaient et riaient dans le salon chaleureux ; Guillaume II semblait très satisfait de la performance récente de la Marine.
« Il semble que nos tactiques soient effectivement réalisables. » Guillaume II feuilleta le compte-rendu de la bataille navale avec un grand intérêt.
« Je le crois aussi, Votre Majesté. » L'amiral Scheer répondit : « Tant que nous ne nous précipitons pas pour forcer le blocus, mais visons à endommager les forces vives britanniques, il est probable que nous réussissions avec le temps. »
« Bien. » Guillaume II hocha la tête, ne pouvant s'empêcher de soupirer : « C'est une bataille du siècle, Général. L'Allemagne fait face à une crise sans précédent. Si la Marine parvient finalement à briser le blocus britannique, savez-vous ce que cela signifie ? »
« Oui, Votre Majesté. » L'amiral Scheer répondit : « Cela signifie que nous gagnerons cette guerre. »
« Ce n'est pas seulement cette guerre. » La voix de Guillaume II s'enflamma : « La Marine allemande pourrait alors se retourner et bloquer la Grande-Bretagne, la faisant tomber complètement de son piédestal de première puissance mondiale ! »
À ce moment-là, la première puissance mondiale serait l'Allemagne.
Et la Grande-Bretagne, du fait de la perte de son prestige et de sa puissance maritime, ferait face à des rébellions de ses nombreuses colonies.
L'Allemagne pourrait naturellement absorber ces colonies dans son propre domaine.
À cet instant, l'amiral Scheer changea de sujet : « Votre Majesté, quelques problèmes mineurs sont survenus, et j'ai besoin de l'assistance du Chef d'état-major général. »
Guillaume II fit « hmm » : « Il devrait arriver bientôt ; je lui ordonnerai de coopérer pleinement avec vous. »
Juste à ce moment, deux coups frappèrent à la porte, et un garde entra pour annoncer : « Votre Majesté, le Chef d'état-major général est arrivé. »
« Qu'il entre. » Guillaume II décroisa les jambes et attrapa distraitement une tasse dans le tiroir pour la poser devant le siège à sa gauche.
Fajin Han poussa la porte et entra, se tenant au garde-à-vous devant Guillaume II et saluant.
Il jeta un coup d'œil à l'amiral Scheer assis à la droite de Guillaume II et devina immédiatement le motif de sa convocation.
S'il ne lui avait pas appris comment traiter avec la Royal Navy, pensa Fajin Han, il craignait maintenant que le prix n'en soit encore plus élevé.
Guillaume II invita Fajin Han à s'asseoir, versant poliment du vin dans son verre :
« Vous êtes les piliers de l'Empire, messieurs. Nous sommes fiers de vous. »
« L'Armée et la Marine font toutes deux partie des forces armées de l'Empire. Bien que vous apparteniez à des branches différentes, notre but est le même. »
Sur ces mots, Guillaume II leva son verre vers Fajin Han en guise de toast : « N'est-ce pas, Chef d'état-major général ? »
« En effet, Votre Majesté. » Fajin Han leva son verre en réponse : « Tout pour vaincre l'ennemi, pour la victoire, pour l'Allemagne ! »
« Très bien ! » Guillaume II tourna son regard vers l'amiral Scheer, semblant lui signaler qu'il pouvait désormais formuler sa demande.
« Bien, Chef d'état-major général. » L'amiral Scheer se pencha en avant pour serrer la main de Fajin Han : « Tout d'abord, je dois vous remercier. Le conseil que vous nous avez donné la dernière fois a été très bénéfique. Sur la base de ce conseil, nous avons récemment remporté une série de succès... »
« Je le sais, Général. » Fajin Han coupa l'amiral Scheer : « Allons à l'essentiel. De quoi avez-vous besoin ? »
Le ton de Fajin Han portait une pointe d'irritation, semblant frustré par son incapacité à refuser la demande de l'amiral Scheer.
« Très bien, Chef d'état-major général. » L'amiral Scheer, ayant besoin d'aide, resta mesuré et composé : « J'ai besoin d'avions. »
Fajin Han ricana intérieurement. Il s'y attendait.
Ce n'était pas difficile à deviner. Que pouvait la Marine vouloir de l'Armée en dehors d'avions ? Plus de troupes qui ne savent pas naviguer ? Ou des chars ?
