La dernière fois, quand l'amiral Avis était arrivé à l'aéroport d'Anvers avec l'intention de faire la vie dure à Shire, il l'avait au moins rencontré à l'aéroport.
Cette fois-ci, l'amiral Avis n'est même pas entré dans le camp et est reparti piteusement par où il était venu, sans même avoir réussi à boire une tasse de café chaud.
...
QG du 6e groupe d'armées.
Quand Shire vit Tijani, il ne put s'empêcher de se plaindre : « Vous n'auriez vraiment pas dû venir, général. »
Tijani parut surpris : « Mais j'ai entendu dire qu'on vous tenait en laisse. »
Tijani avait reçu la nouvelle depuis Paris.
Une partie des « règles non écrites » au sein du 6e groupe d'armées avait filtré jusqu'aux hautes sphères parisiennes, puis jusqu'à Wells, qui en avait informé Tijani.
L'intention de Wells était que Tijani reste calme, mais Tijani n'hésita pas et conduisit ses troupes droit sur Jangbulu, d'où la scène précédente.
Shire haussa les épaules et demanda : « Est-ce que j'ai l'air d'être tenu en laisse ? »
Tijani regarda autour de lui ; en effet, Shire semblait tenir toute l'armée d'une main de fer.
Shire soupira intérieurement ; le scénario prévu était un conflit mineur entre les armées britannique et française, avec le conseil intervenant comme médiateur, permettant aux deux camps de sauver la face.
Mais maintenant, avec l'ingérence de Tijani, cette pièce devenait difficile à boucler.
Pourtant, Shire sous-estimait l'impudence du conseil.
Au moment où il se demandait comment le conseil allait conclure l'affaire, Clemenceau envoya à Shire une dépêche au nom de la Commission de l'armée française :
« Nous avons appris que l'armée britannique veut s'immiscer dans les affaires du 6e groupe d'armées. Nous négocions activement avec la partie britannique. Cette affaire touche à la dignité de la France, et nous espérons que vous ne ferez aucune concession, général ! »
« Mais puisque la France et la Grande-Bretagne sont Alliés, la Commission de l'armée espère aussi que vous saurez voir le tableau d'ensemble et éviterez tout conflit avec les Britanniques. »
« De plus, la Commission de l'armée salue hautement vos efforts pour calmer l'agitation du 6e groupe d'armées ! »
Quand Shire reçut la dépêche, il resta stupéfait et ne répondit pas pendant un moment.
Pour les non-initiés, on aurait dit que les Britanniques harcelaient l'armée française, nécessitant l'intervention des députés et du gouvernement pour médier.
En outre, Shire avait-il « calmé l'agitation » ? Quand cela s'était-il produit ?
Aussi, aucune des trois affirmations n'était vraie, toutes n'étaient que de pures gesticulations, la dernière allant même jusqu'à inverser les faits.
Shire ne dit rien, se contentant d'agiter la dépêche en direction de Gamelin, à quelques mètres de là.
Son aide comprit vite et tendit la dépêche à Gamelin, qui trépignait d'impatience.
Gamelin prit la dépêche, y jeta un coup d'œil, esquissa un rictus amer et se tourna vers Shire avec des yeux pleins de sarcasme.
Ils louaient réellement Shire pour avoir « calmé l'agitation » ?
Shire haussa les épaules, comme pour dire à Gamelin : C'est de la politique ; l'histoire est écrite par les vainqueurs, et ils peuvent la tordre comme bon leur semble.
L'expression de Gamelin devint complexe. Il fixa Shire en silence longuement avant de pousser un profond soupir et de s'affaisser sur sa chaise. Il comprit qu'il avait perdu, et perdu complètement !
Ce qui suivit se déroula exactement comme Shire l'avait prévu, une dépêche après l'autre étant expédiée :
Le conseil décidait de promouvoir Shire au grade de vice-amiral et de lui décerner la Légion d'honneur, troisième classe.
Gamelin et d'autres officiers seraient mutés hors du 6e groupe d'armées.
La révision du 6e groupe d'armées serait annulée définitivement.
La nouvelle se répandit rapidement dans le QG, et toute l'armée éclata en acclamations.
Gamelin, sans voix, s'approcha de Shire et lui serra la main : « Félicitations, général, vous avez obtenu ce que vous vouliez. Mais je veux dire que ce n'est pas ce que veulent les citoyens, ni la justice. Je parle de tout ce que vous avez fait. »
Shire comprit l'implication ; Gamelin insinuait que Shire avait commis des crimes, tuant certains officiers innocents sur le champ de bataille.
