L'utilisation de chars pour lancer une contre-attaque était la tentative d'Erwin d'une nouvelle tactique, dérivée de la « défense élastique » de Charles.
Contrairement à la « défense élastique », Erwin n'a pas laissé l'Armée britannique percer sa ligne de défense. Au contraire, il a lancé la contre-attaque directement depuis la ligne de défense.
Cela reposait sur la réalité actuelle de l'Armée allemande : ils avaient ouvert une brèche d'environ vingt kilomètres dans la ligne de défense, et ce passage étroit constituait la ligne de ravitaillement logistique pour les unités d'insertion en avant.
Une fois l'ennemi laissé entrer, la ligne de ravitaillement logistique aurait probablement été coupée par l'Armée britannique.
Par conséquent, Erwin estimait qu'il ne pouvait pas reculer d'un seul pas et devait enfermer l'Armée britannique bien serrée dans Anvers !
Compte tenu du fait que l'offensive de l'Armée britannique avec infanterie et cavalerie pourrait fort bien percer les tranchées et engager un combat rapproché avec l'Armée allemande.
C'était ce qu'Erwin redoutait le plus, car les Alliés britannico-belges surpassaient largement l'Armée allemande en nombre, et le combat rapproché serait manifestement désavantageux pour l'Armée allemande.
« Notre avantage réside dans les avions et les chars, » analysa le colonel Erwin auprès du vice-amiral Nicholas : « Je pense que nous devrions en exploiter pleinement le potentiel, car c'est le seul moyen d'obtenir le maximum d'effet au moindre coût. »
« Mais comment des chars peuvent-ils défendre ? » contre-argua le vice-amiral Nicholas.
Il comprenait la défense aérienne, où des avions peuvent piquer et mitrailler des ennemis qui chargent.
Mais la défense par chars, les placer derrière les lignes comme de l'artillerie ?
Quelle différence avec un canon de 77 ?
« Utilisez les chars pour contre-attaquer, Général. » répondit le colonel Erwin : « La meilleure défense, c'est l'attaque. »
En parlant, les yeux du colonel Erwin se remplirent d'une intention meurtrière. Il voulait anéantir les unités mobiles ennemies avant qu'elles ne puissent réagir, ou du moins les affaiblir sévèrement, assurant la sécurité de la ligne de ravitaillement allemande.
Au départ, le colonel Erwin n'était pas très confiant, car la flexibilité de la cavalerie et sa réputation étaient grandes ; elle pouvait se retirer rapidement du combat une fois qu'elle réalisait que l'attaque était vaine.
Cependant, lorsque le colonel Erwin vit la cavalerie britannique percuter les chars sans pour autant reculer, continuant à chercher des brèches pour charger, il sut que son objectif pouvait être parfaitement atteint.
« Des imbéciles. » Le colonel Erwin baissa ses jumelles, les yeux pleins de dédain : « Croient-ils que leur chair et leur sang peuvent résister aux chars ? »
Château de Namur, QG de la 1re division mécanisée.
Charles reçut le rapport de combat d'Anvers, envoyé par le général de division Eden : « Les Britanniques stupides, ils ont ordonné à leur cavalerie de charger des chars ennemis, et leur fière division de cavalerie a été presque anéantie en moins d'une demi-heure, avec plus de sept mille soldats tués ou blessés. Ce n'est pas une bataille, Général, vous devriez vous préparer pour la suite ! »
Tijani ne fut pas surpris en voyant ce télégramme.
« C'est ce qu'on appelle la sélection naturelle, Vice-amiral. » Dit-il : « Ce n'est pas seulement une bataille entre l'Armée britannique et l'Armée allemande, c'est aussi un choc entre vieilles et nouvelles idées, comme les capitalistes émergents remplacent l'aristocratie traditionnelle par les machines. »
Charles acquiesça en signe d'accord.
Ce n'était pas seulement une leçon de la Première Guerre mondiale ; même pendant la Seconde Guerre mondiale, il y eut des cas de cavalerie chargeant des chars.
Cela paraissait fou ; selon le bon sens, aucune personne saine d'esprit ne ferait une chose pareille.
Pourtant, les humains ont tendance à agir selon la tradition et l'habitude, rendant le processus d'élimination bien plus long qu'on ne l'imagine.
Dunkerque, QG de la Force expéditionnaire britannique.
Kitchener était assis tranquillement à son bureau, attendant des nouvelles. Il considérait que tout ce qu'il ferait maintenant était inutile puisqu'il n'avait plus de troupes à déployer.
Quelle ironie, l'Armée britannique surpassait l'Armée allemande en nombre, et avec l'Armée belge, ils étaient près de deux fois plus nombreux, pourtant ils n'avaient maintenant plus aucune troupe à engager.