Mais Fajin Han feignit la surprise : « Ah ? Pour autant que je sache, la Marine a ses propres avions, Général. De plus, les avions de l'Armée ne semblent pas adaptés pour voler au-dessus de la mer. »
(L'image ci-dessus montre un hydravion de la Marine impériale allemande, le Friedrichshafen FF33E, de la Première Guerre mondiale)
« Vous avez raison, Chef d'état-major général. » L'amiral Scheer répondit : « Mais nos hydravions sont dépassés. Leur vitesse de pointe n'est que de 100 kilomètres par heure, avec un rayon d'action maximal de 400 kilomètres. Ces performances sont bien inférieures à celles des hydravions britanniques. »
Guillaume II s'intercala :
« Oui, les hydravions britanniques peuvent atteindre 120 kilomètres par heure, ce qui a fait perdre la supériorité aérienne au Général Scheer lors des batailles navales. »
« Et sans supériorité aérienne, les Britanniques peuvent utiliser des bombardiers Caproni pour reconnaître nos zones navales en toute impunité. »
« Vous savez où cela mène, Chef d'état-major général. »
« Les Britanniques ont une vision claire de nos mouvements, alors que nous ne savons rien des leurs. »
Fajin Han fronça les sourcils : « Bombardier Caproni ? »
« Oui. » Guillaume II acquiesça, puis, remarquant l'air contrarié de Fajin Han, demanda, perplexe : « Y a-t-il un problème ? »
Fajin Han réfléchit un instant, puis entrevit le bon côté de la chose. Il haussa les sourcils et dit à l'amiral Scheer :
« Désolé, je ne pourrai peut-être pas vous aider, Général. »
« Je connais ce bombardier. Il est produit par l'usine aéronautique de Shire. »
« Actuellement, nous n'avons aucun chasseur capable de le rattraper. Le dernier Fokker E2 est un peu plus rapide, mais la différence est négligeable. »
Une vitesse de 140 kilomètres par heure contre 137 kilomètres par heure — un écart de seulement 3 kilomètres par heure.
Essayer de le rattraper en combat aérien et de l'abattre avec un si mince avantage de vitesse est loin d'être suffisant.
Cependant, l'amiral Scheer répondit : « Je le sais, Chef d'état-major général. J'ai rassemblé ces informations avant de venir ici. »
Fajin Han parut perplexe : « Alors, que voulez-vous... ? »
« J'ai une idée, Chef d'état-major général. » L'amiral Scheer répondit : « L'approche de Shire m'a donné une piste. Puisqu'ils peuvent utiliser des bombardiers comme avions de reconnaissance, en décollant depuis la terre, cela ne signifie-t-il pas que nous pouvons faire de même ? »
« Vous voulez dire que nous utilisons des bombardiers pour la reconnaissance afin de rassembler du renseignement sur l'ennemi ? » Fajin Han sembla comprendre l'intention de l'amiral Scheer et sut quel avion il voulait.
« Exactement. » L'amiral Scheer hocha la tête : « Si les deux camps ont du renseignement l'un sur l'autre, nous ne serons pas en position d'infériorité. Cela devient alors une question de compétence. »
Mais Fajin Han secoua la tête : « Votre idée pourrait ne pas fonctionner. Vous savez que les Britanniques sont équipés de chasseurs Camel qui peuvent abattre nos bombardiers comme un aigle attrape des poussins. »
La vitesse de pointe du Camel est de 190 kilomètres par heure. C'est le roi des cieux de son époque ; aucun avion ne peut échapper à sa chasse.
« Oui, je le sais. » L'amiral Scheer répondit calmement : « Mais je crois que le Chef d'état-major général sait aussi que le rayon d'action maximal du Camel n'est que d'environ 400 kilomètres. »
(Le chiffre exact est de 485 kilomètres.)
Fajin Han resta coi, reconnaissant silencieusement que ce type était venu préparé ; aujourd'hui, il semblait qu'il devrait saigner un peu.
Comment Fajin Han aurait-il pu savoir qu'avant de venir ici, l'amiral Scheer avait passé des heures à discuter avec des pilotes et avait même envoyé des gens se renseigner auprès du corps de l'aviation, recueillant données et connaissances sur le combat aérien ?