La bataille de Hasselt suscita une agitation mondiale, les médias internationaux rapportant largement cette victoire en une.
The Times d'Angleterre :
« Ce n'était, après tout, qu'une seule journée, une seule journée. »
« Bien que l'Allemagne ait capitulé cinq jours après la bataille, il n'a fallu qu'un jour à la 1re armée blindée de Shire pour se mettre en route et s'emparer de Hasselt, remportant une victoire décisive. »
« Shire a une fois de plus créé sa propre légende, vainquant son adversaire en un seul jour. »
« Ce qui est encore plus étonnant, c'est qu'il a obtenu une victoire si éclatante au prix de seulement un peu plus de mille hommes, et même en incluant l'armée belge, les pertes n'étaient que de huit mille hommes à peine. »
« De l'autre côté, notre engagement sur la Somme se poursuit, et notre armée peut égaler les exploits de Shire en un seul jour, pour ce qui est du nombre des pertes. »
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Stars and Stripes des États-Unis :
« Beaucoup doutent des tactiques de Shire, estimant que sa victoire à la bataille d'Anvers était un coup de chance, un événement aléatoire impossible à reproduire, pensant que si les Allemands avaient été préparés, une fin de bataille aussi rapide n'aurait pas eu lieu. »
« Certains remettent même en cause l'importance du char, le considérant comme rien de plus qu'un "jouet de luxe". »
« Pourtant, Shire a prouvé par les faits que ces avis étaient totalement faux. »
« Dans des conditions où les Allemands étaient préparés, Shire a progressé vers Hasselt en utilisant les mêmes tactiques et la même unité, créant une fois de plus un miracle incroyable. »
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Le St. Petersburg News de la Russie tsariste consacra également une page entière à la bataille, insistant :
« Les Alliés remportent des victoires sur le front occidental, des victoires significatives. »
« D'abord l'encerclement d'Anvers, puis la percée de Hasselt, à chaque fois en encerclant des centaines de milliers de soldats de l'armée allemande. »
« Nous avons des raisons de croire que tant que les troupes de Shire seront présentes, il y aura une troisième, une quatrième victoire similaire. »
« Une fois que les Allemands s'effondreront sur le front occidental, ils seront incapables de maintenir leur offensive sur le front oriental. Notre victoire est proche ! »
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La Russie avait besoin de cette propagande pour inspirer son peuple à continuer le combat plutôt que de sombrer dans le trouble et le soulèvement.
(Note : Le St. Petersburg News, appelé le News, était un journal officiel de la Russie tsariste ordonné par le Tsar en 1702, cessant sa publication en 1917 du fait de l'effondrement de la Russie tsariste.)
Les médias français et belges rapportèrent chaque détail de la bataille, analysant les unités engagées une par une. Même les petites escarmouches et les pertes devinrent des sujets brûlants.
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Dans la ville de Hasselt, le poste de commandement de Shire était installé dans une brasserie abandonnée en périphérie.
La brasserie était vide depuis un certain temps, couverte de toiles d'araignées et d'équipements de brassage poussiéreux.
En temps de guerre, surtout en période de pénurie, ni l'Allemagne ni les Alliés ne pouvaient soutenir l'industrie de luxe qu'est le brassage.
On cherchait d'abord à se remplir l'estomac, et seulement ensuite à boire un coup. Le déclin brutal de la demande fit fermer les brasseries les unes après les autres.
La brasserie du Limbourg en était une.
Le poste de commandement de Shire se trouvait dans le vaste atelier de production, qu'il jugeait plus adapté au temps de guerre que le bureau du directeur. Au moins, les services n'y étaient pas isolés par de petits bureaux, ce qui aurait causé des difficultés de communication.
Shire était assis à son bureau, lisant tranquillement le journal. La bataille en était à un stade où il n'avait presque plus rien à commander, juste à attendre que l'armée belge récupère les prisonniers et le matériel. Ce qu'il lisait chaque jour étaient des rapports d'augmentation des approvisionnements et de l'équipement.
