Shire resta deux jours de plus dans la petite ville sous prétexte de suivre le développement des chars.
En réalité, les défis techniques des deux améliorations proposées par Shire étaient minimes ; il s'agissait de concepts simples qui ne nécessitaient pas de discussions approfondies.
Quant au système de contrôle de tir à double stabilité, il relevait de la planification à long terme et ne pouvait être mis en œuvre immédiatement.
Pendant ces deux jours, Shire passa plus de temps à discuter de ses affaires avec Dejoka, se concentrant principalement sur le développement des usines d'armement américaines.
Cet après-midi-là, Shire venait juste de revenir du département de recherche sur les chars au bâtiment des bureaux lorsque Dejoka lui remit un document envoyé par Joseph depuis les États-Unis.
« Joseph a installé l'usine à New York », remarqua Dejoka. « Il estime que c'est le site de production le plus approprié. »
Shire prit le document et acquiesça en signe d'accord.
Cette décision était évidemment judicieuse ; le front occidental était la destination des transports, et New York n'était pas seulement le port le plus proche, mais aussi le plus grand et le plus commode pour la France.
À l'avenir, lorsque l'armée américaine rejoindra la guerre, elle devra également déployer ses forces sur le front occidental et acheminer son équipement en France.
Il ne faut donc pas implanter l'usine au centre des États-Unis sous prétexte qu'on fait des affaires avec les Américains et qu'on souhaite équiper leur armée.
(L'image ci-dessus représente une carte des principales routes maritimes mondiales. Le trait rouge marque le segment reliant New York à la route du front occidental français. L'ensemble du trajet ne prend que 7 à 10 jours, New York étant le port le plus grand, le plus fréquenté et le plus critique pour les renforts américains vers le front occidental.)
« Les États-Unis sont effectivement un bon endroit pour installer des usines », soupire Dejoka. « Ils disposent de ressources bon marché, d'une main-d'œuvre abordable et d'infrastructures complètes. »
Shire sourit légèrement en consultant les données du document ; ces facteurs sont tout à fait contraires à l'Amérique moderne, où les Américains ne sont plus aussi travailleurs et endurants qu'à cette époque.
À ce moment, Dejoka changea de sujet : « Mais nos affaires ne marchent pas très bien. »
« Pas très bien ? » Shire leva les yeux vers Dejoka. « En quoi ne marchent-elles pas bien ? »
« Sur tout. » Dejoka s'approcha, feuilleta le document jusqu'à poser le doigt sur les données d'une page : « Voici les prix et volumes d'achat envoyés par Joseph, ainsi que son étude de marché ciblant l'armée américaine. Il pense que les perspectives ne sont pas optimistes. »
Shire vit que tout l'équipement était acheté aux volumes minimaux d'approvisionnement, à des prix unitaires supérieurs de seulement quelques dollars ou une douzaine de dollars — pratiquement aucune marge n'était réalisée.
Shire se demanda pourquoi, même si l'armée américaine n'était pas encore sous pression de guerre, de nombreux types d'équipement dont elle manquait auraient dû être urgemment nécessaires. Pourquoi en avait-elle commandé si peu ?
Prenons par exemple le fusil Galland, qui surclassait largement le Springfield actuellement utilisé par l'armée américaine.
De plus, le « Saint-Étienne 2 » mitrailleur léger et les mortiers — l'armée américaine ne possédait rien dans ces domaines, pourtant les volumes mensuels d'approvisionnement n'étaient que de quelques centaines d'unités/pièces respectivement.
En réfléchissant un peu plus, Shire semblait deviner la raison.
À cet instant, l'armée américaine dans son ensemble ne comptait que 130 000 hommes. Pour eux, l'achat de quelques centaines de mitrailleuses et de mortiers par mois paraissait déjà considérable, puisqu'ils pouvaient équiper les 130 000 hommes en quelques mois sans urgence.
Cependant, après avoir examiné le rapport d'étude de marché de Joseph sur l'armée américaine, Shire comprit que ce n'était là qu'une partie de la raison.
L'armée américaine se préparait en réalité à la guerre.
L'armée doit se préparer en permanence, s'entraîner et moderniser son équipement dans l'optique d'une participation, même si elle ne s'attend pas à entrer en guerre.