À cet instant, un officier d'état-major apporta précipitamment un télégramme urgent : « Notre division de cavalerie a subi plus de cinquante pour cent de pertes, et les pertes d'infanterie dépassent sept mille hommes, pourtant ils n'ont toujours pas réussi à percer la ligne de défense allemande. »
Kitchener fit « Hmm » comme si cela était dans ses prévisions.
« Maintenant. » Le ton de l'officier d'état-major était anxieux : « L'Amiral Avis doit-il contacter Charles ? »
« Non. » Kitchener secoua légèrement la tête : « Je m'en charge. »
Demander à l'Amiral Avis de contacter Charles et de supplier son aide à ce stade aurait été plus insupportable que de le tuer.
Heureusement, la ligne téléphonique vers Namur depuis Dunkerque était toujours ouverte, et Kitchener réussit à joindre Charles.
« Je crois que vous avez déjà vu la crise, Général. » La voix de Kitchener était très calme, comme s'il racontait quelque chose qui ne concernait pas la Grande-Bretagne : « Une fois que les Allemands prendront Gand, la crise de ravitaillement ne concernera pas seulement la ligne de défense d'Anvers mais toute la France. »
Kitchener utilisa « France » au lieu de « front occidental. »
L'implication était claire : celui qui devait s'inquiéter, c'était vous, Général. Si vous n'agissez pas, c'est la France qui s'effondrera, tandis que la Grande-Bretagne, au pire, se retirera sur son île.
C'était vouloir le beurre et l'argent du beurre. Bien que l'Armée britannique ait créé le gâchis, quand la situation devint critique et qu'ils durent supplier Charles, ils affichèrent encore une arrogance certaine.
« Je comprends, Maréchal. » Charles fit semblant d'être impuissant : « Je n'ai pas le choix, je dois vous sauver, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr. » répondit Kitchener, une pointe de satisfaction dans la voix : « Parce que vous êtes un homme intelligent qui ne fait pas de bêtises. »
La situation restait inchangée, pensa Kitchener ; il pouvait encore contrôler la France avec les ressources dont il disposait.
« N'êtes-vous pas inquiet que je ne puisse pas vous sauver à temps ? » questionna Charles.
« Pas du tout. » Kitchener éclata de rire : « À cet égard, j'ai toujours eu une grande confiance en vous. »
C'était la vérité. Le génie militaire de Charles était inégalé.
Seuls des obstinés comme Haig et Avis croiraient que Charles comptait sur la chance.
« D'accord. » répondit Charles : « Vous avez gagné, Maréchal. Le reste dépend de moi ! »
Mais Charles ajouta sur un ton significatif : « Le Ministre des Approvisionnements militaires vous salue. »
Puis il raccrocha.
Kitchener resta stupéfait, « Le Ministre des Approvisionnements militaires vous salue », qu'est-ce que cela voulait dire ?
Après un moment de réflexion, « Le Ministre des Approvisionnements militaires » était l'ancien « Ministre de la Marine ». On disait qu'il avait conclu une sorte d'accord avec Charles, dans une certaine mesure, est-ce que c'était vrai ?
Kitchener sentit soudain un problème majeur : la contre-attaque de Charles pourrait ne pas viser seulement l'Armée allemande, mais aussi remettre en cause le contrôle britannique sur les ressources.
Mais que pouvait faire Charles ?
Le Ministre des Approvisionnements militaires était aussi britannique ; il se rangerait évidemment du côté de la Grande-Bretagne sur ces questions.
Kitchener posa lentement le combiné, les sourcils profondément froncés, fixant le vide devant lui.
Il ne parvenait pas à deviner quelle était la solution de Charles.
Soudain, un officier d'état-major cria avec excitation. À une dizaine de mètres, il lança à Kitchener : « Maréchal, la Royal Navy a remporté une grande victoire, coulant douze sous-marins allemands d'un coup. »
« Douze ? » Kitchener fut saisi : « Êtes-vous sûr ? D'un seul coup ? »
C'était presque impossible ; une telle efficacité dans la lutte anti-sous-marine n'avait jamais été vue auparavant, dans aucun pays.
« Oui, j'en suis sûr. » L'officier d'état-major accourut, le télégramme à la main, le tendit à Kitchener : « C'est grâce à la participation de la Marine française, équipée des nouveaux dispositifs anti-sous-marins de Charles. »
Kitchener resta stupéfait.
Maintenant, il savait d'où venait l'assurance de Charles et comprit que la Grande-Bretagne perdrait son contrôle absolu sur les ressources.