La Hollande a fermé sa frontière, n'autorisant pas les « réfugiés » à passer, coupant ainsi l'espoir de l'armée allemande de battre en retraite vers l'Allemagne par la Hollande.
Cela a causé un dommage irréparable à l'armée allemande encerclée : elle a perdu sa meilleure chance de percer, portant simultanément un coup à sa confiance et à son moral.
Il y a un dicton : plus l'espoir est grand, plus la déception est grande.
S'il n'y avait eu aucun espoir de battre en retraite par la Hollande dès le début, l'armée allemande aurait tout risqué pour percer du côté de Hasselt.
Maintenant qu'il y avait eu de l'espoir pour être impitoyablement éteint, cela a plongé l'armée allemande dans un état de désespoir général, beaucoup refusant même de tenter une percée et choisissant d'attendre la reddition.
L'amiral Nicholas et le colonel Erwin ne s'y résignèrent pas. Ils organisèrent plus de cent mille hommes des troupes restantes pour tenter une percée dans plusieurs directions.
Cependant, seulement un peu plus de dix mille parvinrent à percer l'encerclement.
Cela était lié aux préparatifs de Shire.
Lorsque l'armée allemande s'est rassemblée à la frontière néerlandaise, Shire avait déjà expédié un grand nombre de mines et de roquettes depuis l'intérieur du pays.
Le parlement, de manière inhabituelle, apporta son plein soutien à cela, envoyant plus de quarante trains qui fonctionnèrent jour et nuit, avec en moyenne un train arrivant à Namur chaque heure, déchargeant les munitions avant de les transporter par camion vers les lignes de front.
Ensuite, un grand nombre de mines, en particulier des mines bondissantes de type « S », furent posées le long de la ligne de Namur à Hasselt. La Première armée de reconnaissance spéciale de l'armée belge fut également équipée de lance-roquettes et de roquettes.
Une fois que l'armée allemande tenta de percer, elle dut d'abord traverser un champ de mines, puis subir une salve de roquettes, suivie par les lignes d'infanterie de l'armée belge, et enfin échapper à la poursuite de la Première armée blindée de Shire et de ses forces aériennes.
Très peu purent percer avec succès, et davantage choisirent d'abandonner pendant la percée, se rendant directement aux armées belge et française.
L'amiral Nicholas et le colonel Erwin s'enfuirent avec succès ; ils furent emmenés par avion.
S'il y avait une faille dans cet encerclement, c'était que les avions pouvaient s'envoler sous le couvert de la nuit. C'était la méthode la plus sûre et la plus rapide, les avions de chasse actuels n'ayant pas de capacités de combat nocturne et ne pouvant les empêcher de s'enfuir.
La neige tombait abondamment sur Paris, en France.
Vers cinq heures du matin, le ciel n'avait pas encore clairé. Beaucoup de gens dormaient encore, seules quelques femmes au foyer bâillaient en allumant la lumière pour préparer le petit-déjeuner de leur famille.
Les rues étaient vides, seules quelques voitures passant occasionnellement, leurs phares projetant l'ombre des flocons de neige sur les murs de chaque côté.
Soudain, quelqu'un cria avec excitation : « Shire a gagné, les Allemands se sont rendus ! »
Une autre personne ouvrit une fenêtre et cria vers l'extérieur avec excitation : « Shire a gagné, il a capturé 210 000 Allemands, 210 000 ! »
Les voix se propagèrent les unes après les autres, et les lumières s'allumèrent progressivement, bientôt toute la ville bouillait d'excitation.
Certains, en pyjama, se précipitèrent dehors pour acclamer, d'autres coururent partout pour propager la nouvelle, et certains coururent même nus dans les rues, hurlant hystériquement comme des fous.
Briand reçut un appel téléphonique à son domicile.
« C'est vrai ? Vous en êtes sûr ? 210 000 Allemands se sont rendus ? »
« Mon Dieu, il a sauvé la France une fois de plus, il a accompli un autre miracle ! »
« Prévenez Clemenceau et faites-le venir à mon bureau immédiatement ! »
Hôtel de ville de Paris, bureau du Premier ministre.
Clemenceau entra en baillant, jetant son chapeau et son manteau sur le canapé et posant sa serviette sur le côté avant de s'asseoir.
