La quantité prévue par Shire surprit aussi Dejoka.
« Dix mille unités. » dit Shire. « En plus, un approvisionnement en munitions sur le long terme. »
« Dix mille unités ? » Dejoka resta coi un moment avant de répondre : « Shire, chaque unité perd environ 10 dollars US, ce qui fait cent mille dollars pour dix mille unités. »
« Ça en vaut la peine, père. » répondit Shire. « Et ce n'est que le premier lot, on pourra en fournir davantage selon la situation. »
« Tu es sûr ? » Dejoka avala difficilement.
« Sûr. » Le ton de Shire était ferme.
Dejoka n'eut d'autre choix que de préparer la dépêche et de l'envoyer à Joseph selon les instructions de Shire.
Shire connaissait la situation aux États-Unis.
À cette époque, les États-Unis traversaient une ère où les gangs pullulaient, et ces gangs avaient grossi jusqu'à devenir vastes, structurés, quasi militaires, certaines factions comptant des dizaines de milliers de membres.
(L'image ci-dessus représente le parrain de la mafia américaine John Morris, qui était aussi sénateur. À cette époque, les parrains de la mafia américaine gagnaient souvent assez de popularité pour être élus sénateurs, mêlant pouvoir légitime et illégitime. Après l'arrivée de Roosevelt au pouvoir, il lança une répression contre les gangs qui prospéraient partout, arrêtant plus de 5 000 chefs de gang.)
Ces dix mille fusils Galland vendus à moitié prix aux civils ne feraient que renforcer les gangs, alors que l'armée américaine ne disposait que de 130 000 soldats armés de fusils Springfield, sans mitrailleuses légères ni pistolets-mitrailleurs.
Il est facile d'imaginer qu'une fois le conflit déclenché, même si l'armée intervient, il lui sera difficile de contrer des gangs équipés de fusils Galland.
D'ici là, l'armée américaine s'abstiendra-t-elle encore de s'équiper de fusils Galland ?
Shire pourrait même faire en sorte que les gangs et le gouvernement s'enchérissent mutuellement pour acheter ces fusils.
N'est-ce pas la libre concurrence ?
N'est-ce pas le respect du marché ?
Alors que le plus offrant gagne.
Oui, faisons ça. Quand le moment viendra, ne venez pas vous prosterner pour me supplier !
Y songeant, Shire ajouta : « En outre, partagez quelques tactiques d'emploi du fusil Galland avec les civils, comme la tactique de trois fusils qui neutralisent une mitrailleuse en tirant à tour de rôle, et de préférence quelques tactiques sur le tir alterné et le combat coordonné. »
Dejoka l'écoutait, l'air perplexe.
Ce sont des tactiques de champ de bataille, pourtant Shire veut les partager avec des civils américains — à quoi cela pourrait-il bien servir ?
Mais Shire pensait en lui-même : Parrains, c'est à vous de jouer maintenant, il faut que vous assuriez !
Pendant que Shire et Dejoka continuaient de discuter d'autres développements d'équipement, un appel téléphonique arriva.
Dejoka décrocha et écouta un moment, puis couvrit le micro et se tourna vers Shire avec un air fier : « Le garde à la porte a appelé. Le général Winter veut vous voir. »
Dejoka ne savait pas qui était ce général Winter, mais le garde l'avait informé qu'il s'agissait d'un vice-amiral de la marine, un vice-amiral de la Royal Navy.
Dieu, un vice-amiral de la Royal Navy était venu ici pour voir Shire.
Est-ce que la réputation de Shire s'était répandue jusqu'en Grande-Bretagne ? Et c'est la Royal Navy la plus puissante du monde !
Dejoka s'attendait à ce que Shire soit surpris ou flatté, puis se lève vite pour aller l'accueillir.
Contre toute attente, Shire répondit simplement, indifférent : « Faites-le entrer ! »
Dejoka resta bouche bée : « Toi, c'est... C'est ton ami ? »
Il craignait que l'attitude trop distante de Shire n'offense le vice-amiral de la Royal Navy.
Son sens était que Shire devrait être plus poli.