Mais Shire ne le voyait pas ainsi. Il regarda par la fenêtre, où un grand groupe de soldats s'étreignaient en célébrant.
Shire demanda calmement : « Pas ce que veulent les citoyens ? »
Gamelin n'eut pas de réponse, faisant silencieusement ses bagages avec ses hommes en préparation du départ.
Shire ne leur prêta pas attention, se dirigeant seul vers la fenêtre, observant les soldats en liesse dehors.
En effet, Shire avait tué un groupe d'officiers la nuit précédente, une cinquantaine environ, certains sûrement innocents.
Mais la guerre est cruelle, et le conflit aussi.
Si Shire ne l'avait pas fait, plus de soldats seraient morts en conséquence : par représailles, envoyés au front, continuant d'appliquer des tactiques défectueuses, et mourant stupidement, entre autres raisons.
D'un point de vue personnel comme de celui de l'armée, Shire n'avait pas d'autre choix que d'agir ainsi.
La cause profonde était en réalité le conseil et les politiciens sans vergogne.
C'était leur mépris pour les intérêts nationaux, les intérêts de l'armée et la vie des citoyens qui avait conduit à tout cela !
...
Le groupe de Gamelin se retira du 6e groupe d'armées ce jour-là, ne laissant que Wei Gang derrière lui.
Cela avait peut-être été intentionnel de la part du conseil, leur façon de dire à Shire : Wei Gang n'est pas des leurs ; c'est le bras droit de Fuxu, placé dans le 6e groupe d'armées pour surveiller Shire.
Le conseil pensait que cela exacerberait les tensions entre Shire et Fuxu, ne faisant que jouer en la faveur de Shire, car Wei Gang servirait de pont entre lui et Fuxu.
Naturellement, Shire dut montrer son mépris pour Wei Gang en ne lui attribuant qu'un poste ordinaire d'officier d'opérations.
Le poste de commandant en second échut à Kristen ; Shire avait besoin d'un officier compétent en guerre blindée pour l'aider à commander le 6e groupe d'armées.
Une fois tout organisé, Shire rencontra Darlan en privé dans la salle de réunion.
« Je pense que vous devriez retourner dans la marine, lieutenant ; c'est là que vous pouvez vraiment faire la différence », commença Shire franchement.
« Général », Darlan secoua la tête avec résignation, « beaucoup de nos marins ont été envoyés combattre à terre parce que, depuis la campagne du détroit des Dardanelles, la marine n'a plus grand-chose à faire. »
Le blocus de la marine allemande était entièrement géré par la Royal Navy ; la marine française ne pouvait que rester au port et regarder la bataille.
« C'était dans le passé », répondit Shire.
Darlan regarda Shire, perplexe, et dit hésitamment : « Mais je ne pense pas que quoi que ce soit ait changé... »
« Notre marine va s'engager dans la lutte anti-sous-marine », coupa Shire.
Darlan fut choqué, à demi incrédule : « Vraiment, vraiment ?
La lutte anti-sous-marine ? Les Britanniques vont-ils nous laisser participer ? »
C'était typique de la stratégie de la Royal Navy : impliquer la marine française le moins possible, l'empêchant d'acquérir la moindre expérience de combat pratique.
« Ils n'ont pas le choix de nous laisser participer », répondit Shire, « parce que nous possédons des équipements que nous seuls avons. »
Shire expliqua à Darlan le « Détecteur d'écho » et comment il pouvait être installé sur des destroyers et utilisé pour l'entraînement anti-sous-marin.
Darlan resta sans voix, stupéfait ; un tel dispositif existait au monde ? Il pouvait détecter les sous-marins cachés sous l'eau ?
En y réfléchissant, toutefois, compte tenu de tous les équipements étonnants que Shire avait inventés, un de plus n'était pas si surprenant.
Finalement, Shire demanda à Darlan : « Je peux vous faire intégrer cette unité anti-sous-marine, seriez-vous intéressé ? »
Les yeux de Darlan brillèrent d'excitation : « Bien sûr, général, merci beaucoup ! J'adorerais rejoindre cette unité ! »
Shire acquiesça avec satisfaction.
Un jour, quand ce type monterait au grade d'amiral, sa propre influence et son contrôle seraient encore plus grands !