Le faible volume d'approvisionnement tenait à la méfiance persistante du Congrès américain à l'égard de l'équipement de Shire.
Évaluation d'un député sur le fusil Galland :
« La cadence de tir de ce fusil est trop élevée. Puisqu'il est distribué à chaque soldat, cela signifie que la consommation de munitions de chaque soldat augmentera. »
« Or, la Grande-Bretagne comme la France connaissent actuellement des pénuries de munitions. Si la guerre éclate, doter les troupes d'un fusil à cadence aussi élevée ne fera qu'alourdir le fardeau de nos lignes d'approvisionnement déjà fragiles. »
« Le point le plus critique est qu'au prix d'un fusil Galland, nous pourrions acheter trois fusils Springfield pour équiper trois soldats. Le tir simultané de trois soldats compenserait le déficit de cadence du Springfield. »
(Note : Le fusil Galland coûte environ 85 dollars US ; le fusil Springfield seulement 28 dollars US environ.)
Évaluation des sénateurs sur le « Saint-Étienne 2 » mitrailleur léger :
« Nous ne pensons pas qu'il s'agisse d'un équipement nécessaire. »
« Car nous ne voyons aucun avantage de cette mitrailleuse par rapport à la mitrailleuse Maxim. »
« Bien que la Maxim soit lourde, elle a une cadence de tir plus rapide. Les Allemands en ont déjà prouvé la valeur sur le champ de bataille de la Somme ! »
Évaluation du mortier :
« C'est une arme maladroite et ridicule. »
« Simple, laide, et surtout dépourvue de puissance et de portée. »
« Pourquoi n'achèterions-nous pas plutôt un canon d'infanterie ? Le surpasse-t-il ? »
...
Shire sourit légèrement, referma le document et le tendit à Dejoka.
Dejoka prit le document et regarda Shire avec une pointe de surprise : « Vous ne semblez pas inquiet du moins du monde ? »
Dejoka avait de plus en plus de mal à comprendre Shire, même s'il était son fils.
« Non, Père. » Shire répondit avec assurance, d'un ton plein de confiance : « Nous n'avons pas à nous inquiéter, la situation va changer. C'est juste que le moment n'est pas encore venu. Laissez Joseph continuer à augmenter les capacités de production ! »
« Très bien. » Dejoka répondit avec une certaine résignation ; il était presque certain que c'était une affaire perdue.
Shire réfléchit un moment et réalisa que les États-Unis résistaient délibérément à son usine d'armement.
Ces propos semblaient sortir de la bouche de députés qui ne comprenaient rien au militaire et n'avaient aucune expérience du combat, parlant avec grandiloquence.
Mais en réalité...
Ils n'étaient pas si sots ; ils auraient pu envoyer facilement quelques personnes sur le front occidental interroger des soldats ayant combattu sur l'efficacité de l'équipement.
Alors pourquoi ces réponses et déclarations ridicules ?
La raison fondamentale résidait dans les industries d'armement américaines derrière ces députés — elles ne voulaient pas que l'équipement de Shire s'empare de leur marché militaire d'origine.
Ainsi, malgré la connaissance des faits, elles usaient de leur pouvoir et de leur droit de parole pour étouffer la vérité.
À l'origine, Shire comptait attendre tranquillement que les États-Unis entrent en guerre et envoient des troupes sur le front occidental. Le champ de bataille donnerait une gifle cinglante à l'armée américaine et dévoilerait les mensonges tissés par les députés.
Mais en y repensant :
Jusqu'à ce que le mensonge soit exposé, l'armée américaine continuerait d'acheter des fusils Springfield en masse pendant un temps considérable. Même en période d'expansion, le gouvernement investirait dans l'augmentation urgente de la production de Springfield plutôt que de celle du Galland.
Cela réduirait considérablement ses gains potentiels.
Non, les Américains doivent reconnaître la valeur du fusil Galland avant que cela n'arrive.
C'est en pensant cela que Shire dit à Dejoka : « Nous pouvons écouler un lot de fusils Galland sur le marché civil à moitié prix. »
« Moitié prix ? » Dejoka regarda Shire, stupéfait. « Vous êtes fou, Shire, cela ne couvre même pas les coûts ! »