Au fil du temps, la clé de la victoire dans les batailles navales ne fut plus les navires de guerre eux-mêmes, mais la supériorité aérienne.
L'une des raisons en était le « renseignement ».
En raison de la courbure de la Terre, deux flottes distantes d'environ quarante kilomètres ne pouvaient pas s'apercevoir, leur vue étant bloquée par la courbure de la surface de l'eau.
La solution initiale consistait à faire grimper les marins dans les mâts élevés pour observer à la jumelle ; plus on se tient haut, plus on voit loin.
Vint ensuite l'attache de ballons aux navires de guerre, que l'on pouvait lâcher pour la reconnaissance en cas de besoin.
Puis arrivèrent les hydravions ; les cuirassés lançaient des hydravions pour étendre la portée de reconnaissance et relayer les renseignements à la flotte.
Cependant, dès qu'on en arriva au stade de l'avion, la lutte pour la supériorité aérienne devint inévitable.
Les hydravions des deux camps s'affrontaient dans les airs avant même d'avoir la chance de découvrir les flottes adverses.
Finalement, le camp qui s'emparait de la supériorité aérienne prenait l'avantage par l'information ; il pouvait repérer la position ennemie, ajuster ses tactiques à temps, et envoyer sans cesse chasseurs et bombardiers à l'attaque.
La flotte ennemie, elle, était comme des aveugles, subissant passivement les coups sans même connaître la direction d'où venait la flotte adverse.
C'était la raison fondamentale de l'essor des porte-avions modernes et de l'obsolescence des cuirassés.
La mer du Nord était particulièrement spéciale, avec une largeur de six cent quarante-trois kilomètres. Les bombardiers Caproni, avec des réservoirs auxiliaires, pouvaient en reconnaître la plus grande partie.
Ainsi, toute la situation de la mer du Nord se trouvait sous leurs ailes.
Avant de formuler cette suggestion, Shire s'était posé une question : si les Britanniques apprenaient cette méthode et réalisaient qu'ils pouvaient contrôler la mer du Nord et bloquer la marine allemande grâce à leurs capacités, n'auraient-ils plus besoin de la marine française et ne laisseraient-ils pas la France de côté ?
En fait, la première pensée du général Winter en apprenant cette méthode fut exactement celle-là.
À ce moment, la Grande-Bretagne avait déjà produit plus de deux cents bombardiers Caproni, dont la plupart étaient engagés sur le front occidental, mais compte tenu des besoins nationaux, en transférer quelques dizaines pour la Royal Navy ne poserait pas de problème.
Alors, avons-nous encore besoin de la marine française ?
En y songeant, les yeux du général Winter clignotaient rapidement, jetant par moments un regard furtif vers Shire.
Shire savait exactement ce que pensait le général Winter et sourit légèrement :
« Général, je crois nécessaire de vous rappeler que la reconnaissance par bombardiers Caproni n'est pas tout à fait la même chose que le déchiffrage de codes. »
« Le déchiffrage révèle directement les plans de bataille des Allemands et n'est pas affecté par la nuit ou la météo. »
« En revanche, la reconnaissance par bombardement ne possède pas ces avantages. »
Le général Winter réfléchit un instant et convint que cela avait du sens.
Obtenir directement l'intégralité du plan de bataille est différent du simple fait de connaître la position de la flotte allemande.
Plus important encore, par temps de pluie, de brouillard ou dans les nuits sombres, l'efficacité de la reconnaissance serait grandement réduite.
Par conséquent, sans la coopération de la flotte française, cela pourrait ne pas fonctionner.
À ce stade, le général Winter se détendit au contraire. Il avait cherché quel prétexte invoquer pour « refuser poliment » la participation de la flotte française, mais il n'en avait plus besoin.
Alors, Shire étala la carte devant le général Winter, y pointa du doigt et ajouta : « Notre armée peut également participer aux missions de reconnaissance. Nos bombardiers peuvent décoller de l'aéroport d'Anvers et reconnaître la zone maritime à l'ouest de la baie de Helgoland. »
« C'est exact, Shire, bonne idée », le général Winter hocha la tête à plusieurs reprises ; cela soulagerait sans aucun doute la pénurie sévère de bombardiers britanniques.
Le général Winter ignorait totalement qu'il s'agissait d'un piège tendu par Shire à la Royal Navy.
