Fajin Han et le vice-amiral Nicholas discutèrent du plan et eurent de plus en plus le sentiment que la stratégie du colonel Erwin était réalisable.
Le vice-amiral Nicholas désigna la carte et dit :
« Nos forces au nord de la forteresse de Liège se trouvent dans une zone triangulaire étroite, la frontière néerlandaise dans le dos, sans aucune marge de repli et facilement encerclables par l'armée française. »
« Si nous parvenons à prendre Anvers, non seulement nous pourrons couper la base de ravitaillement portuaire de la ligne de défense belge, mais nous créerons aussi un espace vital pour notre garnison de plus de 100 000 hommes. »
Fajin Han acquiesça :
« Et Louvain, encerclée sur trois côtés par Anvers, Bruxelles et Namur, nous avions même envisagé d'en abandonner la défense. »
« Mais si nous pouvons prendre Anvers, nous assurerons la sécurité de Louvain et mettrons l'ennemi dans une position difficile ! »
Le colonel Erwin ajouta :
« Le point crucial, c'est que les forces principales de Charles et la 1re armée de reconnaissance spéciale belge ont toutes été redéployées sur Namur pour l'attaquer. »
« Les Britanniques ont aussi l'intention de chasser les forces de Charles d'Anvers. »
Fajin Han et le vice-amiral Nicholas s'exclamèrent tous deux, surpris :
« Vraiment ? »
« Est-ce exact ? »
Le colonel désigna la carte et répondit avec assurance :
« Oui, le plan britannique prévoit que l'armée britannique tienne la ligne d'Anvers à Bruxelles. »
« La ligne de Bruxelles à Namur sera défendue par le 6e groupe d'armées de Charles et la 1re armée blindée. »
« Ils estiment que cela évitera la confusion due à l'enchevêtrement des deux armées. »
Fajin Han ricana : « Les Britanniques sont toujours comme ça, à profiter de leurs alliés. »
En apparence, c'est raisonnable, car l'enchevêtrement des forces provoquerait bien du désordre, notamment avec des fusils et des munitions différents.
Cependant, la ligne de défense d'Anvers à Bruxelles se trouve dans un secteur faible de l'armée allemande, à la pointe de la zone triangulaire. Les Allemands y ont peu de troupes, donc le déploiement britannique dans ce secteur revient pratiquement à des vacances, laissant la pression de la guerre sur les forces de Charles.
Nicholas dit sarcastiquement : « La pression de la guerre pèse sur les forces de Charles, pourtant ils ne lui fournissent pas de munitions. La tactique britannique de mise à l'écart nous rend un grand service. J'ai presque cru qu'ils étaient nos alliés ! »
Les yeux de Fajin Han restaient fixés sur la carte, brillants d'excitation : « Et nous devrions remercier le Parlement français, ne croyez-vous pas ? »
Le groupe échangea un sourire entendu.
L'atmosphère de la discussion devint détendue et agréable, et Fajin Han déboucha joyeusement une bouteille de vin rouge, les trois hommes conversant tout en buvant.
Le vice-amiral Nicholas conclut : « Avec cette configuration de troupes, quand nous attaquerons Anvers, les forces de Charles ne pourront pas la renforcer rapidement. »
Fajin Han et le colonel Erwin hochèrent la tête en signe d'accord.
D'abord, en raison du manque de ravitaillement de Charles, et ensuite, parce qu'Anvers se trouvant à l'autre extrémité de la zone défensive britannique, les Britanniques ne permettront probablement pas aux forces de Charles de renforcer Anvers en traversant leur secteur au début de la bataille, par souci de prestige.
En d'autres termes, pendant un laps de temps significatif après le déclenchement des hostilités, l'armée allemande fera face à l'armée britannique.
Tous trois sourirent et levèrent leur verre pour trinquer, leurs sourires mêlant confiance et moquerie. Ils craignaient les forces de Charles, mais se sentaient sûrs à 90 % face à l'armée britannique.