Pourtant, Shire s'en moquait toujours : « Pas vraiment un ami, je l'ai aidé à gagner quelques batailles, cette fois il doit être venu demander de l'aide encore. »
Les yeux de Dejoka s'écarquillèrent de stupeur : la Royal Navy avait en fait besoin de l'aide de Shire pour se battre ?
Avait-il mal entendu ?
Mais ce qui suivit obligea Dejoka à croire les paroles de Shire.
Le général Winter entra en souriant, un cadeau à la main, et serra chaleureusement la main de Dejoka en entrant :
« Bonjour, monsieur Dejoka. »
« Je suis un ami de Shire. Excusez la visite inopinée. »
« Voici un cadeau pour vous, en signe de mon respect ! »
Dejoka ne sut que faire de la boîte cadeau dans ses mains. Il regarda Shire et, voyant Shire hocher la tête, osa l'accepter.
Après le départ de Dejoka, il l'ouvrit et y trouva une précieuse montre de gousset suisse.
Pourtant, l'essentiel n'était pas la valeur de la montre ; à ce stade, Dejoka se fichait de cet argent.
L'important, c'était que Shire côtoyait des gens de ce niveau, et que Shire jugeait même qu'il ne valait pas la peine de le traiter en ami.
Dejoka ne put s'empêcher de soupirer intérieurement : Shire semblait désormais avoir atteint un niveau difficile à imaginer pour lui.
...
Dans le bureau, Shire, en hôte, servit une tasse de café au général Winter et demanda froidement : « Que voulez-vous ? »
« Allons, Shire. » dit le général Winter. « Depuis quand sommes-nous des étrangers ? »
« Je pense qu'il vaut mieux rester des étrangers. » Shire se renfonça dans son fauteuil. « Comme vous l'avez dit, chacun a ses intérêts. Parfois nous sommes amis, parfois ennemis. Je trouve difficile de changer aussi aisément que vous. »
« Je sépare simplement le privé et le public. » se défendit le général Winter.
« Alors, » demanda Shire, « vous n'êtes pas venu pour des affaires privées aujourd'hui, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr que non. » Le général Winter acquiesça.
Il venait de Londres, évidemment pas pour l'amitié.
Shire écarta les mains.
N'est-ce pas clair ? Parler affaires signifie être rivaux, ennemis potentiels.
Le général Winter parut désemparé : « Bon, souvenez-vous de la machine de chiffrement que nous avons récupérée sur le sous-marin allemand dans le détroit de Dadarli ? »
« Bien sûr. » Shire répondit tranquillement en sirotant son café, puis fit une pause et demanda : « Y a-t-il un problème ? »
« Oui. » Le général Winter soupira. « Les Allemands ont changé le chiffrement. »
« C'était inévitable. » Shire resta imperturbable. « Vous auriez dû être plus discrets ; ça aurait pu durer encore un an ou deux. »
Puis il sembla se rappeler quelque chose, et releva la tête avec une fausse surprise : « Vous n'espériez pas utiliser cette machine de chiffrement pour contrer la percée de la marine allemande, si ? »
Le général Winter sourit amèrement : « Vous avez deviné. C'est notre atout le plus puissant. Nous pouvions décrypter leurs plans et même localiser leur flotte grâce à la machine de chiffrement. Mais maintenant... »
« Pas étonnant que vous étiez si confiant la dernière fois. » Shire semblait jubiler. « Mais je crois que la marine la plus puissante du monde doit avoir un moyen de résoudre ça, je me trompe ? »
Le général Winter percevait clairement le sarcasme dans les mots de Shire, mais il s'en moquait.
Si c'avait été quelqu'un d'autre, le général Winter aurait été outré et aurait peut-être même exigé un duel pour défendre son honneur.
Mais Shire a le droit de se moquer de n'importe qui.
« Je suis venu chercher une coopération, Shire. » Le général Winter fixa Shire, sincère : « Comme vous l'avez dit, le travail d'équipe entre la Royal Navy et la marine française. »
Shire continua de faire l'innocent : « Ne devriez-vous pas en discuter avec le ministre de la Marine ? »
« Je lui ai déjà parlé. » Le général Winter haussa les épaules : « Il n'a pas d'objections. Mais je sais que la personne la plus importante, c'est vous ! »