La reine Wilhelmine écouta l'ambassadeur français, et non seulement elle ne se mit pas en colère, mais ses nerfs tendus se détendirent.
Peut-être par prudence, elle ne répondit pas directement à l'ambassadeur allemand, mais se rendit dans son bureau pour trouver le vice-amiral Thomas.
À ce moment-là, le vice-amiral Thomas se sentait inquiet.
Bien qu'il sût que la dernière chose qu'ils osaient offenser était la France, plus précisément la Première division blindée de Shire, la Hollande partageait une longue frontière avec l'armée allemande à l'est, et provoquer l'Allemagne était tout aussi insupportable pour un petit pays comme la Hollande.
La reine Wilhelmina entra avec assurance, étala la carte devant le vice-amiral Thomas et demanda : « Amiral, vous avez mentionné plus tôt que la Première division blindée de Shire pourrait attaquer rapidement et atteindre Amsterdam en quelques jours seulement ? »
« Oui, Votre Majesté. » Le vice-amiral Thomas s'inclina légèrement.
« Alors, » demanda à nouveau la reine Wilhelmine, « Et si la cible de la Première division blindée n'était pas Amsterdam, mais l'Allemagne ? »
Le vice-amiral Thomas fut surpris et fixa la carte un moment : « C'est possible, il ne lui faudrait que deux jours pour atteindre le territoire allemand. »
« Les Allemands pourraient-ils résister ? » demanda de nouveau la reine Wilhelmine. « Je veux dire, la Première division blindée de Shire. »
« Non, c'est presque impossible. » Le vice-amiral Thomas secoua la tête :
« Les forces allemandes sont dispersées sur le front occidental et le front oriental, à l'intérieur elles sont très vulnérables, il n'y a que quelques troupes à la frontière germano-néerlandaise, et leur entraînement et leur équipement font cruellement défaut. »
« Même les troupes d'élite allemandes ne peuvent pas arrêter la Première division blindée de Shire. »
« Les encerclements répétés des Allemands par Shire en sont la preuve. »
Thomas était perplexe, que projetait Sa Majesté ?
Était-ce de provoquer un conflit entre Shire et les Allemands ?
Mais ce ne serait pas facile, ils n'étaient pas dupes, surtout Shire, il ne se laisserait pas si aisément utiliser par la Hollande.
La reine Wilhelmina hocha la tête avec satisfaction, elle avait obtenu la réponse qu'elle voulait.
...
Dans le salon de l'ambassadeur allemand, Stephen et Mark s'impatientaient déjà.
Ils savaient que les armées britannique et française faisaient pression sur la Hollande, ce qui pouvait influencer la décision de la reine Wilhelmine.
« Pensez-vous que la reine choisira de soutenir les Alliés ? » demanda Stephen à Mark.
Mark hésita et répondit : « Je pense que la reine hésite encore ; après tout, l'Allemagne et la Hollande partagent une frontière de plus de cinq cents kilomètres, elle doit en tenir compte. »
(Note : La frontière Allemagne-Hollande mesure 577 kilomètres)
Stephen hocha légèrement la tête.
Il pensait que la flotte britannique reviendrait un jour, ils ne pouvaient pas rester en mer du Nord pour toujours.
La Première division blindée de Shire compte à peine plus de 20 000 soldats, et sa capacité de dissuasion est insuffisante.
Et avec une frontière de plus de 500 kilomètres, n'importe quel point pourrait devenir un point de percée pour l'armée allemande, c'est la vraie préoccupation de la Hollande.
Finalement, la reine Wilhelmina revint, souriante, d'un pas léger, la tête haute et pleine d'assurance.
Stephen crut que cela signifiait que la reine Wilhelmina avait décidé de se ranger du côté de l'Allemagne, et il s'avança avec confiance pour saluer la reine.
« Votre Majesté. » Stephen s'inclina, sa voix emplie de joie : « Je suis honoré que vous ayez fait le bon choix. »
« Bien sûr, Stephen. » La reine s'assit sur le canapé et fit signe aux deux hommes de s'asseoir.