Clemenceau avait entendu parler de la victoire de Shire, mais il ne pensait pas que cela valait la peine de sortir du lit et d'affronter le vent froid et la neige abondante pour venir ici.
« Considérez-vous cela comme une bonne nouvelle, monsieur le Premier ministre ? » demanda Clemenceau.
« N'est-ce pas ? » Briand, qui lisait le rapport détaillé, répondit : « Réfléchissez, il n'y a pas longtemps nous nous inquiétions encore de l'effondrement des lignes de ravitaillement, craignant que les Allemands n'atteignent Paris, et maintenant tous ces soucis ont disparu. Nous avons même capturé 210 000 Allemands. 210 000, monsieur le Commissaire ! »
Briand se leva et tendit un verre de vin rouge à Clemenceau, continuant : « Je pense que nous devrions tirer une leçon de cela. Je veux dire, nous avons failli mettre la France en danger. »
Il sous-entendait que le parlement devrait ménager Shire et ne plus laisser les choses dégénérer ainsi.
Clemenceau secoua légèrement la tête : « Vous avez négligé une chose, monsieur le Premier ministre. Il semble que tout cela faisait partie des plans de Shire, y compris notre répression à son encontre. »
« Vous voulez dire... » Briand fut saisi.
Clemenceau sortit un document de sa serviette et le tendit à Briand.
« Ceci est le rapport d'enquête du deuxième bureau », expliqua Clemenceau. « Shire économisait munitions et vivres depuis son départ de Jangbulu. Tandis que nous craignions que ses troupes ne perdent leur efficacité de combat par manque de ravitaillement, Shire avait tout sous contrôle. »
En ouvrant le document, Briand jeta un coup d'œil à Clemenceau, stupéfait : « Donc, la situation n'était pas aussi dangereuse que nous le pensions ? »
« En effet », acquiesça Clemenceau. « De plus, Shire a collaboré avec la Royal Navy et le "ministre des Approvisionnements militaires". Son détecteur d'écho a été utilisé avec succès par la marine française pour briser le blocus des sous-marins allemands sur les routes maritimes. Savez-vous ce que cela signifie ? »
Briand hocha la tête pensivement : « Cela signifie que Shire étend son influence vers la marine. En même temps, il contrôle les approvisionnements dans une certaine mesure. »
Clemenceau se renfrogna, adoptant une posture détendue en résumant : « L'influence de Shire grandit. Presque tous les soldats et civils sont ses partisans loyaux, et maintenant il étend son emprise sur la marine et les approvisionnements. Et nous envisageons de ménager notre effort sur lui ? »
Clemenceau répondit lui-même à sa question : « Non, je ne pense pas que nous devrions. »
Briand tomba dans le silence, ayant l'impression d'avoir été dupé par Shire.
Shire utilisait son génie militaire pour renforcer continuellement son prestige et son pouvoir, et il avait maintenant même l'élan pour se libérer du contrôle parlementaire.
Mais que faire maintenant ?
Briand pensa à Fuxu.
« Donc, nous devrions soutenir Fuxu », dit Briand.
Clemenceau hocha la tête en signe d'accord : « Si Fuxu peut mener à bien les batailles de Verdun et de la Somme sous son commandement, combiné à son passé, il pourrait former un contrepoids à Shire. »
« Ce n'est pas suffisant », une inquiétude traversa le regard de Briand.
« Je suis d'accord », acquiesça Clemenceau.
Mais il se sentait aussi impuissant, sachant que les victoires répétées de Shire sur le champ de bataille étaient au-delà de l'impressionnant.
Rien que pour cela, Shire pouvait vaincre quiconque se dressait sur son chemin.
Après avoir réfléchi un moment, Briand dit : « Par conséquent, nous devrions nommer Shire commandant en chef. »
Clemenceau leva les yeux vers Briand, choqué.
Avait-il perdu la raison ? Nommer Shire commandant en chef ?
C'était quelque chose que le parlement avait toujours évité d'évoquer de peur que cela ne devienne réalité. Pourtant, Briand s'apprêtait à prendre l'initiative de le nommer.
Mais dans la seconde qui suivit, Clemenceau comprit ce qui se tramait.