Bonne année à tous, que tous vos vœux se réalisent !
Londres, Regent Street fourmillait de monde.
Des flocons tombaient dru du ciel, recouvrant le monde entier d'une épaisse couche de neige, dissimilant complètement la crasse des ruelles.
Des voitures allaient et venaient au centre de la rue, et les trottoirs étaient remplis de gentlemen en chapeau melon et costume, pressant le pas, songeant apparemment à comment se procurer des fournitures aux États-Unis ou à comment obtenir davantage de prêts auprès des banques.
Les crieurs de journaux portaient de minces manteaux en lambeaux, leurs casquettes tirées bas, leurs sacoches bourrées aussi épaisses que leurs corps, tenant une autre pile de journaux, ils couraient après les passants, haletants et hurlant :
« Monsieur, voulez-vous un journal ? »
« Grandes nouvelles, nouvelles de victoire. »
« La Royal Navy a coulé 12 sous-marins allemands en une seule bataille ! »
Entendant ces cris, les passants ne purent s'empêcher de s'arrêter, regardant les gamins mi-sceptiques, puis tirant un penny de leur poche et le tendant au crieur comme on donne l'aumône à un mendiant, ils l'échangeaient contre un journal.
(Voici une scène de crieurs de journaux vendant des journaux dans les rues de Grande-Bretagne.)
Une fois le journal en main, les passants l'ouvraient avec empressement, marchant lentement, puis s'exclamaient : « Mon Dieu, c'est vrai, ils ont coulé 12 sous-marins. »
D'autres passants achetaient leur propre journal et se joignaient bientôt à la discussion :
« C'est une excellente nouvelle, et couler 12 sous-marins en une bataille signifie qu'ils ont trouvé le moyen de contrer les sous-marins. »
« Cela veut-il dire que nous ne manquerons plus de fournitures ? »
« Mais messieurs, avez-vous lu ce que disait le journal ? C'était avec la coopération de la Marine française ! »
Mais ces paroles furent vite réfutées par d'autres :
« La Marine française ? Elle a seulement assisté, son impact est très limité. »
« La Royal Navy est la marine la plus puissante du monde, surpassant la force combinée de toutes les autres marines ! »
« L'intervention de la Marine française tient peut-être juste aux eaux territoriales, elles connaissent mieux les routes et les conditions marines proches. »
Les passants riaient fièrement, ignorant complètement la mention de la « Marine française » dans le journal.
C'est en fait un tromperie intentionnelle des médias, car ils cherchent toujours à exagérer leurs exploits en temps de guerre, sans un mot sur la défaite de l'Armée britannique sur le front d'Anvers hier.
M. Stokes parcourut le journal en vitesse, sa canne sous le bras, et renifla en le voyant : « Voilà comment écrivent les journaux, ces gens ignorants et stupides ! »
Quelqu'un entendit les paroles de Stokes et le dévisagea : « Vous semblez avoir un avis différent ? »
Stokes secoua doucement la tête, agitant le journal dans sa main : « Je ne veux pas discuter avec vous, messieurs, je veux juste dire que si vous ne regardez que cela, vous raterez bien des occasions de faire fortune. »
Sur ces mots, Stokes les ignora, lança le journal en l'air avec dédain, et partit sans se retourner.
L'entreprise de Stokes collaborait avec Shire, et était récemment devenue partie du Groupe Bernard chargée du développement des canons de chars, il n'était donc pas surprenant qu'il connaisse quelques informations privilégiées.
Mais les autres l'ignoraient, ils riaient et moquaient l'ignorance et l'arrogance de Stokes, continuant à vanter la grandeur de la Royal Navy.
Juste à ce moment, quelqu'un accourut soudain, haletant : « Messieurs, le cours de l'action de la Compagnie Bernard s'envole. »
Les gens s'exclamèrent, surpris :
« La Compagnie Bernard ? La Compagnie Bernard de Shire ? »
« La Royal Navy a remporté une victoire, pourquoi le cours de l'entreprise de Shire grimpe-t-il ? »
« L'entreprise de Shire est dans l'assurance, quel rapport avec cela ? »
...