« Alors, par où commençons-nous ? » demanda Stephen. « Pardonnez mon impatience, Votre Majesté, mais 200 000 soldats ne sont pas une mince affaire pour nous. »
« Je le sais. » La reine sourit et hocha la tête : « Mais cela semble n'avoir rien à voir avec la Hollande. »
Le visage de Stephen s'assombrit : « Votre Majesté, que voulez-vous dire par là ? »
« Je veux dire que nous maintenons notre neutralité. » La reine conserva son sang-froid : « Une neutralité absolue, comme nous l'avons toujours déclarée. »
Voyant que Stephen ne comprenait toujours pas, la reine ajouta : « Vous souvenez-vous quand l'armée de votre pays est entrée en Belgique et a attaqué Anvers il y a deux ans ? »
Stephen laissa échapper un « hum » : « Bien sûr, Votre Majesté. »
« À ce moment-là, de nombreux réfugiés belges sont entrés en Hollande par la frontière belgo-néerlandaise pour demander l'asile. » La reine dit gravement : « Mais vous avez exigé que nous adoptions une position neutre et refusions l'entrée à ces réfugiés en Hollande, donc nous avons fermé la frontière. »
Stephen comprit, son visage devint sombre, sa voix portait une pointe de colère : « Votre Majesté, voulez-vous dire que la Hollande fermera sa frontière ? »
« Oui. » La reine se redressa, sa voix calme et posée : « C'étaient de vrais réfugiés, Stephen. Si même de vrais réfugiés ne peuvent pas passer, comment pourrait-on laisser passer des "réfugiés" qui ont déposé les armes et enlevé leurs uniformes ? J'en ai discuté avec mes ministres, et ils sont unanimes à penser que cela violerait la position neutre de la Hollande. »
Les yeux de Stephen brillèrent d'un éclat froid, sa voix porta quelques menaces : « Alors, j'espère que vous êtes certaine de cela, Votre Majesté. »
« Nous le sommes. » La reine soutint le regard de Stephen : « C'est notre décision finale. »
Mark s'avança : « Je ne pense pas que vous puissiez assumer les conséquences de cette décision, Votre Majesté. »
« Moi aussi, je le pense. » La reine leva la tête pour rencontrer le regard condescendant de Mark : « Je ne pense pas que vous puissiez assumer les conséquences de cette décision. »
« Que voulez-vous dire ? » Mark était confus.
« Dois-je vous le rappeler ? » La reine prit tranquillement une tasse de café sur la table, bien qu'elle fût déjà froide, la reine la trouva douce et agréable.
La reine posa la tasse et continua en souriant : « Réfléchissez-y, si vous prenez quelque décision que ce soit, la Hollande pourrait ouvrir un passage pour que la division blindée de Shire traverse. Je me souviens, la frontière germano-néerlandaise fait plus de 500 kilomètres. »
Stephen et Mark restèrent instantanément stupéfaits.
Cette déclaration apparemment sans lien de la reine leur disait en réalité que la Première division blindée de Shire pouvait percer à n'importe quel point de la frontière germano-néerlandaise.
Ils avaient toujours pensé que les 500 kilomètres de frontière germano-néerlandaise étaient l'avantage de l'Allemagne, et que la Hollande devrait céder à cause de cela.
Maintenant, ils réalisaient soudain que non seulement ce n'était pas l'avantage de l'Allemagne, mais son désavantage.
Car la Première division blindée de Shire pouvait s'infiltrer sur le territoire allemand à n'importe quel point.
Stephen se tourna vers Mark, comme pour lui demander si l'armée allemande pourrait résister à une invasion si les troupes de Shire traversaient la Hollande pour attaquer l'Allemagne.
Le visage de Mark devint cendreux, il secoua légèrement la tête.
C'est impossible, si les troupes de Shire passaient par la Hollande, la forteresse de Liège, fortement garnie par l'armée allemande, serait contournée, et les 500 kilomètres de frontière nécessiteraient au moins 500 000 hommes pour la garder, et même alors ce ne serait peut-être pas suffisant.
(Note : Le front occidental entier ne fait que 700 kilomètres, la frontière germano-néerlandaise revient presque à ajouter un autre front occidental)
« Je comprends, Votre Majesté. » Stephen se leva et serra la main de la reine, son attitude bien plus respectueuse.
Il comprenait en effet, ils n'avaient pas les moyens de faire chanter la Hollande, l'Allemagne devait veiller à ce que la Hollande reste neutre, absolument neutre.