Pétain et Fuxu télégraphièrent successivement pour exprimer leur « confiance » en Shire.
Pétain félicita Shire sur un ton aimable et amical :
« Une nouvelle victoire de renommée mondiale, vice-amiral, je suis fier de vous ; la France est fière de vous. »
« Par ailleurs, j'ai entendu dire qu'on vous a nommé commandant en chef ? »
« C'est l'une des rares décisions du parlement avec lesquelles je suis d'accord. Je pense même que vous êtes le candidat le plus approprié, sans aucun doute, encore plus que l'actuel commandant en chef. »
Pétain plantait tout de même une lame subtile dans le dos de Fuxu.
...
En public, Fuxu maintint son attitude sceptique envers Shire, publiant un article dans le Journal du Mérite, soulignant subtilement que la victoire de Shire dans cette bataille relevait largement du hasard et n'était pas représentative de la guerre.
De l'autre, il envoya un télégramme secret à Shire par l'intermédiaire de Wei Gang : « Une brillante bataille, vice-amiral, félicitations. De plus, je crois que vos victoires en mer sont plus importantes à ce stade. »
Shire acquiesça silencieusement, en accord.
Pour Shire, quelque nombre de victoires terrestres fussent-elles, elles restaient tactiques. Le parlement pouvait user de divers prétextes pour le manipuler.
Même vaincre complètement les Allemands serait désavantageux pour Shire car « l'arc est jeté une fois les oiseaux partis. » Le parlement pourrait alors agir contre Shire sans aucun scrupule.
En revanche, contrôler les routes maritimes déterminait le contrôle de Shire sur les ressources ; c'était stratégique, tenir la bouée de sauvetage de tous les capitalistes, parlement y compris.
...
Sur la rive sud de la Somme, Fuxu était assis à son bureau, fixant la carte avec vacuité, une carte de déploiement des armées britannique, française et allemande le long de la Somme.
Au loin, le grondement de l'artillerie s'intensifiait, et la fusillade continuait sans relâche.
L'armée britannique lançait une énième attaque contre les lignes de défense allemandes.
Depuis la victoire de Shire à Hasselt, les Britanniques semblaient avoir perdu la raison, lançant attaque sur attaque contre l'armée allemande, allant jusqu'à déployer les avions de chasse « Camel » importés de Shire sur le champ de bataille.
Fuxu savait pourquoi cela se produisait.
Le prestige jusqu'alors incontesté de la Grande-Bretagne faisait face à un défi sans précédent ; l'armée coloniale avait perdu confiance dans les Britanniques, pas seulement les troupes africaines, mais même les troupes indiennes et australiennes, réputées pour leur « loyauté », souhaitaient désormais collaborer avec l'armée française plutôt qu'avec l'armée britannique.
Ces troupes utilisaient même du matériel britannique.
Mais Fuxu ne pensait ni à cela, ni au champ de bataille enlisé de la Somme ; il pensait à Shire.
Fuxu rumina une question : si Shire était réellement nommé commandant en chef, pourrait-il l'accepter ?
D'un point de vue personnel, Fuxu ne le voulait pas ; il lui était même difficile de l'accepter.
Car cela signifierait une négation totale de Fuxu.
Les théories tactiques actuellement utilisées par la France étaient la « Théorie de l'Offensive » de Fuxu.
Même si la « Théorie de la Défense » de Pétain et la « Théorie de la Réponse Aléatoire » de Shire avaient vu le jour, la « Théorie de l'Offensive » restait le courant dominant. Fuxu demeurait le fondateur le plus important de la théorie tactique, une présence irremplaçable.
Si Shire devenait commandant en chef et faisait vigoureusement la promotion de sa « Théorie de la Réponse Aléatoire », l'ère de Fuxu prendrait fin. Sa disgrâce pourrait survenir plus vite que prévu.
Cependant...
Est-ce vraiment important ?
Fuxu leva la tête, écoutant la direction de l'artillerie et de la fusillade.
Les Britanniques employaient des tactiques offensives classiques qui signifiaient la mort, l'impasse et une consommation insensée.
Fuxu se sentait comme un pécheur, un meurtrier, un bourreau, poussant d'innombrables vies sur le champ de bataille pour en faire des cadavres, juste pour prouver la justesse de ses théories, y compris les ennemis.