Puis un autre accourut en criant : « La Compagnie Bernard a lancé une nouvelle activité, elle propose de l'assurance maritime. »
« Assurance maritime ? »
Les gens restèrent stupéfaits, réalisant que la victoire des 12 sous-marins coulés était probablement liée à la Flotte française, ou plus exactement, à Shire.
...
Château de Namur, Charles prenait son petit-déjeuner.
Depuis que les approvisionnements de la 6e armée avaient été réaffectés à l'Armée britannique, l'alimentation de Charles s'était également nettement dégradée, le petit-déjeuner ne consistant plus qu'en purée de pommes de terre et un morceau de fromage belge Limburger.
Ce dernier puait insupportablement, et Charles le trouvait impossible à avaler, heureusement l'ordonnance Adrian n'en avait cure.
(Ci-dessus : fromage belge Limburger, obtenu par fermentation bactérienne)
Pendant qu'il mangeait, un officier d'état-major apporta une dépêche de Dejoka : « Les progrès dans le nouveau domaine britannique sont bons. »
Charles esquissa un sourire, y voyant une puissante contre-attaque contre ces capitalistes britanniques qui tramaient de ruiner le Groupe Bernard.
Le « Détecteur d'écho » est une formidable opportunité d'affaires, et en cette période de guerre dépendante des ressources, il tient la bouée de sauvetage des Alliés.
Pas seulement la Grande-Bretagne, mais aussi la France, et même les autres pays membres.
Non seulement politiquement et militairement, mais aussi des frappes économiques chirurgicales.
Désormais, quiconque voudra des ressources devra acheter l'assurance de Charles.
S'ils achètent l'assurance, ils pourront intégrer les convois d'escorte de Charles ; sinon, ils peuvent s'attendre à la visite de sous-marins allemands !
Les Allemands ne sont pas fous, après cette bataille, ils devineront sûrement que Charles a inventé un équipement permettant à la Marine française de détruire les sous-marins avec précision.
Par conséquent, les sous-marins allemands s'efforceront d'éviter les convois d'escorte de Charles et choisiront d'attaquer des navires « non-Charles ».
Cela créa une dissuasion parfaite : obéir et prospérer, désobéir et périr.
Il faut admettre que les Allemands sont vraiment utiles, sinon avec tant de capitalistes britanniques et français et tant de concurrents, Charles seul n'aurait pas pu tous les gérer.
Tijani ne se souciait pas des affaires, c'était l'affaire de son père.
Il fronça les sourcils en mangeant sa purée et demanda : « Alors, on prépare la contre-attaque sur Anvers ? »
« Contre-attaquer Anvers ? » répondit Charles : « Qui t'a dit ça ? »
Tijani releva la tête, perplexe : « Ce n'est pas ça ? Nos approvisionnements ont été transportés à Bruxelles, et certains avions de chasse y ont aussi été envoyés, plus la 6e armée y a déployé une division. »
Attaquer Anvers semblait le meilleur choix, pensa Tijani, notre armée pourrait former un mouvement de tenaille avec celles d'Anvers contre l'Armée allemande.
« Les Allemands sont bien préparés à Anvers, Général, » répondit Charles : « Comme vous devez le savoir, les Allemands ont au moins cinq cents avions là-bas, alors que nous n'en pouvons réunir que deux cents dans cette direction. »
« Mais nos avions sont plus avancés que les leurs, » répondit Tijani : « L'issue finale reste incertaine. »
« J'en conviens, » acquiesça Charles : « Mais ce sera à un prix élevé, surtout pour nos pilotes. »
Bien que le « Camel » ait un avantage en vitesse, il n'a pas d'avantage écrasant sur le « Fokker E2 » allemand, d'autant que les Allemands peuvent attaquer directement l'aérodrome ou user de tactiques de guérilla pour épuiser les ressources de l'Armée française.
De plus, les Allemands avaient stationné une division avec des fortifications solidement construites du côté de Bruxelles, attendant les troupes de Charles.
« Mais c'est la guerre, » insista Tijani : « Anvers est un endroit que nous devons secourir. »
« En es-tu sûr ? » questionna Charles, posant tranquillement son regard sur Tijani : « Tu sembles avoir oublié notre plan de bataille convenu. »
Tijani fit une pause, ses yeux s'illuminèrent : « Tu veux dire, Hasselt ? »