Cependant, à cet instant, le colonel Erwin hésita : « La partie délicate, c'est que Charles a renforcé et réparé certaines fortifications, qui sont désormais aux mains des Belges, une unité de forteresse dédiée, entraînée selon sa pensée tactique. »
Fajin Han murmura son accord, reconnaissant que tout ce que laissait derrière lui Charles, même l'armée belge, ne devait pas être sous-estimé.
Après un moment d'hésitation, Fajin Han dit lentement : « Si Charles peut percer rapidement avec des unités blindées, pourquoi pas nous ? »
Fajin Han se souvint de la percée de Charles à Anvers et voulut reproduire cette victoire.
Mais le colonel Erwin, qui connaissait les tactiques de Charles, secoua la tête :
« Nous ne le pouvons pas, Général. »
« Charles a utilisé le char "Shire A1" pour percer les défenses d'Anvers. Ce char ne pèse que 7 tonnes et peut atteindre 15 km/h, voire plus. »
« En revanche, notre char "Haute-Silésie" pèse 19 tonnes, et malgré une vitesse sur papier de 12 km/h, par cette saison pluvieuse et neigeuse sur un terrain boueux, il n'atteindra peut-être même pas la moitié. »
La conséquence de cette lenteur, c'est un char après l'autre détruit par l'artillerie du fort, contrairement au "Shire A1" qui pouvait dépasser la vitesse de rotation des tourelles du fort et le rendre inefficace.
Le colonel Erwin ajouta :
« À moins que nous n'ayons un char aussi rapide que le "Shire A1", ou au moins pas plus lent. »
« La protection et la puissance de feu n'ont pas besoin d'être excessives, nos adversaires étant les Britanniques et leurs chars. »
« Il nous en faut aussi une quantité suffisante, sans quoi ils ne seront pas efficaces. »
Fajin Han regarda le colonel Erwin avec surprise, sa voix emplie de fierté et de reconnaissance : « Vous avez deviné juste, Colonel, nous avons précisément un tel char, et en nombre. »
« Vraiment ? » Le colonel Erwin était à moitié convaincu, à moitié dubitatif.
Il ne pouvait croire qu'il existe un char qu'il ignorait, surtout en telle quantité.
« Oui », acquiesça Fajin Han avec assurance : « Combien vous en faut-il ? Deux cents suffisent ? Sinon, nous pourrions potentiellement en produire cent de plus en une quinzaine ! »
Le colonel Erwin resta stupéfait. Produire cent de ces chars en une quinzaine ?
Fajin Han n'en dit pas davantage, se rendit à la porte et donna des instructions à un officier d'état-major. Peu après, celui-ci revint avec un dossier qu'il posa sur la table.
Fajin Han fit signe au colonel Erwin d'un hochement de tête pour l'ouvrir.
Le colonel Erwin en retira les documents, et la photo d'un nouveau char apparut sous ses yeux.
(L'image ci-dessus montre le char léger LK1 développé par l'armée allemande en 1918. Il ressemble beaucoup au "Whippet" britannique, mais en est entièrement différent. L'armée allemande l'a modifié à partir de châssis de voitures réformées, le rendant capable de production de masse en peu de temps, et il possède même une tourelle rotative.)
« Il s'appelle LK1 », présenta Fajin Han : « 6,9 tonnes, vitesse de pointe 18 km/h, armement principal : une mitrailleuse lourde. »
Le colonel Erwin étudia attentivement les données, y compris l'épaisseur du blindage, puis releva la tête vers Fajin Han avec joie : « C'est exactement le char qu'il me faut, Général, il est pratiquement né pour cette bataille ! »
Fajin Han fut aussi assez surpris. Au départ, ce char n'avait pas les faveurs des officiels, plutôt considéré comme une forme de « réutilisation de déchets », recyclant des moteurs de voitures réformées, mais il s'avéra providentiel à ce moment crucial.
« Je dois vous prévenir, Colonel », dit Fajin Han, « ce sont probablement des engins à usage unique, c'est-à-dire qu'ils ne reviendront pas une fois parvenus aux positions ennemies. »
« Peu importe », répondit le colonel Erwin, « l'essentiel, c'est qu'ils nous permettent de percer les défenses d'Anvers ! »