Mais les tactiques de Shire, à un coût minimal, pouvaient encercler et capturer l'ennemi, décider de la victoire tout en permettant à la plupart des soldats des deux camps de survivre.
Non, je ne peux pas continuer comme ça.
Shire a raison ; ses théories et ses tactiques sont la tendance de l'époque. Quiconque s'y oppose finira par échouer.
Ainsi, je dois le soutenir, sous quelque angle que ce soit !
« Général ! » Le colonel Bruce se tenait au garde-à-vous et salua devant Fuxu. Après avoir attendu un instant sans réponse, il appela à nouveau, perplexe.
Fuxu sortit soudain de sa torpeur, vit le colonel Bruce debout devant lui. Il resta un instant hébété, puis demanda d'une voix vide, teintée de sarcasme : « Des ordres, colonel ? »
Le colonel Bruce était un officier d'état-major de Haig, fluent en français, posté sur la rive sud de la Somme. Officiellement, il était là pour favoriser la coordination franco-britannique. En réalité, il transmettait les exigences du corps expéditionnaire britannique à Fuxu.
Fuxu ne pourrait jamais oublier le visage hypocrite du colonel Bruce, qui affichait des manières de gentleman tandis que ses yeux étaient pleins de mépris. Son ton portait une menace : « Nous fournirons des ressources à votre armée selon la situation, général. Vous devez comprendre qu'en temps de guerre, les ressources sont souvent inaccessibles même avec de l'argent. »
Maintenant, le colonel Bruce se tenait à nouveau devant Fuxu, courtois et humble.
« Voici la situation. » Le colonel Bruce sortit un document de sa serviette et le tendit : « Nous espérons que votre armée pourra coordonner avec la nôtre. Voici le plan de bataille pour demain. »
Fuxu prit le document et vit qu'il demandait à l'armée française de déplacer son artillerie en première ligne pour bombarder les positions allemandes sur la rive nord de la Somme depuis les flancs.
Fuxu fronça d'abord les sourcils, puis ne put s'empêcher de rire : « Quel plan de bataille parfait ! »
Le colonel Bruce perçut sans aucun doute le sarcasme dans les mots de Fuxu, mais il garda son calme :
« Vous le pensez aussi ? C'est merveilleux ! »
« Nous savons tous que la ligne de défense de l'armée française de la rive sud a avancé d'environ trois kilomètres, tandis que la ligne de front britannique est restée en arrière. »
« Ainsi, l'armée française n'a qu'à déplacer son artillerie en première ligne pour bombarder la ligne de défense ennemie et même les positions d'artillerie ennemies depuis les flancs. »
« Cela aidera grandement l'offensive de l'armée britannique. »
(Note : La ligne de défense française le long de la Somme avait avancé de cinq kilomètres d'un coup grâce à Shire, créant un déséquilibre entre les rives nord et sud.)
Fuxu rétorqua :
« Cela aiderait effectivement grandement l'offensive britannique, colonel, je l'admets. »
« Mais avez-vous considéré qu'une fois notre artillerie déplacée en première ligne et qu'elle ouvre le feu, elle subira un double bombardement de l'armée allemande. »
« Elles pourraient être pulvérisées en un instant, sans qu'il n'en reste même pas un morceau. »
Le colonel Bruce leva calmement un sourcil : « C'est le prix de la guerre, n'est-ce pas ? »
Cette réplique avait un double sens, renvoyant non seulement au prix de la guerre, mais aussi au prix que l'armée française devait payer pour obtenir des fournitures.
Fuxu sourit : « Oui, c'est bien le prix de la guerre. Mais il semble que vous ayez oublié que la marine française a coulé 12 sous-marins allemands. »
Sur ce, Fuxu jeta le journal préparé devant le colonel Bruce.
L'expression du colonel Bruce se figea : « Je ne comprends pas ce que vous voulez dire, général. »
Fuxu plissa les yeux :
« Je suis curieux, quel prix êtes-vous prêt à payer pour cette guerre, colonel ? »
« D'un seul ordre, l'armée britannique n'obtiendra aucun ravitaillement. »