À cet instant, Tijani s'approcha de Shire avec une dépêche : « Bonne nouvelle, Vice-amiral, le parlement vous a nommé commandant en chef. »
Le personnel du poste de commandement ne put s'empêcher de tourner la tête et s'exclama, suivi d'expressions de joie :
« Il était temps. »
« Personne n'est plus apte au rôle de commandant en chef que le Vice-amiral. »
« Oui, le Vice-amiral devrait commander toutes les armées. Avec lui, cette guerre finira bientôt, et nous obtiendrons la victoire finale ! »
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Shire resta calme, le regard fixé sur le journal dans sa main, son petit-déjeuner toujours composé de purée de pommes de terre et de fromage du Limbourg qui pue.
S'il y avait une différence, c'était que le morceau de fromage du Limbourg était plus gros que d'habitude, plus de deux fois la taille précédente.
Shire avait demandé la raison, et le personnel avait répondu : « Hasselt est la capitale de la province de Limbourg, Vice-amiral, il y a beaucoup de fromage du Limbourg ici. »
Il repoussa un peu le fromage et mangea la purée aqueuse à la cuillère, demandant distraitement : « Pourquoi dites-vous que c'est une "bonne nouvelle" ? »
Tijani tira une chaise et s'assit face à Shire : « Je ne pense pas que le parlement vous fera si facilement commandant en chef, Général. C'est quelque chose qu'ils ont toujours évité. »
Shire hocha la tête avec approbation ; la compréhension politique de Tijani s'était améliorée, du moins était-elle meilleure que celle du personnel alentour.
« Vous avez raison. » Shire posa le journal et s'essuya la bouche avec une serviette, mettant fin à son repas purement utilitaire : « Ils veulent envenimer le conflit entre moi et les autres. »
« Envenimer le conflit ? » Tijani resta stupéfait, puis comprit soudain : « Fuxu, Pétain, et les commandants de groupes d'armées qui espèrent devenir commandant en chef. »
« Et les Britanniques. » Ajouta Shire.
« Oui, et les Britanniques. » Tijani acquiesça.
Les Britanniques espéraient contrôler l'armée française par le biais du commandant en chef, mais Shire, évidemment, ne se laisserait pas contrôler par les Britanniques.
Ainsi, tout le monde ciblerait Shire, et les Britanniques pourraient même déployer des agents de renseignement pour le piéger et le calomnier.
Pendant ce temps, les vieux de la Chambre n'avaient rien à faire. Ils se contentaient de « nommer » au parlement, sans nécessairement faire passer la motion, pour laisser Shire être assailli par les attaques des autres.
« Donc. » Tijani fixa Shire : « Que comptez-vous faire ? »
La voix de Tijani portait une certaine anxiété. Il avait une foi absolue dans le génie militaire de Shire, mais avec tant d'adversaires politiques, surtout ceux qui se cachaient dans l'ombre, il ne serait pas facile pour Shire de gérer la situation.
Shire sourit légèrement : « Nous réglerons les problèmes au fur et à mesure. »
La situation n'était pas aussi mauvaise que Tijani le pensait.
Shire estimait que peu de gens dans l'armée se laisseraient berner.
Par exemple, Fuxu et Pétain, traiteraient-ils Shire en ennemi rien que sur le bluff d'un parlement ?
Ces deux vieux compères connaissaient bien les tours du parlement. Ils croyaient impossible que le parlement fasse de Shire, un capitaliste qui incarne le pouvoir militaire, politique et économique, le commandant en chef.
S'ils le croyaient, ils ne seraient pas des rivaux à la hauteur de Shire.
Donc, au maximum, quelques idiots cibleraient Shire à cause de ces tromperies.
Les manœuvres du parlement n'auraient pas grand impact.
Deuxièmement, et plus important encore, Shire contrôlait les ressources grâce au « Détecteur d'écho ».
Peu importe qui contractait les emprunts ou achetait du matériel aux États-Unis, s'ils offensaient Shire, ils seraient probablement coulés par les sous-marins allemands.
Ainsi, même les capitalistes britanniques n'avaient aucun moyen de s'en prendre à Shire, et pourraient même finir par être contrôlés par Shire.
Avec cette base, quelles vagues majeures pourraient-ils bien provoquer ?