Les points stratégiques de Shire pour bloquer le détroit de la Manche n'étaient pas trois mais quatre.
De Brest, à l'extrême ouest, à Caen puis à Dunkerque, ces trois points ne pouvaient couvrir que la majeure partie du détroit de la Manche.
Le quatrième point, également un point stratégique extrêmement important, était Anvers.
Des bombardiers Caproni décollant d'Anvers pouvaient non seulement bloquer complètement le détroit de la Manche, mais aussi, si nécessaire, bloquer la marine allemande dans les ports.
Pour être précis, pas seulement les bloquer dans les ports, mais couler toute la marine allemande dans les ports !
Le général Winter croyait qu'il ne s'agissait que de reconnaissance, ignorant que Shire envisageait d'utiliser une version améliorée du Caproni, emportant des torpilles partout ; même la puissante Royal Navy serait incapable d'entrer dans la Manche.
Mais ce n'était que le premier piège. Ce que Shire visait vraiment, c'était de rappeler aux Allemands qu'ils devaient également développer des bombardiers similaires pour un usage naval.
...
Au nord-ouest de l'Allemagne, sur les rives de la mer du Nord, se trouvait le port le plus important d'Allemagne : le port de Wilhelmshaven.
Le port de Wilhelmshaven avait une profondeur d'eau de dix-huit mètres, la baie de Jade était vaste, ne gélait jamais et ne s'envasait pas, ce qui en faisait le principal port militaire de la Flotte de haute mer allemande.
(Le point jaune sur l'image ci-dessus indique l'emplacement du port de Wilhelmshaven)
Dans le bureau de commandement du port militaire, la radio ne cessait de sonner, et les documents étaient apportés au commandant de la flotte, l'amiral Scheer, comme des flocons de neige.
L'amiral Scheer examinait les télégrammes, un léger sourire apparaissant sur son visage alors que la Flotte de haute mer allemande réalisait plusieurs sorties réussies.
Bien que les résultats ne fussent pas significatifs, ils marquaient indéniablement un bon début.
Tant que cet avantage était maintenu, avec le temps, l'écart avec la Royal Navy se réduirait.
Un jour, nous percerons le blocus britannique, résolut silencieusement l'amiral Scheer.
Dans le même temps, il soupira intérieurement : Fajin Han avait fait preuve de quelque sagesse. Ou plutôt, c'était la sagesse de Shire ; Fajin Han n'avait fait qu'apprendre un peu des tactiques de Shire.
Quel genre d'homme est-ce, le major général Scheer ne put s'empêcher de se demander à propos de Shire.
Même avec un simple débordement de ses tactiques vers Fajin Han, cela était devenu une stratégie gagnante pour la marine allemande !
Et avant cela, la marine allemande, harcelée par le blocus de la Royal Navy, ne savait que faire.
À cet instant, un officier s'avança pour rapporter : « Général, nous avons un renseignement indiquant que la marine française a quitté le port. Une flotte stationnée au port militaire de Brest est entrée dans la Manche, semblant vouloir renforcer la mer du Nord. »
Les sourcils de l'amiral Scheer se froncèrent : « La marine française ? »
Le colonel Maxim, officier d'état-major, analysa : « Général, je ne pense pas que la marine française fera grande différence. Elle est vouée à révéler des faiblesses, et une flotte de plus ne résoudra rien. »
L'amiral Scheer secoua légèrement la tête : « Ce n'est pas seulement la flotte française, Maxim, c'est aussi Shire, et sa nouvelle invention. »
Maxim se tut.
Une flotte de plus n'avait peut-être pas d'importance, mais s'il s'agissait de Shire et d'un tas de sous-marins pour la détection, cela poserait de sérieux problèmes à la Flotte de haute mer.
Cependant, ce n'était que le début.
Bientôt, un soldat des transmissions entra en courant avec un télégramme, rapportant dans la panique : « Général, la Troisième force opérationnelle a repéré des bombardiers français. »
« Des bombardiers ? » L'amiral Scheer regarda le soldat des transmissions, stupéfait : « Bombardent-ils nos navires de guerre ? »
« Non, Général », répondit le soldat, « ils tournent autour de notre flotte. »
L'amiral Scheer resta figé ; son expression changea brutalement.
Ces salauds, ils utilisent les bombardiers comme avions de reconnaissance !